Rocks region pioner Christophe Baron satte seg ikke opp for å oppdage et nytt vindyrkingsområde da han først flyttet til Walla Walla Valley fra hjemlandet Frankrike i 1993. Han så faktisk ikke ut til å bo i Walla Walla Valley , som i det hele tatt strekker seg over grensen mellom Oregon og Washington.

'Å være gal på Chardonnay og Pinot Noir fra Burgund, mitt mål var virkelig å jobbe i Willamette Valley,' sier han. Men den eneste jobben han kunne finne der var å jobbe innhøsting.

Da en venn fortalte ham om en langsiktig stilling som åpnet seg i Walla Walla, gjorde han hva enhver person kunne gjøre de dagene før internett. Han så på et atlas.

'Jeg så på Walla Walla, og jeg så på Willamette Valley, og sa:' Jada, 'husker han. “Jeg trodde det var veldig nært. Jeg skjønte at jeg skulle reise til Willamette Valley hver helg. ”

Det Baron ikke skjønte den gangen, var imidlertid at det er mer enn fem timers mellomrom mellom de to områdene.

«Jeg kjente ingen. Jeg hadde ikke noe utstyr. Jeg kom med alle besparelsene mine, og heldigvis klarte jeg å få noen vinstokker. Jeg begynte virkelig fra bunnen av som en fransk fyr som kom til Walla Walla. ” —Christophe Baron

'Min første frihelg kjørte jeg cabriolet fra Walla Walla til Willamette Valley, og jeg skjønte for første gang hvor stort landet var,' sier han lattermild.

Baron tilbrakte et år der, etterfulgt av en serie stints i Willamette Valley, Australia og New Zealand. Våren 1996 dro han tilbake til USA for å kjøpe land i Willamette Valley's Dundee Hills. På veien stoppet han skjebnesvangert tilbake i Walla Walla.

'Overalt hvor jeg kom, tok jeg med meg fransk vinatlas,' sier Baron. “Jeg viste en venn steinene til Châteauneuf-du-Pape. Han sa: 'Jeg vet hvor det er sånne steiner.' '

Baron var fascinert. Tidlig neste morgen kjørte han og vennen 20-minutters kjøretur ned til byen Milton-Freewater, på Oregon-siden av Walla Walla Valley. De kom til et felt full av brostein.

'Jeg bøyde meg og grep noen steiner og sa:' Vel, dette er det, 'sier Baron. 'Jeg visste akkurat da jeg skulle kjøpe landet og plante en vingård.'

Vinprodusent Christophe Baron var pioner i The Rocks, overbevist om at jorda i regionen var spesielle / Foto av Tyson Kopfer

Stenete begynnelse

Barons kunnskap om steinene til Châteauneuf-du-Pape og erfaring med brosteinsjord i New Zealand fortalte ham at han var på vei til noe.

'Jeg visste at jeg hadde noe spesielt foran meg,' sier han. 'Jeg visste at steinene ville gi god frukt og kunne lage gode viner.'

Ikke alle var så sikre.

'Jeg husker at mange sa:' Jeg tror ikke han vet hva han gjør. '' Sier Richard Funk, eier av Saviah Cellars i Walla Walla. 'Folk trodde han var gal.'

Richard Funk, eier av Saviah Cellars i Walla Walla, sier at regionen hadde mange skeptikere i begynnelsen / Foto av Colby Kuschatka

Området, som senere skulle bli referert til som The Rocks, er en tidligere elveleie av Walla Walla-elven. Jordsmonnet er besatt av knyttneveformede basalt brosteiner skyllet ned fra Blue Mountains i øst. Lange kjent for sine eple- og kirsebærplantager, hadde ikke druer blitt plantet i området i generasjoner.

Å plante vinrankene var ikke lett. Den steinete jorda krevde 50 pund brekkjern for å lirke gjennom steinene.

'Det var mye arbeid,' sier Baron. «Jeg kjente ingen. Jeg hadde ikke noe utstyr. Jeg kom med alle besparelsene mine, og heldigvis klarte jeg å få noen vinstokker. Jeg begynte virkelig fra bunnen av som en fransk fyr som kom til Walla Walla. ”

I sin første vingård fokuserte Baron på Syrah.

'Det var den nye tingen den gangen i Washington,' sier Baron. 'Og jeg visste at det ville vokse godt der, fordi Syrah overfører terroir.'

Opprinnelig støttet folk ikke Barons innsats, men meningene endret seg når de prøvde hans tidlige viner.

'Da jeg smakte på de første syrahene, tenkte jeg:' Det må være en eller annen fransk teknikk, 'sier Funk. 'Det var en aromatisk profil som var så annerledes og så unik fra alt annet jeg smakte.'

Barons viner inspirerte flere til å plante vingårder i The Rocks, som Baron foretrekker å kalle The Stones. Området ble kjent for sin særegne aroma og smaksprofil.

Trey Busch, vinmaker og medeier av Sleight of Hand Cellars i Walla Walla / Foto av Colby Kuschatka

'Når folk snakker om vin, snakker de vanligvis om frukten,' sier Trey Busch, vinmaker og medeier av Sleight of Hand Cellars i Walla Walla. “Vel, frukt er som det åttende eller niende adjektivet når du lukter Rocks-viner. Alt er smakfulle egenskaper. Det er kjøtt og saltlake og oliven og saltvann og mineral- og baconfett. '

Vinene er også bemerkelsesverdige for en jordisk kvalitet som opprinnelig ble referert til som 'Cayuse funk', etter Barons første vingård, Cayuse Vineyards. Nå er det bare kjent som 'Rocks funk.' Den naturlig høye pH-verdien gir vinene et tydelig munnfølelse.

'De er myke og silkeaktige og plysj og frodige,' sier Chad Johnson, medeier og vinprodusent Dusted Valley Vineyards . 'Veldig hedonistisk.'

Vitenskapen om steinete jordarter

Hvorfor er disse vinene så særegne? Det er selvfølgelig steinene.

'Det er en grunnleggende annen jordtype enn det omkringliggende jordbruksområdet,' sier Kevin Pogue, en geologiprofessor ved Whitman College i Walla Walla, og sjef for VinTerra , en vingårdskonsulenttjeneste. “De fleste av de omkringliggende jordene er av granittisk natur.

'Fordi bergartene og jorda rundt er avledet fra basalt, er jorda mye høyere i jern, magnesium og titan,' forklarte han. 'Så det er kjemisk annerledes, det er teksturelt forskjellig, og det er også drenert for mye, fordi det er stort sett alt grovkornet materiale.'

Kevin Pogue, en geologiprofessor ved Whitman College, forfattet regionens jordbaserte AVA-applikasjon / Foto av Colby Kuschatka

Pogue sier at bergartene også har unike termiske egenskaper, den mørke fargen absorberer solens varme og overfører den til de dypere lagene i jorden. Dette fører til et tidligere utbrudd enn de omkringliggende områdene i dalen.

Steinene utstråler også varme opp mot drueklynger om dagen.

'Jeg målte temperaturen i drueklynger i druer trelliserte et par meter over steinene, og druene ble betydelig varmere enn druer trelliserte to meter over gressdekte vingårder i de omkringliggende åsene,' sier Pogue.

Dette bidrar til den unike modenheten og strukturen som oppnås i regionens viner.

'Det var mitt ønske om å gjøre det til den mest terrordrevne appellasjonen i landet.' —Kevin Pogue

Mens Rocks Syrahs har karakteristiske aromatiske og smaksegenskaper, viser vinene også noen spennende variasjoner. Disse forskjellene utforskes best gjennom syrahs-en-vingården som Baron produserer for sine tre vingårder, Cayuse Vineyards , Ingen jenter og Hestekrefter Vineyards .

'For meg handler alt om hvert nettsted og personligheten og individualiteten til hvert nettsted,' sier Baron. “Det har vært målet mitt siden første dag. Det er det jeg er helt besatt av. '

Utnytte Terroir

Selv om The Rocks er særegne og i stand til å lage vin av stratosfærisk kvalitet - mer enn 50 av Barons viner har tjent 95 poeng eller mer fra Wine Enthusiast - å jobbe der gir utfordringer.

'Det er veldig dyrt å plante og dyrke i området,' sier Funk. 'Du slår tjæren ut av utstyret ditt, og det er vanskelig for folket ditt.'

Chad Johnson, medeier og vinprodusent ved Dusted Valley Vineyards, kaller regionens viner 'hedonistisk' / Foto av Colby Kuschatka

Johnson er enig. “Alt er bokstavelig talt nesten dobbelt så vanskelig, fordi du ikke kan bore noe, og det er vanskelig å drive innlegg. Alt koster så mye mer. ”

Området er også utsatt for vår- og høstfrost og hard vinterfrysing. Som et resultat er vindmaskiner, som hjelper til med å forhindre frostskader, vanlige, og noen dyrkere begraver vinrør for å beskytte dem mot harde vintre.

Mens Syrah utvilsomt er stjernen, har varianter som Grenache, Tempranillo og Cabernet Sauvignon også utmerket seg.

'Grenache er mer karakteristisk enn noe annet sted i verden,' sier Baron. 'Det er helt unikt.'

I 2015 ble The Rocks-området tildelt sin egen betegnelse, The Rocks District of Milton-Freewater American Viticultural Area (AVA), oppkalt etter nærmeste by. En underappellasjon av Walla Walla Valley som er helt inneholdt i Oregon, har det 3 767 mål store området nå 300 dekar under vintreet.

Urban vingårder trukket til Seattles industrielle kjerne

'Det var mitt ønske om å gjøre det til den mest terroir-drevne betegnelsen i landet,' sier Pogue, som var kontrakt på å skrive AVA-søknaden av en gruppe lokale vingårdseiere og vingårdseiere. “Det er 97 prosent én jordserie. Det er bemerkelsesverdig konsistent når det gjelder jord, aspekt, skråning og høyde - alle de viktigste egenskapene som kommer sammen for å lage terroir. '

Mens dusinvis av andre produsenter nå lager viner fra The Rocks, har Baron en årelang venteliste for å kjøpe vinene sine. Likevel fortsetter han å innovere.

For hans nylige Horsepower Vineyards-prosjekt plantes vinrankene med intervaller på tre meter, noe som gir en vinstokkdensitet på 4.840 vinstokker per dekar. Dette overgår langt de 1000 vinstokkene per dekar som er typiske i Nordvest. På grunn av den tette avstanden pløyes radene med trekkhest.

'Jeg prøver alltid å skyve grensene,' sier Baron. “Push and push and push and push. Prøver å virkelig se hvor langt vi kan gå når det gjelder å skape ekte vin de terroir, en vin av terroir. ”

Nå, 20 år, tror Baron at han akkurat har begynt.

“Som en vigneron har jeg nettopp skrapt i overflaten. For meg er vinene veldig gode, men de kan være så mye bedre. ”

Foto av Colby Kuschatka

Rock ut med disse flaskene

Hestekrefter 2013 The Tribe Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 120, 96 poeng. Denne vinen er aromatisk rugende, men presis, med noter av umami, svart oliven, røkt skinke, knuste fioler, funk og torv. Smakene er heftige og konsentrerte - med toner av brannkasse og våt stein - mens de viser jordskjelvende dybde og intensitet. Finishen strekker seg så lenge du bryr deg å telle. Dette er en komplett knebøyle.

Cayuse 2013 Cailloux Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 80, 95 poeng. Aromaene er parfymerte og uttrykksfulle, med toner av knuste blomster, brune stilker, svart oliven, havsalt, røkt kjøtt og funk. Smakene er tette og intense, men fortsatt med en silkeaktig følelse. Det er et klassisk eksempel på denne produsenten, med en finish som bare ikke slutter. Redaktørens valg.

Delmas 2014 SJR Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 65, 94 poeng. Viognier utgjør litt over 8% av denne vinen, og den viser seg med parfymerte aromaer av blomster og appelsinskall, sammen med brune stengler, nykvernet urt, svart oliven, mineral og pisker av røkt kjøtt. Ganen handler om tekstur og lag, mens den aldri mister sin utsøkte balanse, glir over den utvidede overflaten. Fantastiske ting, med vekt på eleganse.

Foto av Colby Kuschatka

K Vintners 2013 Rock Garden Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 poeng. Denne vinen kommer fra The Rocks District, og viser høytonede aromaer av brune stilker, knuste fioler og sort pepper sammen med en lett kjøtt- og olivenstrek. Smakene er klare og lagdelte, og viser en blanding av røde og svarte frukter med rikelig smakfulle aksenter. Den gal-lange finishen flatt ut imponerer.

No Girls 2013 La Paciencia Vineyard Grenache (Walla Walla Valley) $ 75, 94 poeng. Aromaene dukker opp med toner av friske blomster, røkt kjøtt, stilker, mineral, røyk, hvit pepper og en jordnær funk. Smakene danser i smak, med munnvannende frukt og salte toner som fører til en opprørende lang finish. Det er like eleganse og intensitet.

Saviah 2013 The Funk Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 94 poeng. Aromaene til denne vinpoppen, med toner av friske blomster, grønne urter, olivenlake, kaffe, grillet asparges, grus og et snev av røkt kjøtt som lurer i bakgrunnen. Frukt- og velsmakende smaker er plysj og i smak med smak, med blomster og røkt kjøttnotater som vedvarer på finishen. Det er en veldig pen tolkning av området, med en overbevisende følelse av balanse. Redaktørens valg.

Foto av Colby Kuschatka

La Rata 2013 Red (Walla Walla Valley) $ 70, 93 poeng. Grenache tar ledelsen og utgjør 60% av denne vinen, som ble gjæret sammen med Cabernet. Sjenerøse aromaer av jord, hvit pepper, urter, blomster, funk, røkt salt og knust jordbær fører til en smak full av røkt kjøtt og smakfulle smaker. Det viser en vakker følelse av eleganse og nåde som benekter fruktenes rikdom og lengde og smakfulle smaker. Redaktørens valg.

Dusted Valley 2014 Tall Tales Stoney Vine Vineyard Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 poeng. Denne aromatiske broderen kommer fra vingårdens vingård i The Rocks District, og viser notater av knuste blomster, våt stein, appelsinskall, brune stilker og mørk frukt, sammen med lyst røkt kjøtt aksenter. Ganen kan skilte med sjenerøs frukt og smakfulle smaker som ligger på finishen.

Riktig 2014 Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 48, 92 poeng. Aromaene hopper opp, med fascinerende toner av friske urter, grønn oliven, fioler, appelsinskall, røkt kjøtt og huckleberry. Ganen viser en lett, men putete tekstur sammen med smaker som fortsetter finishen. Det handler om subtilitet.

Foto av Colby Kuschatka

Reynvaan 2013 In the Rocks Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 70, 92 poeng. Aromaene dukker opp med toner av våt grus, mineral, funk, oliven tapenade og høytonede blomster. Smakene er gombelegg, men likevel lette og behersket, med sjenerøse smakfulle og umami-smaker som trekker ut på finishen. Den har en veldig fin sans for tekstur og presisjon - alt om eleganse.

Sleight of Hand 2014 The Psychedelic Stoney Vine Vineyard Estate Syrah (Walla Walla Valley) $ 60, 92 poeng. Kommer av The Rocks District, viser denne vinen noe reserverte toner av glød, røkt kjøtt, grønn oliven, våt stein og røyk, lener seg hardt inn i det smakfulle. Charcuterie, røyk og lakris smaker ganen og strekker seg ut på finishen.

Buty 2013 Rediviva of the Stones Rockgarden Estate Red (Walla Walla Valley) $ 60, 91 poeng. En blanding av Syrah (80%), Cabernet Sauvignon (14%) og Mourvèdre, dette åpner med aromaer av våt grus, urt, røyk, funk, nori og svart oliven som etterfølges av rikelig, myk, sjenerøs smakfull smak som gir en mye intensitet og appell. Målingen henger igjen.