To elver renner gjennom de grønne åsene og fjellene i nordvest Portugal : Minho og Lima. De flyter vestover fra Spania ut til Atlanterhavet. På vei, skjære gjennom det nordlige området av Grønn vin regionen skaper de optimale forhold for vingården for produksjon av hvitvin av høy kvalitet.

I dalene rundt disse elvene dominerer to eldgamle druer produksjonen for å lage noen av områdets beste viner: Laurel , som befolker vingårdene i Lima-dalen, og Alvarinho , plantet primært i hele Minho-dalen.

Selv om de to dalene bare er en del av Vinho Verde, representerer de forandringen som går over hele regionen. Unge produsenter har satt pris på den tradisjonelle produksjonen av billige viner til fordel for mer konsentrerte, seriøse tilbud. Og store produsenter blir i sin tur utfordret til å vise at de også kan produsere tørre viner av god kvalitet.

Disse vinene er ikke Vinhos Verdes slik vi vanligvis kjenner dem. De har ikke lite alkohol, lett svimmelhet eller tørrhet. I stedet er de rike, intense og ofte bentørre uttrykk for terroiren til disse regnfulle klimaene som opplever milde vintre og varme somre. Dette er viner som kan endre oppfatningen av hva Vinho Verde av høy kvalitet skal være.

Santuàrio de Santa Luzia / Alamy

Laurel

Kule viner fra frodige Lima Valley

Fra den ikoniske Santuàrio de Santa Luzia-kirken på toppen av Santa Luzia-fjellet dukker det opp en vakker utsikt over havnebyen Viana do Castelo som ligger rett nedenfor.

I vest ligger Atlanterhavet, stien portugiserne brukte i århundrer for å utforske verden. Mot øst er Lima-dalen og starten på Loureiro-vingårdene, som grenser til hver bredde av Lima-elven når den renner fra Peneda-Gêres nasjonalpark ned gjennom den frodige, grønne dalen.

Utsikten gir innsikt i regionens vindyrkingshistorie. Ikke bare tilbyr havnen i Viana en vei ut for tidligere eventyrere, den tiltrukket europeiske handelsmenn som søkte produkter som vin. Engelskmennene, alltid tørste og alltid i strid med franskmennene, kom ofte til Portugal, deres eldste allierte, for å kjøpe vin.

Besøkende reiste med kule, ferske viner i flere århundrer. Imidlertid ble denne handelen forlatt da rikere rødviner fra Douro Valley ble oppdaget i sør og etterlot Viana og vinene i stor grad å bli glemt.

Hvilken endring en ny æra bringer. Regionen har opplevd en velsignelse, hovedsakelig takket være nylig restaurering og utvikling av klassiske steder.

Vasco Croft of Aphros / Foto av Gonçalo Campos

Vasco Croft, mannen bak Aphros viner , er en fremtidsrettet figur i Lima-dalen. Familien hans har lenge eid Quinta do Casal do Paço Padreiro-eiendommen som har utsikt over lappeteppet av grønne åker, hus med rødt tak og skog som klatrer til toppene. Eiendommen ble primært brukt til sommerferie.

Croft overtok eiendommen i 2004. Han begynte straks å restaurere eiendommen for å omfavne en blanding av tradisjon og modernitet. Gården produserer nå noen imponerende viner ved hjelp av biodynamisk praksis.

Han bruker en eldgammel kjeller i huset sitt for å lage små mengder vin med åpen stein vinprodusenter , leireamforaer og en kurvpresse. En moderne kjeller rett utenfor veien håndterer større produksjonsbehov, fulle av rustfritt ståltanker og betongegg.

Hans Loureiro-viner som Daphne og Reserve Bruto er intense og krydret. Mens begge smaker som bakte epler med en sitronklemme, viser førstnevnte at druen kan takle aldring av eik hvis den er en liten, diskret mengde for å beholde klimaets friskhet og best uttrykke den granittiske terroiren.

På spørsmål om hvorfor Loureiro fungerer så bra i Lima-dalen, peker Croft i retning havet, nedover den åpne dalen.

Regionen har opplevd en velsignelse, hovedsakelig takket være nylig restaurering og utvikling av klassiske steder.

'Det er noe som skjedde organisk,' sier han. ”Druesorten har tilpasset seg det regnfulle, havpåvirkede landskapet der andre druer sviktet. De to går sammen. ”

I nærheten, på 1700-tallet Quinta do Ameal , Feirer Pedro Araújo Loureiro. Hans Valg tapping viser kompleksiteten mulig i druen, mens den er enklere Laurel utstråler en blomsterkarakter som er smittsom deilig.

Lenger mot kysten, kl Quinta de Curvos , Miguel Fonseca håndverk Loureiro-baserte viner som viser lime og pasjonsfruktsmaker, samt fin skarphet.

Foruten disse tre innflytelsesrike, spennende eiendommene, er det to kooperativer som kontrollerer et flertall av produksjonen, funnet i Ponte da Barca og Ponte de Lima, to små byer der broer har kontrollert elvekryssingene siden romerne.

Ponte da Barca vingård , lenger opp i elven, tilbyr mer innovasjon og mangfold. Selskapets utvalg inkluderer en musserende vin, Sparkling White Brut , og en ny fataldrende utgivelse, Medlemskapsreservasjon , laget for å feire andelslagets 50-årsjubileum.

Quinta do Ameal / Foto av Hugo Pinheiro

Fem Loureiros å prøve

Adega Ponte da Barca Partnerreservasjon 2017 Loureiro (Vinho Verde) $ 20, 92 poeng . Denne nye utgivelsen ble laget for å feire 50 år av Ponte da Barca-kooperativet og for å gratulere samarbeidets medlemmer. Lett tre eldet, den er fint balansert, moden og intenst rik. Krydder og saftig syre kombineres med frukt for å gi en konsentrert vin som kan eldes lenger. Tri-Vin Import. Redaktørens valg .

Aphros 2018 Loureiro (Vinho Verde) $ 17, 90 poeng . Denne vinen med smak av aldring er intens og krydret og rik og pittig. Laget av biodynamisk dyrkede druer, er den konsentrerte teksturen tett i bakt eple modenhet. Drikk fra slutten av 2019. Skurnik Wines, Inc. Redaktørens valg .

Quinta de Curvos 2017 Curvos Loureiro (Vinho Verde) $ 13, 90 poeng . Fra en av de to beste variantene dyrket i Vinho Verde (den andre er Alvarinho), er denne vinen fruktig, fullpakket med sitrus, og med en sart stram tekstur. Frukten er moden mens den forblir kjølig og skarp. Drikk denne vinen fra slutten av 2018. Regal Wine Import. Beste kjøp .

Anselmo Mendes 2017 Muros Antigos Loureiro (Vinho Verde) $ 12, 89 poeng . Hovedsakelig funnet i Lima-dalen i hjertet av Vinho Verde, og denne druen har produsert en frisk, skarp men balansert vin. Balansen gir modenhet samt intens surhet, med noe tetthet fra aldringen av bæret. Vinen er klar til å drikke. Aidil Wines / Old World Import. Beste kjøp .

Aphros 2015 Reserva Bruto Loureiro (Vinho Verde) $ 21, 89 poeng . Med sin modenhet har denne musserende vinen også nøtteaktige smaker som passer til sitronfruktigheten. Den er lys og klar, med en elegant stil som skinner gjennom den tangy teksturen. Drikk nå. Skurnik Wines, Inc.

Joana Santiago av Quinta de Santiago / Foto av Pedro Lopes

Alvarinho

Rike og spennende viner fra Minho Valley

Hvis du drar nordover fra Lima-dalen over fjellene mot Spania, er Minho den neste store elvedalen. På den nordlige bredden dyrker spanske produsenter Albariño. På sørbredden dyrker portugiserne Alvarinho. Det er den samme druen, men det er mer forskjell på uttrykkene enn bare staving.

'Spanjolene har mer syre i Albariño, med saltholdighet og mineralitet,' sier António Luís Cerdeira, vinprodusent ved Quinta de Soalheiro . 'Våre Alvarinhos er fyldigere, jevnere strukturert og rikere.'

Cerdeiras gods, som han driver med søsteren Maria João, ligger over elva fra Spania. Hans vingård er moderne, med et glassfôret smakerom som ser ned på dalen.

Alvarinho dyrkes gjennom Vinho Verde-betegnelsen, men Minho-dalen regnes som sitt sanne hjem.

'Se det fjellet der,' sier han mens han peker mot vest. “Det er grunnen til at vi kan dyrke Alvarinho her. Det beskytter oss mot direkte havpåvirkning, holder regnet i sjakk og gir oss jevnlige [dag-natt temperatur] forskjeller, selv om sommeren. ”

Det gjør også Minho-regionen tørrere og mindre frodig enn Lima-dalen.

Alvarinho dyrkes gjennom Vinho Verde-betegnelsen, men Minho-dalen regnes som sitt sanne hjem. Det er den eneste delen av Vinho Verde Kontrollert opprinnelsesbetegnelse (DOC) der produsenter kan lage viner utelukkende fra Alvarinho og merke dem som sådan.

Innenfor Minho-dalen utgjør byene Monção og Melgaço en underregion, Monção e Melgaço, som kan angis på en vinmerke. Det er et område fullt av spennende produsenter, både små og store.

Anselmo Mendes

Regionens mest innflytelsesrike produsent er Anselmo Mendes , som eier store vingårdskanaler og konsulterer mye i hele Portugal.

Familien hans stammer fra Monção, og Mendes begynte å lage vin i Melgaço fra en eiendom han kjøpte i 1997. Han sjokkerte lokalbefolkningen da han brukte treldring med en Alvarinho, og han har bare fortsatt å snu den stade verdenen til Monção e Melgaço på hode.

Mendes siste prosjekt er utvikling av 135 dekar gjennom en sammenhengende strekning like utenfor Monção. Når beplantningen er ferdig, inkluderer eiendomsplanene også et besøkssenter, pensjonat og tårn. Derav navnet, Casa da Torre.

Det omfattende utvalget av Anselmo Mendes-viner inkluderer utvalg laget med lang hudkontakt (mineralet Contacto), alderen i stort treverk (krydret Expressões), en vinmark med en vingård (Parcela Unica), en tapping som kombinerer hudkontakt og aldring av eik ( fantastisk strukturert Curtimenta) og nok en annen som bruker karbonisk maserasjon og aldring av eik (Tempo). Hver vin er en stjerne i seg selv, og sortimentet illustrerer Alvarinhos ekstreme allsidighet.

Forstå edelstenene til Vinho Verde

Unge vinprodusenter som Joana Santiago fra Quinta de Santiago og Miguel Queimado fra Verdt to ar er medlemmer av Young Projects Green Wine konsortium som også lager små mengder intens Alvarinho. Flaskene fremhever mangfoldet av terroirer som finnes i denne dalen. Uttrykk kan vise modne tropiske smaker eller urte- og sitrontegn, avhengig av hvor druene ble hentet.

Abel Codesso, en vinprodusent på De beviser , tar eksperimentene sine med Alvarinho til det ytterste. Vinene hans er Alvarinho med holdning, som et solera-stil tilbud produsert i et glass demijohn som smaker litt som amontillado Sherry. Codesso legger vekt på friskhet, og han høster tidlig for å beholde druens blomsterfriskhet.

'I Vinho Verde er det forvirring mellom friskhet og surhet,' sier han. 'La druene stå en uke til, så blir de kjedelige.'

Mens vinproduksjon i Minho-dalen fremdeles er forankret i en forståelse for regionens terroir, taler viljen til å prøve nye ideer godt for regionens fremtid.

Vale dos Ares / Foto av João Lourenço

Fem Alvarinhos å prøve

Anselmo Mendes 2015 Curtimenta Alvarinho (Vinho Verde) $ 35, 94 poeng . Denne tre-alderen, delvis hel-gjæret vin er en helt uventet avgang for Vinho Verde. Den har smaker av eksotiske frukter, en liten oksidativ karakter og moden krydret kraft. Vinen har begynt å miste noe fruktighet, men har fått stor dybde, ristet smak, mandler og et snev av muskat. Dette er en imponerende vin som er klar til å drikke. Grape2Glass. Redaktørens valg .

Quinta de Soalheiro 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 40, 94 poeng . Gjæret og eldet i eik, dette er veldig annerledes på Alvarinho. Treet mykner til syre, som i stedet understreker kremet og modenheten til den rike frukten. Den er klar til å drikke, selv om den helt sikkert vil eldes. Vin i bevegelse.

Smak 2017 Portal do Fidalgo Alvarinho (Vinho Verde) $ 15, 92 poeng . Ren Alvarinho fra en av de beste produsentene i Monção og Melgaço-underregionen Vinho Verde, denne vinen er moden, full av friske grønne og hvite frukter og er godt strukturert. Det er en mineralsk glød som går gjennom ganen som gir intensitet. Drikk fra 2019. Dionysos Imports Inc. Beste kjøp .

Melgaço Quintas 2018 QM Alvarinho (Vinho Verde) $ 24, 90 poeng . Ren, med en ren linje med sitronsyre, er dette en lett krydret, utrolig forfriskende vin. Dens modne smaker utvikler seg godt, som introduserer en jevn kant til de tangy, teksturerte fruktene. Drikk fra slutten av 2019. M Imports LLC. Redaktørens valg .

Valados de Melgaço 2017 Reserva Alvarinho (Vinho Verde) $ 25, 90 poeng . Denne 100% Alvarinho kommer fra underregionen Monção og Melgaço, som er anerkjent som hjemlandet for denne druen. Vinen er overmoden, vakkert strukturert og fullpakket med rik frukt. Saftige epler dominerer denne blomstervinen med sin store syre og friske, teksturerte ettersmak. Drikk fra slutten av 2019. Sommtable.com.