Ballsalen på det elegante feriestedet Eden Roc Miami Beach var fullsatt mandag kveld da vinindustriens mest innflytelsesrike movers og shakers samlet seg for å feire Wine Enthusiasts 24. årlige Wine Star Awards. Stemningen var festlig, men bestemt: Kveldens samlende tema var fremtiden og hvordan vinbransjen skulle navigere i den midt i endrede drikkevaner.

'Jeg er overbevist om at generasjonene som blir voksne – de 78 millioner millennials – med tiden vil finne glede i å forstå og nyte vin som en del av livsstilen deres, akkurat som deres 75 millioner baby boomer-foreldre gjorde,' sa styreformann og administrerende direktør for vinentusiast, Adam. Strum i åpningsinnlegget til arrangementets flere hundre fremmøtte.

«Som bransje må vi fortsette å finne måter å gjøre produktene – når det gjelder smak, emballasje og merkevarer – relevante for dem. Og det er vårt tema for hele denne kvelden.»

Du vil kanskje også like: Vinentusiastens 24. årlige nominerte vinstjernepris

Gallaens prisdel startet med anerkjennelsen av Carolyn Wente fra Wente Vineyards som en amerikansk vinlegende. Wente er den første kvinnen i Wine Stars’ historie som mottok æren. Vinentusiastpresident, redaktør og utgiver Jacqueline Strum bemerket Wentes unike merkevare av utholdenhet og fokus på å bygge en robust virksomhet sterk nok til å gi videre til neste generasjon ledere.

'Det er den typen mot som styrker og inspirerer kvinner - som meg selv - til å ta et sprang i troen på å skape en arv for fremtidige generasjoner,' sa Strum.

Wente hyllet generasjonene som kom før henne når hun så mot fremtiden. 'Når vi feiret vårt 140. år, blir jeg minnet om generasjonene som har pleiet selskapet vårt med lidenskap og utholdenhet,' sa hun. 'Fra jord til kjeller, til distributører og forhandlere og til alle som har delt en flaske Wente Vineyards - hver og en av dere har spilt en uunnværlig rolle i historien vår.'

Andre rørende scener inkluderte øyeblikket Joseph E. Gallo av E. & J. Gallo vingård mottatt Lifetime Achievement Award. Gallo var ikke i stand til å delta på seremonien, men hans tre barn tok imot prisen på hans vegne.

'Da vi fikk vite at faren vår ville bli hedret med denne prisen, så vi for oss å være i publikum sammen med dere alle og feire ham her oppe,' sa Stephanie Gallo. 'Hvis han var her i kveld, ville han fortalt deg at han alltid fulgte farens råd: 'Bare gjør det åpenbare.' Men pappa, du gikk alltid utover det åpenbare.'

Nok en kraftig vending kom da Social Visionary of the Year Carlton McCoy gikk på pallen. McCoy vant prisen ikke bare for sitt arbeid som administrerende direktør i Lawrence vingårder og administrerende partner av Demeine Estates , men som medgründer av Roots-fondet , en ideell organisasjon fokusert på å sikre en vei for BIPOC-samfunnet innen vin. Da han tok imot statuen, ba han sin medgründer Ikimi Dubose om å stå.

'Jeg ba henne stå opp slik at du vet hvem du skal skrive ut sjekkene til!' sa han til et rom fullt av latter. 'Jeg tuller ikke,' sa han med et smil.

Senere på kvelden tildelte Writer-at-Large og anmelder for Piemonte og Nord-Italia Jeff Porter æren av European Winery of the Year til Ca' Del Bosco fra Italias Franciacorta-region. Han malte et vakkert bilde av vingårdens begynnelse: 'Et lite landsted plassert blant en skog av kastanjetrær i et område med ufattelig skjønnhet og uutforskede muligheter var starten,' sa Porter. Ca’ Del Bosco medeier Gaetano Marzotto, styreleder for Santa Margherita Gruppo Vinicolo, tok imot statuen – og inviterte hele publikum til vingårdens eiendom i provinsen Brescia i Italias Lombardia-område.

'Zanella-familien ankom for over femti år siden til Franciacorta og satte sine mål når det gjelder størrelse både i vingården og i vingården - nå må vi jobbe jevnt og trutt for å fortsette å fortjene det vi har oppnådd ved alltid å sikte på kvalitativ fortreffelighet,' fortalte han publikum. 'Vennligst kom og besøk oss i Franciacorta!'

Kvelden ble avsluttet med å hedre Årets person, John Sutton fra The Wine Group. Han forlot publikum med gripende tanker å vurdere da affæren ble avsluttet.

'Når vi smijer denne fremtiden sammen, vil jeg forlate deg med dette spørsmålet: Gjør vi nok - som industri - for å tiltrekke morgendagens vinelskere?' spurte han. «Mest av alt, tilfredsstiller vi deres behov for kvalitetsprodukter til rimelige priser? For tilgjengelig, velsmakende vin – enten det er en $10 eller $100 flaske Cab – som til slutt vil hjelpe dem å bli forelsket i denne utrolige industrien som vi alle har?»

Å tiltrekke og fostre neste generasjon vinentusiaster er den felles oppgaven som ligger foran oss, fortsatte han. 'Jeg er ikke i tvil om at det vil være mange innsiktsfulle samtaler om dette i kveld, og langt inn i fremtiden.'