St. Nicholas Abbey er et vakkert bevart jakobinsk herskapshus og sukkerrørplantasje fra 1600-tallet, supplert med en barnevennlig arv jernbane og, avgjørende for drinkentusiaster, en selvforsynt rom destilleri. Den produserer til og med sin egen hånddesinfeksjon, som lukter som en ren presset lime vekk fra en perfekt daiquiri.

Barbados er romhimmelen. Det blir tross alt sett på som fødestedet.

Rom er landets største eksportvare og et viktig trekkplaster for turister. Å maksimere det økonomiske potensialet er avgjørende for at den lokale økonomien skal trives, spesielt i kjølvannet av uavhengighetserklæringen fra den britiske kronen i november 2021.

Og likevel, i motsetning til naboregioner som Martinique og Jamaica, har Barbados rom ennå ikke fått sin egen geografiske indikasjon (GI).

En GI har riktignok lenge vært på bordet. Et første forslag ble presentert for den lokale registraren i 2016, men ble ikke gjennomgått som følge av uenighet mellom øyas fire destillerier: Remy Cointreau -eid Mount Gay , Richard Seales Firkantet , St. Nicholas Abbey, og øyas største firma, Huset Ferrand -eid West Indies Rum Distillery (WIRD).

New Zealand introduserer geografiske indikasjoner for 18 av sine vinregioner

Det er mange kriterier for en GI som er gjenstand for debatt. Noen - som bruken av sjøvann og mangotre - kan høres litt bisarre ut. Andre har ganske dype implikasjoner.

Et spesielt opphetet punkt gjelder modningen av ånden i utlandet. Mount Gay, Foursquare og St Nicholas – som til sammen står for over 90 % av romen som tappes på Barbados og av øyas modne romlager – insisterer på at GI-merket rom kun bør lagres på øya, og argumenterer for at Barbados klimatiske forhold er nøkkelen til romens endelige smaksprofil. WIRD tar til orde for en delvis modning i Europa i stedet.

Destilleriene er også uenige om mengden rom som bør lagres i bulk.

'Med mindre et domene er beskyttet, kan Barbados-rom som sendes i bulk og selges i eksportmarkeder fortynnes lovlig med [sprit] fra billigere kilder, men likevel markedsføres som Barbados-rom,' sier Foursquares administrerende direktør, Richard Seale. 'Ofte er disse rommene tilsatt sukker og eik smakstilsetning for å maskere den fortynnede kvaliteten.'

Larry Warren, innehaver av St. Nicholas Abbey, påpeker at oversjøisk modning og bulkeksport har like mye å gjøre med væskens type som med den lokale økonomien. Han argumenterer for at GI bør handle om å bygge en bærekraftig økonomisk modell, der barbadianere drar nytte av alt – i stedet for bare en brøkdel – av inntektene som genereres av industrien, noe som bare er mulig hvis alle aktiviteter utføres på øya.

'Verdien av rom øker etter hvert som den modnes,' sier han. 'Vi mister valutainntekter og jobber når bulk rom sendes til utlandet for videre modning og tapping.'

I sine egne hender

For å promotere Barbados rom på eksportmarkeder opprettet Foursquare, Mount Gay og St. Nicholas Abbey en produsentgruppe kalt Genuine Barbados Rum, Inc. Så, i fjor sommer, sendte gruppen samlet inn et nytt GI-forslag til den lokale Corporate Affairs and Intellectual Property Office (CAIPO) .

Dette krever at Barbados Rum destilleres, modnes og tappes på øya, fri for forfalskende stoffer.

'Drivkraften bak å sikre Barbados Rum GI er å for alltid knytte terroiret vårt til romene våre, omtrent som vi ser med Single Malt Scotch i Skottland,' sier Mount Gay administrerende direktør Antoine Couvreur.

GI står også for en kategori dedikert til rom produsert utelukkende med Barbados sukkerrør fra en enkelt tomt, ettersom Foursquare og Mount Gay nylig har sluttet seg til St. Nicholas for å male noen av sine egne sukkerrør selv.

'CAIPO har et etterslep som er overveldet med andre områder av presserende betydning, og GI er ikke øverst på agendaen deres,' innrømmer Seale. 'Men vi har presset forsiktig ... når de først er publisert, vil hvem som helst kunne protestere, noe vi forventer vil skje ... og mislykkes,' sier han, og antyder WIRDs motstand mot forslaget. Når den er offisiell i Barbados, kan gruppen registrere GI i viktige eksportmarkeder som USA og EU.

En blomstrende industri

Ekte Barbados Rum, Inc.s destillerier er sikre på at den foreslåtte GI vil bidra til å øke Barbados rums oppfattede verdi.

'Det handler ikke nødvendigvis om den umiddelbare fordelen ... men snarere den langsiktige verdien som vil beskytte ektheten til Barbados rom,' sier Couvreur. «Vår rom er iboende knyttet til terroiret vårt; fra vannet vi bruker til den naturlige gjæren i luften... GI er både et godkjenningsstempel og en øvelse i åpenhet som virkelig vil hedre Barbados som fødestedet til rom.»

Gruppen tror at GI også vil tiltrekke flere investorer til bransjen, og strategien ser ut til å fungere. To nye destillerier forventes å bli reist i løpet av de neste månedene: ett lokalisert ved Bentley Plantation, med støtte fra Scotch destilleri Kilchoman , og lokalt eide Hopewell Plantation.

10 svarteide destillerier som lager noen av USAs fineste flasker

Investorene, uttalte gruppen, 'har delt ... deres entusiasme og støtte for utviklingen av Barbados Rum-merket.'

Det nye GI-forslaget representerer et virkelig vendepunkt for romindustrien på Barbados. Over et år etter at landet skilte veier med den britiske kronen for å bli en fullstendig uavhengig republikk, representerer det også en nøkkelutvikling for øyas bredere økonomi og for befolkningens selvbestemmelse.

'Barbados Rum GI har vært på bordet i et tiår, lenge før vi var klar over at Barbados jobber for å få status som republikk, så det er bare tilfeldigheter på den fronten,' sier Couvreur. 'Det som imidlertid er klart er Bajan-folkets sterke vilje og uavhengighet. Barbados Rum GI vil overføre merverdien av rom produsert på Barbados til Barbados og til barbadiske selskaper ved å forstyrre utdaterte modeller for råvareproduksjon. Barbados Rum GI sikrer at merverdien skapes i Barbados, og garanterer effektivt fordelene for landet og folket.»