North Canterbury’s slagord, 'Den kuleste lille vinregionen i landet,' virker gimmicky hvis den ikke ringer så sant.

Til tross for å være en av New Zealands mest tilgjengelige vinregioner, bare en luftig 45-minutters kjøretur nordover fra Christchurch på østsiden Sørøya, flyr dette lille, men likevel mektige fyret av kjølig klimavinbruk under radaren. Dens fremtidsrettede vinprodusenter er fokusert på fellesskap og ydmyke om sine livlige viner.

Selv om Sauvignon Blanc skred har skled de 150 milene sør for Marlborough , den har ikke begravet regionen. North Canterbury er uhemmet og mindre definert, malt med varierende penselstrøk og en fargerik gane av Pinot Noir , Chardonnay og Riesling , sammen med utallige andre kule klimasorter, inkludert Chenin Blanc , Cabernet Franc og Gewürztraminer .

Vinene er lineære og raske, mindre om plysj frukt og mer om saltinnhold og knitrende naturlig syre. Det er på høy tid å vende blikket mot juvelen som er Nord-Canterbury.

Pegasus Bay / Foto av Aaron McLean

Fortiden og nåtiden

North Canterbury er en relativt ung vinregion der kloner og treningsteknikker fremdeles blir testet. Med tanke på dette er vinene som for øyeblikket produseres der bemerkelsesverdige.

'Kulturen til [North Canterbury] har vokst mye de siste 10 årene,' sier Steve Smith, MW, den tidligere grunnleggeren / direktøren for Craggy Range i Hawke's Bay . Med forretningspartner Brian Sheth kjøpte han Pyramid Valley Vineyards her i 2017.

'Plutselig har du hjertet og sjelen til en vinregion, og en rekke produsenter gjør virkelig interessante ting i et klima som er ganske unikt med vinranker som nå får en alder på dem.'

Mange av områdets vinprodusenter er familiedrevne, og økologisk og biodynamisk oppdrett blir stadig mer vanlig. Fokuset er på kvalitet fremfor kvantitet.

'Vi elsker det faktum at regionen har mange små, kvalitetsfokuserte produsenter med mye ung energi,' sier Edward Donaldson, markedssjef og medlem av andre generasjon i familiedrevet. Pegasus Bay . 'Vi har nesten ingen av de store multinasjonale selskapene du ser andre steder.'

North Canterbury har alltid vært en rik jordbruksregion med gård-til-bord-pris som henvender seg til Christchurch-helgene, men moderne vinproduksjon har bare pågått her siden midten av 1980-tallet.

Som mye av New Zealand er regionens vinøse historie start og stopp. Vingårder ble plantet av nylig patriaterte franskmenn på midten av 1800-tallet, men de tok aldri av. Det ville gått et århundre før vindyrking ville ta tak. Et forsøk på å pleie en eksperimentell rekke med vinranker utenfor den lokale landbrukshøgskolen, Lincoln University , mislyktes i løpet av 1960-tallet.

Imidlertid gikk en foreleser i fruktproduksjon, David Jackson, sammen med den tsjekkiske vinmakeren Daniel Schuster for å plante vingårder rundt Christchurch-området og undervise i seminarer om vindyrking og vinfremstilling.

The Boneline / Photo av Jack Hill

På slutten av 1970-tallet og begynnelsen av 80-tallet begynte de to sammen med en gruppe ambisiøse vinprodusenter som inkluderte Donaldsons fra det som nå er Pegasus Bay, å realisere potensialet i Nord-Canterbury-regionen.

'Vi kom hit for landet, grusene, mikroklimaene, dalens luftstrøm, lyet, regnskyggen og elven,' sier Vic Tutton, medeier av familiedrevet vingård. Boneline , som startet i 1989 under navnet Waipara West. “Den utrolige skjønnheten var en bonus. Det var den enorme trekk av dette nettstedet. Denne dalen har sin egen kraft. ”

North Canterbury har alltid hatt de rette forholdene for god vin: varme, solfylte dager, kjølige netter, lange vekstdager, beskyttelse fra de sørlige Alpene i vest og Teviotdale Hills i øst, og den magiske kombinasjonen av leire og kalkstein.

På den annen side betyr tøffe, ufruktbare jordarter, blåsende, tørre forhold og frost av og til årgangsvariasjon og lave avlinger. Kombinasjonen tilbyr viner av høy kvalitet med regional karakter.

'Det er en solstråling av [North Canterburys] solskinn, en kant til det,' sier Smith. “Fordi du alltid har fått vind, selv midt på sommeren. Og du ser det i vinene.

Det er en følelse av energi og spenning i dem som jeg forholder meg til den følelsen. ' Nordregionen Canterbury vinregion strekker seg 145 miles langs den østlige Stillehavskysten. Det omfatter innlandet, kalkstein strødd underregion Waikari og Bankhalvøya, og Canterbury Plains lenger sør.

Men det mest beplantede underområdet etter et langskudd er Waipara Valley, hvor 90% av vinrankene ligger.

Pyramid Valley / Foto av Paul Ross Jones

Skitten snakk

Spør en produsent i Nord-Canterbury om hva som er så spesielt med regionen deres, så snakker de først og fremst om jorda.

'North Canterbury er en av de få vindyrkningsområdene som har god leire / kalksteinjord, som ligner på Grand Cru Burgundy vingårder,' sier Takahiro Koyama, eier / vinmaker på begge Koyama Wines og Mountford Estate .

Jorda ved Pegasus Bay, som ligger på dalbunnen sør for Waipara-elven, kalles 'Glasnevin Gravels.'

Det er 'en blanding av grusete steiner og sandleire som er igjen fra isbreen og selve elva,' sier Donaldson.

“Jorda er lite energisk, fritt drenering, med en reflekterende kvalitet som varmer kalesjen om dagen. Lengre nord får du også disse jordene og leire ved foten. ”

Pinot Noir fra denne delen av Nord-Canterbury har en lettere, saftigere og fruktigere stil enn de nord for elven, men noen produsenter, som Pegasus Bay, lager en tettere vin.

Riesling, en annen spesialitet fra Pegasus, tilbyr forskjellige regionale karakterer som appelsiner, ingefær og hvit pepper og lys naturlig syre, og kan lages i en rekke stilarter.

Black Estate / Photo med tillatelse fra New Zealand Wine

Nord for elven dominerer 'Omihi' og 'Awapuni' leirjord. De inneholder flere typer kalkstein.

Omihi er også sammensatt av kalsiumkarbonatforekomster. Viner fra disse jordene viser ofte mer fruktkonsentrasjon, med større tekstur og saltinnhold.

'Vi trodde at jorda og klimaet vårt hadde potensiale til å produsere balanserte viner med god tekstur og friskhet,' sier Penelope Naish, som kjøpte sin Waipara vingård, Black Estate , med vinprodusentspartner Nicholas Brown i 2004. Paret konverterte vingårdene til økologisk og biodynamisk oppdrett.

Dette inkluderte Netherwood Vineyard , en av pionerene Daniel Schusters originale beplantninger. Black Estate lager nå noen av regionens mest moderne viner. Naish var ikke den eneste som ble dratt mot skitten i Nord-Canterbury.

Syv år tidligere, Sherwyn Veldhuizen og Marcel Giesen (fra den store familiens vingård Marlborough, Giesen ), fersk fra Europa, hadde et ønske om å lage vin som, med Veldhuizen 'ord, ville være 'i ren marinavledet kalksteinjord [og] som i kvalitet, tekstur, smak og lang levetid ... snakker om hvor den er fra.'

De ga seg selv fem år på å finne et perfekt sted. Det tok bare seks måneder i 1997, på en svingete kjøretur innover fra Waipara midt i kalksteinene i Weka Pass. Bell Hill var født.

Det ble den første av to vingårder i de dramatiske åsene i underregionen Waikari. Den andre, Pyramid Valley, ble grunnlagt av amerikanske expats Mike og Claudia Weersing i 2000. Den eies nå av Sheth og Smith.

Mountford Estate / Foto med tillatelse fra New Zealand Wine

Bell Hills viner er presise, komplekse og burgundisk-påvirkede, mens Pyramid’s er ville og sjelfulle. Likevel har de to mye til felles.

Begge vingårdene dyrkes organisk og biodynamisk, og de plantes i høy tetthet i leire over kalkholdige kalksteinsjord.

De lager små satser med hjemsøkende vakre Chardonnay og Pinot Noir med uberørt syre, dybde og uttrykk som konkurrerer med verdens beste. Waikari vippes i utkanten av hvor vindyrking er mulig. Dens høyde, eksponering og kalkrike jord forsterker alt det som gjør North Canterbury spesiell, men også alt som gjør det utfordrende.

Hvis kvaliteten på Bell Hill og Pyramid Valley er noe å gå etter, er det en underregion med enormt potensial. Det er et trekk som Nord-Canterbury-regionen har i spar.

Når vinrankene eldes, gjør deres forvaltere det også. Deres dypere forståelse av deres unike smuss, styrker en region som allerede lager noen av New Zealands mest spennende viner.

Hold øynene godt med North Canterbury. Det er et mesterverk i ferd med å bli.