I forrige uke åpnet Santa Rosas Donelan Family Wines dørene til vingårdslageret for lokalsamfunn og vingårdsmedlemmer for lanseringen av deres første diskusjonsserie, Lagersamtaler .

Arrangementets samtaleemne? 'Hva er vinstil?'

For å være nøyaktig uttalte ordlyden på invitasjonen: «Når vi snakker om stil i våre moderne vinsamtaler, får konseptet mye større - og ofte politisk ladede - implikasjoner. Vin, produsenter og vingårder syntes å være definert i slike begrensende termer. Hva skjer med det større spekteret? Hva utelater vi og hopper over? Hvem eller hva bestemmer vinens stil? Har politikken vår blitt for partisk? ”

Motivet er like vanskelig å pakke hodet rundt som det er interessant. Derfor kom rundt 70 meningsfylte mennesker - vinprodusenter, vingårdseiere, markedsførere, arbeidere - onsdag kveld for å høre hva jeg, en av paneldeltakerne som ledet diskusjonen ved siden av San Francisco Chronicle måtte forfatteren Esther Mobley si.

Jeg kan ikke si at jeg gikk bort med en bedre følelse av hva som definerer 'vinstil' nødvendigvis. Som med så mange andre veier i vinverdenen, kan det være i øynene på betrakteren. Men det var et godt springbrett for mange spørsmål, om ikke alltid svar.

Jeg er enig, som jeg tror mange i rommet gjorde, at vi akkurat nå kommer ut av mørket i de store krigene i vinstil i California der ordet 'stil' ble en polemikk, en linje i sanden, et ord som betydde mer enn det kanskje var ment.

På den ene siden ble viner for lett kategorisert som 'Parker fruktbomber', viner man antar å ha blitt laget i en vellystig moden stil for å tilfredsstille Robert Parker. Motsatsen til dette ble på samme måte kategorisert på en feiende måte som 'Nye' California-viner, eller IPOB-viner, det Parker selv en gang twitret som viner foretrukket av 'anti-smak vineliten.'

Ingen av dem fanger virkelig mangfoldet av vinstiler i California, de fleste vinene ligger et sted i mellom.

Ved blindsmaking og gjennomgang av viner til Vinentusiast , Jeg prøver så hardt som mulig å være stilagnostisk, ved at jeg prøver å tyde kvalitet på tvers av stiler.

Jeg liker modne, frukt-smakfulle viner, men jeg liker også slankere, salte, kule klimadrevne viner. Hvis en vin er godt laget, er den godt laget til tross for stilen.

Likevel tror jeg temaet tok noen interessante svinger. Er stil det samme som terroir? Inkluderer terroir vinproduksjon? Jeg tror det gjør det.

Kirk Venge, vinmaker i Venge Vineyards og konsulent for forskjellige vingårder, kunne ikke være med på samtalen, men sendte meg en e-post på forhånd med sine tanker. Han hadde dette å si om vinstil:

'Vinstil er bare en liten start av hverdagen,' skrev han. 'Dave Ramey sier:' Vin er en refleksjon av produsenten. 'Det har jeg alltid likt. Å være ekte med deg selv og ekte med vinene dine og den visjonen om hva som er i flasken når du ser på en drue. Kanskje så tidlig som nå, når man ser på et vintreet for å beskjære på riktig måte, er det hele et kunstmøtevitenskap, og det henger absolutt sammen. Vinstil er en start på livsstilen. Hvis du lever organisk, eller liker å ta på deg en spiss hatt og trene biodynamisk i måneskinnet, så er det strømmen til hvordan du vil pleie vingården din og finne oppfølging i vinene dine. Hvis du tilfeldigvis er en strukturert person, mer på linje med vitenskap og samsvar, kan du ha renere, riktige og strammere viner, mindre overlatt til tilfeldighetene og gå langs linjen. '

Andre vinprodusenter i rommet likte Karen MacNeil av Vinbibelen Ide om koreografi, et av hennes ni elementer som flotte viner deler. Mange sammenlignet det med logistikk og alle de virkelige, daglige beslutningene bak vinfremstilling av de bevegelige delene som går til beskjæring og høsting av druer, for å høste seg selv, eikeprogrammer og få en siste vin i flasken.

Ingenting ble virkelig avgjort til slutt, bare andre spørsmål igjen i luften. Dagen etter landet et av de tunge spørsmålene i e-postinnboksen min.

'Diskusjonen vår i går fikk meg til å tenke mye på samspillet mellom stil og typisitet,' stod det.

“Selv om det er lett å bli fanget opp i hvordan stiler kan endres i henhold til årgangsvariasjoner eller forbrukernes smak, bør ikke noen god vin, uansett årgang eller stil, vise typisitet? Og i hvilken grad kan det å lage vin i en bestemt stil forringe eller forstyrre det? Selv om du blind smaker en Napa Valley Bordeaux-blanding og i utgangspunktet tar feil av den for Bordeaux, bør ikke vinen alltid avsløre en viss grad av 'tilknytning' til Napa-dalen? Finnes det noen gang unntak? ”

Og der har du et helt annet tema som er verdt å diskutere. Det lange og korte av det, svarte jeg - selv om det kunne legges mye mer vekt på dette - er at en Napa Valley-vin ikke skal smake som Bordeaux, og jeg tror det sjelden, eller aldri, at det virkelig er en sammenheng mellom Californias forskjellig klima, jord og ungdommelighet i vinrankene.