Hvis ett ord best beskriver vinene fraJeg reiste, den solfylte, fjellrike delen av Spania som starter i Valencia og strekker seg sørover til Murcia, det er 'Middelhavet'.

Man kan hevde at vinene fra Catalonia, Sør-Frankrike, Sardinia og andre deler av Italia også er Middelhavet, og det er sant.

Men medJeg reiste, vi snakker ekstrem terroir - de hotteste, mest alvorlige vekstforholdene i enhver vinregion som berører Middelhavet.

'Middelhavet' gjelder også overvekten av druer dyrket i Levantes syv vinregioner - tøffe, tykkhudede varianter med en oversikt over å lage robuste viner.

Bare stalwart, mørkhudede druer somMonastrell(Mourvèdre), Syrah,Garnacha,Bobal, Cabernet Sauvignon, Merlot ogTempranillotåler regionens masovnssol og mangel på vanning. Levante er rett og slett for varmt til at de fleste hvite druer kan trives, og de eneste hvite som er sett her er urfolkFerskenog noeViognier.

Disse middelhavsdruesortene, når de dyrkes på gamle tørroppdrett, gir ofte fyldige, men velbalanserte viner. Du kan finne varme på nesen og overflaten på noenJeg reisteviner. I spesielt varme år kan noen viner vise bakt,kranglingkvaliteter. Det er absolutt ingen iJeg reistebeklager styrke, farge eller høyt alkoholnivå i vinene.

Men i kule år eller eksepsjonelle med lange vekstsesonger - årganger som 2010, 2011 og, i mindre grad, 2012 og 2013 -Jeg reistetilbyr en rekke mørkhudede, lystige, myke tanninviner som passer godt sammen med solid mat som grillet kjøtt og gryteretter.

Det som følger er et dykk inn i Alicante,Jumilla, Valencia ogUtiel-Requena, hovedregionene som består avJeg reiste. Mindre regioner somYecla, Bullas ogAlmansaproduserer lignende viner, men få vinprodusenter eksporterer til USA.

Min favoritt sitat med hensyn til Alicante kirkesamfunnavkilde (D.O.), en jeg hørte mer enn en gang fra JorgeOrdoñez, den friske eieren av BodegasKomme tilbake, er at 'det eneste som vokser her er oliven, mandler og Monastrell ... det og geiter.'

Den regionale olivenoljen er faktisk suveren. Hvis du noen gang har smaktMarconamandler, så vet du at de er deilige. Og når det gjelder å vokse utmerketMonastrellAlicante har det også nede.

Nøkkelen til å lage god vin i en varm og tørr region som Alicante er grunnleggende og urokkelig: avhengighet av gamle,vanningvinstokker (mestMonastrell) som produserer mindre enn ett kilo (2,2 pund) frukt per plante. Det er denne elendige produksjonen som skaper konsentrerte, men rene sortfruktsmaker i viner som Artadi's Eljeg vet det, Return’sPallHill og alle Enrique Mendozas viner, inkludert LaFantastisk, vingårdens oppsiktsvekkende Best Buy.

For Enrique Mendozas high-endLukkog LasRaviner, gir de 70 år gamle vinstokkene bare fire eller fem bunter per plante.

'Buntene er på størrelse med tennisballer og veier bare 200 gram hver,' sierJose“Pepe” Mendoza. En av sønnene til Enrique,Pepeadministrerer vingårder og vingård.

'Vi kalles' Eljeg vet det, ’Et ord iValenciaspråk som betyr 'et tørt sted', sier VicenteMil Sanchez, vinprodusent for denne utposten til en bodega som eies av Juan Carlos deGatenavArtadi, iRioja. 'Men det eneste ordet du trenger å vite for å beskrive vinene i Alicante er' Middelhavet. ''

Det beste fra Alicante

Artadi2012 Thejeg vet det$ 45, 91 poeng. DetteMonastrellåpner med en magenta farge og aromaer av ville bær, ørkenurter og gummi. Ganen føles kjøttfull, mens urte-, jordbær-bjørnebær- og plomme-smaker går foran en full kraft finish med urte, salte aksenter. Drikk gjennom 2022. Folio Fine Wine Partners.

Komme tilbake2012PallHill $ 17, 91 poeng. Aromaer av svart kirsebær og plomme er jordnær og smakfulle, medmineralitetog forkullet sprøhet. Dette er en livlig, sjenerøsMonastrellmed bjørnebær, krydderkake og sjokoladesmak som kommer før en kaffeladet finish som går distansen. Drikk gjennom 2018. Fint gods fra Spania.

Enrique Mendoza 2012Fantastisk$ 12, 90 poeng. Aromaer inkluderer pukk, lær, svart kirsebær og hostedråpe. Ganen på detteMonastreller smal, men den pakker kraft. Smaker av ristet eik, svart plomme og kirsebær lades over overflaten. Drikk gjennom 2019.Vinbue. Beste kjøp.

Jumilla, som Alicante, er kjent for burlyMonastrellsogMonastrell-ledetblandinger. Visuelt sett er det en ørkenregion der kaktus deler åssidene med vinranker. I mellomtiden, i juli og august, er temperaturene bare egnet for gale hunder og engelskmenn, eller så sier ordtaket.

En av de mangeårige lederne i området er Gil Family Estates, som begynte å dyrke druer blant Jumillas furu i 1916. I dag var Gil-familiens høyst moderne vingård iCarcheValley viser seg å være helt modne, noen ganger siruprike viner som inkluderer Juan Gil, ElRedeogClio. Det er ikke slik at vingården og teknisk direktørBartolo Abellánprøver å lage store, mørke blåmerker, det er hva denterroirog 80 år gamle vinstokker skaper naturlig, sier eier Miguel Gil.

Deling avCarcheValley med Gil-familien er Casa de laHermitage, som produserer flere muskuløse, men pent balanserte viner. For eksempel vingårdenoppdrettfra 2010, en blanding avMonastrell,Tempranilloog Cabernet Sauvignon, er den vintypen som behendig viser Jumillas kraft, men også dens evne til å lokke ut kompleksiteten.

Det beste avJumilla

DeRede2012Clio$ 45, 93 poeng .Resinyeik, kokosnøtt, fiken, svisker og bjørnebær aromaer er sterke og berusende. Bakte smaker av sort frukt registrerer seg på maks modenhet, mens smaker av kaffe, sjokolade og toast skyver finishen på denne flamboyanteMonastrellblanding. Drikk gjennom 2020.AperViner. Redaktørens valg.

Crapula2013 Gull 5Monastrell-Syrah$ 35, 92 poeng . Kraftige bjørnebæraromaer blir matchet av kremet eik. Dette er en boremaskin med sterke tanniner og full kropp.Oakysmaker av mørkebærfrukter og sort plomme med vanilje- og melkesaft. Drikk gjennom 2021. Artisan Collection. Redaktørens valg.

Hjemmet tilHermitage2010Oppdrett$ 16, 90 poeng .Rootyaromaer av cola, bakt bærfrukt og bjørnebærsyltetøy gir en flush gane med tannisk ramme. Blackberry, mørk plomme og leiretoner slutter med kjøttfulle, stekte smaker 60%Monastrell, 25%Tempranilloog 15% Cabernet Sauvignon. Den spanske anskaffelsen.

Inntil nylig hadde Valencia D.O. var nesten ukjent. Generelt, vinene fra regionen, for det mesteMonastrell,Bobalog det lokaleForcallat, var rustikke,hesteluktendeog ubalansert. Å kalle dem 'landstil' -viner var en underdrivelse.

Gå inn på Rafael og VicenteKammer, fettere og frelser som er forankret i Valle delAlforins, Valencias viktigste delsone for vingårder. La oss begynne med Rafael, en så myk fyr som Vicente er spennende. Han opererer ut av en industripark rundt 60 miles innover fra Valencia, og spør meg: 'Visste du at Valencia er den nest mest fjellrike vinregionen i Spania etter Alicante?' Nei, svarer jeg og tenker påPriory, eller kanskje et sted i nærheten av SierraCantabriaeller Pyreneene.

'IRiojade bygger $ 30 millioner vingårder, men her er skjønnheten i landet og vingårdene, ”sier Rafael.

Når det gjelder Vicente, kjører han enBare beinvingård som produserer viner underSmalmerkelapp. Hans 2014 TheStamme, fra en årgang Vicente beskriver som 'en av de tørreste på rekord i Sørøst-Spania,' er en spunky blanding avMonastrell,Garnachaog Syrah. HansMandeltrærvinene har i mellomtiden fengende etiketter designet av PaulaSanz herre, en kjent lokal stoffkunstner.

Det beste av Valencia

RaphaelKammer2012 En $ 48, 91 poeng. Rene, subtile dufter av bringebær, kirsebær og lakris starter ting. Deretter kommer en ren smak med lys syre. Wild bær, urt og johannesbrød smaker avsluttes med bredde og ta drikke denne sortenMonastrellfram til 2020. Frontier Wine Import.

Smal2014 TheStamme$ 17, 89 poeng. Denne blandingen avGarnacha,Monastrellog Syrah er magenta i farge, med hoppende aromaer av bjørnebær og boysenbær. En mettet, tett smak gir sorte, pepprende bærsmaker foran en toasty, middels lengde. Drikk gjennom 2018. Hidalgo Import.

VincentGandia2013 El Miracle avMarskalk$ 11, 86 poeng. Punchy bringebær- og plomme-aromaer åpner detteGarnacha Tintorera(a k til AlicanteBouschet). En edgy gane tilbyr plomme og medisinske smaker sammen med lys syre, mens milde kryddernotater markerer finishen. VicenteGandiaBRUKER. Beste kjøp.

Kjent mest for å produsere bulkvin,Utiel-Requenaspesialiserer seg innenBobal, en rød drue med tykke skinn og potensielt hard syre og tanniner.

Før du tilbrakte en dag iUtiel-Requena, som grenser til Valencia D.O., ville jeg ha sverget på detBobalvar ikke en prime-time spiller. Det meste av sortenBobalsJeg hadde prøvd tidligere var enten fortynnet eller overdrevet. Balansen var flyktig, og aromaene til vinene jeg hadde smakt var for mye som latex og gummi.

Men prøv en flaskeBoballaget av ToniSarriónav BodegaMustiguillo, og det er som om du spiller et annet ballspill. For nybegynnere,Sarriónbruker ikkeUtiel-Requenabetegnelse på vinene hans, selv om vingårdene hans ligger godt innenfor D.O. I stedet merker han vinene sine som Vino de Mesa deSpania(Spansk bordvin).

'Bobal har et dårlig rykte,' sierSarrión. “Det er kjent for å ha disse store bærene og ikke mye karakter. Men som med mange druer, handler det om produksjonskontroll.

“Når resten av Spania skal til stranden, er vi i vingården og kutter skudd og grønn høsting. Jeg liker å la de gamle vinstokkene våre vokse ville, og så kutte dem tilbake. Og jeg vil bare vanne nye beplantninger. Jegvinifisere63 pakker hver for seg, bare blanding etter tid i fat. ”

Resultatene taler for seg selv. Mustiguillos viner er øyeåpnere, uten tvil de besteBobalsJeg har prøvd.

Det beste avUtiel-Requena

EiendomHus Lo Alto 2010Reservasjon$ 28, 90 poeng. Villbæraromaer gir en solid tannisk smak. Smaker av bjørnebær, cassis og svisker slutter med notater av Graham cracker og toast. DetteSyrah-Garnacha-CabernetSauvignon-blandingen er tannisk og brun. Drikk gjennom 2020. Axial Wines USA.

Mustiguillo2012Eiendom TerrerazoHan kom frainnbetaling$ 37, 90 poeng. Denne sortenBobaler leirete, krydret og lastet med aromaer av svart plomme og bjørnebær. En moden, ren smak gir bakt plomme, cassis, krydder og sjokoladesmak, mens finishen er seig og kompleks. Drikk gjennom 2019. Valkyrie Selections.

Mustiguillo2013Miscegenation(Spania) $ 15, 90 poeng. Lett medisinske dufter av plomme og bringebær kommer med kompleksiteter som sitronskall og en dusting av kanel. Dette er skarpt, fokusert og vennlig, med modne plommer, bjørnebær, sjokolade og krydder. En jevn, toasty finish gjør detteBobal-ledetblande en vinner. Drikk gjennom 2017. Valkyrie Selections. Beste kjøp.