James Abraham, et 40 år gammelt medlem av Army Reserves, meldte seg på et digitalt vinkurs mens han ble utplassert i Øst-Afrika i fjor sommer.

'Det var helt egen tempo,' sier han om programmet, som tok ham omtrent to uker å fullføre. 'Du klarte å tilpasse hvordan du studerte og planla tiden din.'

Abraham hadde alltid ønsket å studere vin, men hadde aldri tid eller budsjett til formelle kurs. 'Det var absolutt på grunn av karantene,' sier han. 'Jeg liker å utvide kunnskapsbasen min, og siden dette var online og gratis, var det enkelt å gjøre.'

Mange vin-nysgjerrige mennesker følger digital utdanning i løpet av året roman koronaviruspandemi . For de som har økonomi og timeplaner tillater det, kan guidede gruppesmaking eller klasser gi sårt tiltrengt forbindelse mens de blir satt i karantene.

Fire virtuelle vinutdanningsprogrammer for hvert budsjett

Larissa Dubose er en Atlanta-basert vinprofesjonell som jobber som en senior lokal leder for luksusviner. I fritiden løper hun Lotus og The Vines , et nettsted for vinutdanning som tilbyr varer og à la carte-smaksprøver.

'Jeg kan stort sett stole på to hender det antall guidede smaksprøver jeg gjorde før i fjor,' sier Dubose. 'Nå gjør jeg minst to eller tre i måneden.'

Atlanta-baserte vinprofesjonelle Larissa Dubose er grunnleggeren av The Lotus and The Vines / Photo av Krys Alex

Duboses kunder spenner fra bedriftsgrupper til venner som måtte avbryte planer på grunn av pandemiske begrensninger.

'Jeg har hatt kjæresten som fylte 40 år, og de skulle alle til Grand Cayman,' forklarer hun. 'Så vi fikk smake på hvor du reiser verden fra hjemmets sikkerhet, og ingen trenger å kjøre hvor som helst etterpå.'

Vinkonsulent og pedagog Kelly Mitchell begynte også å være vert for virtuelle smaksprøver i fjor. Hun mener evnen til å tilpasse kurs og forpliktelser oppmuntrer til entusiaster fra begynnelsen.

'I vår BC, før Coronavirus lever, var tempoet så raskt for de fleste av oss,' sier Mitchell. 'Interessen for forbrukervin har hatt en sjanse til å blomstre i dette miljøet, og derfor tok virtuelle smaksprøver virkelig av.'

'Det er denne fullstendige tilgangen vi ikke hadde før. Det hjelper definitivt når vi snakker om å gjøre vinverdenen mer variert. ”- Larissa Dubose, The Lotus and the Vines

Personalet på New York City vinbar The Supernatural Wine Company kan bevitne det. Etter stenging av barer og restauranter i mars 2020, opprettet den digitale versjoner av klassene på stedet. Formatet gjorde det mulig for instruktører å øke klassestørrelsene fra 16 til 40 pluss deltakere, og utvide rekkevidden.

'Vi har dyrket nye faste fra steder som Boston, Santa Fe, D.C., Oklahoma, Miami, Chicago, etc., som aldri en gang har vært i vinbaren før,' sier Sarah Stafford, direktør for arrangementer og kommunikasjon. 'Vi har også hatt flere familiemedlemmer fra forskjellige stater for forskjellige klasser.'

I september i fjor debuterte Wine Enthusiast Wine Enthusiast Academy , som tilbyr et virtuelt vinkurs på inngangsnivå i samarbeid med Wine & Spirit Education Trust (WSET). Klassen ble fylt i løpet av noen dager etter åpningen, som arrangørene anerkjenner mangelen på geografiske begrensninger for påmelding.

Økt sjanse for tilkobling har personlige og profesjonelle implikasjoner.

'Det er så mye informasjon du kan gå glipp av fordi du ikke kunne komme til en faktisk begivenhet,' sier Mitchell. 'Men hvis du kan delta på det virkelig meningsfulle panelet virtuelt, og det er et alternativ for deg for ikke store kostnader, er det nå en måte å adressere din tørst etter den informasjonen. Jeg håper at det fortsatt vil være et tilbud som konferansearrangører vil vurdere etter pandemien. ”

'For vinskoler som spesialiserer seg i ansikt til ansikt, personlig instruksjon og opplæring, har pandemien vært like skadelig som den har vært for fine restauranter,' sier Mary Ewing-Mulligan MW, president for International Wine Center / Photo høflighet IWC

Dessverre utfordrer pivoten til digital utdanningsinstitusjoner med tyngre fotavtrykk. Påmelding i New York-basert Internasjonalt vinsenter (IWC) gikk ned 50% i juni 2020 mot juni 2019.

'For vinskoler som spesialiserer seg i ansikt til ansikt, personlig instruksjon og opplæring, har pandemien vært like skadelig som den har vært for fine restauranter,' sier Mary Ewing-Mulligan, MW, president for IWC. Hun er ivrig etter å ønske studentene velkommen tilbake når de 'føler seg trygge når de kommer tilbake til normale omstendigheter. Forhåpentligvis vil den dagen være en gang i 2021. ”

For folk som Army Reserves 'Abraham, som beskriver seg selv som 'veldig kjent med online læring', er imidlertid virtuelle formater velkomne.

Å bygge et inkluderende digitalt drikkefellesskap krever ekte pleie og engasjement

De kan også øke tilgjengeligheten på nyanserte måter.

En vingårds virtuelle smaksprøver kan være vert for selskapets grunnlegger eller ledende vinprodusent, 'noen du kanskje ikke engang hadde vært i stand til å snakke med hvis du faktisk gikk til vingården,' sier Dubose. 'Det er denne fullstendige tilgangen vi ikke hadde før. Det hjelper definitivt når vi snakker om å gjøre vinverdenen mer variert. '

Virtuell utdannelse senker ikke barrieren for å komme inn i vinverdenen, den endrer den. Hvis du tidligere følte deg ukomfortabel med å stille spørsmål til sommelierer på restauranter, kan du for eksempel bli oppmuntret via Zoom. Dette bygger selvtillit og entusiasme for vinkunnskap over hele linja.

“Det er den vinbuggen. Når du begynner å lære litt, er det et kaninhull, du vil bare fortsette å lære, ”sier Dubose. “Jeg er spent på å se flere mennesker som interesserer seg for vin, enten de er entusiaster eller profesjonelle, og som tar kursene sine.

“Jeg tror himmelen er grensen. Det er en virkelig vakker ting som dukket ut av et veldig stygt år. '