Walla Walla sin status som en knapt holdt hemmelig i vin er over. Mer enn 120 vingårder kaller denne sørøstlige byen i Washington State hjem, og dusinvis av smaksrom fyller det kompakte sentrum. Lokalbefolkningen sverger at områdets tre høyskoler – som inkluderer Walla Walla Community College, kjent for sitt enologiprogram – tilfører det energi og kreativitet som er tydelig fra vingården til vitenskapslaboratoriet til smaksrommet. Kast inn i blandingen upretensiøs gjestfrihet, et entusiastisk fellesskap av samarbeidende vinprodusenter og tappinger i verdensklasse, og du har en vindestinasjon som lever opp til hypen.

Walla Walla ligger inne i Walla Walla-dalen, som ligger like vest for Blue Mountains og øst for konvergensen mellom Columbia og Snake Rivers. Dalen, som strekker seg delvis inn i det nordøstlige hjørnet av nabolandet Oregon, har misunnelsesverdige vekstforhold for Rhone og Bordeaux-varianter . Innenfor Walla Walla Valley AVA skaper Rocks District en distinkt stil takket være brosteinsrik grus laget av vulkansk stein , mens porøse løss-dekkede foten kjennetegner Blue Mountains.

Walla Wallas sentrum har mer enn 30 smaksrom som fremhever unike vinstiler, lidenskapsprosjekter og personligheter. I de omkringliggende dalene er det mye mer å utforske. Mens vingårdene som har eksistert siden regionens begynnelse på 1970- og 80-tallet absolutt fortjener et besøk— Leonetti kjellere , Woodward Canyon og Skolen , for eksempel – vi spurte industriinnsidere om å peke oss mot enda flere buzz-verdige alternativer som viser hva regionen kan gjøre i dag.

Tasting Rooms i sentrum

Tid og retning

Dette smakerommet overgår langt den frekke slagordet «Hei. Du kunne gjort mye verre.» Kaleigh Brook, sommelier og leder av lokal flaskebutikk Tyven, sier at kul stil gjennomsyrer hver detalj av Time & Direction, med vin— Syrah , Grenache , Mourvedre og mer - som 'merker av i alle boksene.'

Stacy Buchanan, bosatt i Walla Walla og skaperen av zinen med vintema Guds blod , er enig. 'Dette er den fineste eksplosjonen av Rhône-fokuserte viner og mann-hulenerdi, sier han. Tidsbestemt besøket ditt, og du kan få med deg en spillkveld (Yahtzee, noen?), en lyttefest med flere tiår eller noen av de andre hyppige hendelsene. Smakinger kjører $15 per person; reservasjoner anbefales, men ikke nødvendig.

Spring Valley Vineyards

Den seks generasjoner bondefamilien bak Spring Valley Vineyards, som produserer eiendomsdyrkede viner med begrenset produksjon, har dyrket vinstokker i mer enn 20 år. Smakerommets estetikk er sepia-tonet American West, med trebjelker og utskårne metallaksenter som komplementerer arvestykkebilder. Buchanan varsler operasjonens Bordeaux-varianter.

'[De er] grunnfjellet som Walla Walla-vinen ble bygget på, og de har også en dynamitt Syrah,' sier han. Det kreves reservasjoner for $30-smakingene, som inkluderer slurker av fire rødviner. De med appetitt kan holde seg til Spring Valley Farm Supper, som for 175 dollar gir deg et gårds-måltid tilberedt av en lokal kokk servert på loftet ovenpå.

Echolands vingård

Tiltrukket av dette innbydende fellesskapet av vinprodusenter og områdets vinproduksjonspotensiale, lager Doug Frost og teamet hans elegante viner med Walla Walla-frukt. 'Utvalget er fantastisk,' sier Brook. 'Konsekvent topp kvalitet.'

Buchanan synes alle vinene er 'herlig velsmakende', men elsker spesielt Cabernet Franc og Grenache. Vinene er tilgjengelige på glass eller på fly, sammen med sesongens hjemmelaget juice. Når det gjelder selve plassen, ville du aldri vite at det 2000 kvadratmeter store smakerommet en gang var en Quizno's. Det er varmt og innbydende, med gjenvunnet tregulv, salongbord i valnøtt, sitteplasser i boder og et 10 fot langt fellesbord laget med alm fra en lokal trelastgård. Reservasjoner foretrekkes.

Tyven

'Dette er den beste vinbutikken i østlige Washington og muligens staten,' sier Buchanan om denne butikken, som kom på Wine Enthusiasts 2023-liste over beste vinbutikker i landet . Det er imidlertid mer enn en flaskebutikk – det er et samfunnsknutepunkt.

Tjuefem roterende flasker som reflekterer et bredt utvalg av internasjonale viner og lokale skjenker er alltid tilgjengelige per unse i denne vinbutikkens smaksrom. Personalet er ivrige etter å hjelpe gjestene med å velge en smaksreise med tema, som de kan nyte i lilla og blågrønne stoler plassert ved siden av panoramavinduene.

Gramercy Kjeller

Frost, en av tre mennesker i verden som både er en mestersommelier og en Master of Wine, sverger til Gramercy Cellar, som spesialiserer seg på minimalt intervensjonsviner og langvarig aldring. Den høyt rangerte 2019 John Lewis Reserve , som fikk 96 poeng fra Wine Enthusiast, skiller seg ut i en sterk samling av Walla Walla Valley Syrahs, mens den skarpe og friske Picpoul er en fin temposkifte når du er lei av røde.

I smakerommet skaper trebjelker og tepper en hyttefølelse, mens en t-banevegg hedrer grunnleggerne Greg og Pam Harringtons røtter i New York City. Smakinger består av flyvninger på fem til seks viner, for det meste røde, og er tilgjengelig tirsdag til lørdag med reservasjoner. Det vil gi deg $20 per person, men gebyret frafalles ved et kjøp på $50.

---

Hvor skal vi spise: Walla Walla lokalbefolkningen anbefaler universelt Tidsfordriv Taverna , en autentisk og rustikk italiensk restaurant med hjemmelaget pasta og en bred vinliste som fremhever de beste lokale skjenkingene. Andre bemerkelsesverdige steder inkluderer Saffron middelhavskjøkken, hvor tilbud som vedgrillet vaktel deler plass med egyptisk stekt kylling kledd i hjemmelaget hvitløkyoghurt; og AKs Mercado, som inneholder taco og tortas med fyll som braisert brisket med chipotle-aioli og stekte reker toppet med syltet gulrot og daikon reddik.

Overnatting: Når det gjelder en beliggenhet i sentrum, Finken er uslåelig. Det 80-roms, kunstferdig designet uavhengige hotellet tilbyr sykler, et anlagt torg utstyrt med en vedfyrt peis og plenspill. Ikke gå glipp av Finchs vingård i måneden-partnerskapet; Gjestene får en gratis smaksprøve ved innsjekking samt æresmedlem-for-en-dag-tilbud på vingården.

Vinprodusenter i Walla Walla Valley

Rotie Cellars

Bare 10 minutter sør for byen, i Oregon-delen av Walla Walla AVA, tilbyr Rocks District et distinkt mikroklima og terroir. Den steinete jorda minner om den berømte Chateauneuf pave region i Frankrike og gjør det bra med de samme Rhône-variantene: Grenache, Syrah og Mourvedre. Alle tre er spesialiteter fra Rotie Cellars, en favoritt blant Frost og Buchanan, hvis smaksrom Rotie Rocks Estate tilbyr en 360-graders utsikt over Walla Walla-bassenget. Det kantete og moderne rommet, som ble designet av Seattle-arkitekten George Suyama, gir besøkende følelsen av å flyte over den omkringliggende vingården.

Reservasjoner for $30-smakingene anbefales på det sterkeste. Ta gjerne med deg din firbente venn og heng på uteplassen.

Grosgrain Vineyards

Denne fem mål store eiendommen spesialiserer seg på økologisk landbrukspraksis som resulterer i friske og elegante stiler. Brook er spesielt imponert over variasjonen av tilbudene deres. ' Musserende viner , friske røde og deres Syrah – de dreper den, sier hun. Den «Stonewashed» Syrah og Mourvedre-blandingen har spesiell dybde, og tappinger av mindre kjente druer som f.eks. Xarel-lo , Carignan og Macabeo er også på tilbud.

Grosgrains elegante og luftige smaksrom, som gir en illusjon av en smakfullt designet stue, er forankret av en hvit steindekket peis - et utmerket sted å kose seg med et glass vin.

Reservasjoner for smaksprøvene på $25 anbefales; walk-in er avhengig av tilgjengelighet.

Bie

Frost inkluderer Abeja, en vingård og gjestgiveri som ligger på en historisk gårdseiendom som dateres til 1863, på hans shortlist for besøkende. Abeja ble kåret til Årets vingård i 2023 av Great Northwest Wine, og er oversådd med bygninger fra 1900-tallet, vingårder, hager og lavendelfelt, med bekken som skjærer seg gjennom. Den produserer lys og tilgjengelig Chardonnay og et sofistikert og balansert flaggskip Cabernet Sauvignon i tillegg til andre bemerkelsesverdige skjenker.

På det avtalte smaksrommet, som ligger i en renovert låve, inkluderer den tradisjonelle Abeja-smakingen på $40 per person slurker av viner med nåværende utgivelse fra vingårdens Beekeeper og Columbia Valley-samlinger. På solfylte dager flytter smaksprøver utendørs til terrassen, som gir panoramautsikt over Blue Mountains.

---

Hvor skal vi spise: På Kjøkken og Abeja , ikke gå glipp av fem- og syvrettersmenyene med retter som sitron-ricotta-agnolotti som svømmer i porcini-buljong og Snake River Farms Denver-biff servert med potetmos.

Alternativt Valdemar Gods , en kvalitetsvingård, er også hjemmet til tapasstedet Pintxo av Valdemar . Her kan middagsgjestene putte i biter av jamon Iberico og piquillo-pepper fylt med Dungeness-krabbe, i tillegg til forkullet blekksprut kronet med chorizo-aioli. 'Jeg vet ikke om det er bedre mat i Walla Walla,' sier Brook.

Til slutt, hvis du er klar for en kjøretur, sier Brook 18-setet Bar Bacetto er verdt en 30-minutters reise nordover til Waitsburg. Her pisker James Beard Foundation Award-nominerte Mike Easton opp nylaget pasta og focaccia ved siden av klassiske cocktailer . Reservasjoner er nødvendig for dette intime stedet for 21 personer og oppover.

Overnatting: Brook anbefaler på det sterkeste Barn B&B . Eiendommen er alle suiter, hver med sin egen zen-lignende, 205 kvadratmeter store private hage. I fellesområdene kan du slappe av i det oppvarmede utendørsbassenget og boblebadet, og nyte internasjonal mat i spisesalen, som kan skilte med et skyhøyt tak på 30 fot og bord laget med lokal svart valnøtt med levende kant. I tillegg tilbyr flere vingårder overnatting, for eksempel den fredelige Vertshus i Abeja og Grosgrain House , et fire-roms, ombygd vingårdshus kl Grosgrain Vingårder.