Sand, sol, skalldyr og ... Cognac ? Det kan virke som en usannsynlig blanding, men den vestligste delen av Frankrikes berømte Cognac-region stikker ut i Atlanterhavet og skaper en naturskjønn 'Cognac-kyst.'

Historisk sett tiltrukket lett tilgang til Atlanterhavet Frankrikes konjakkprodusenter. Det er selv om regionens sandjord ble ansett som mindre gjestfrie for druer enn de kalkrike jordene i Cognacs sentrale crus, eller de øverste vingårdsområdene.

Disse sandforholdene viste seg gunstige da phylloxera feide gjennom Europa. Skadedyret kunne ikke grave seg til vinrøttene gjennom den ustabile jorda, da tunnelene deres ville kollapse, noe som holdt området upåvirket i stor grad fra epidemien.

Havnebyer bygget rundt kysthavner blomstret da handelsmenn seilte Cognac og andre varer bort til tørste kjøpere i England, Amerika og utover. Fyr og båter står fortsatt langs disse vannfrontene.

Sjøluften ga også interessante muligheter for å modne Cognac, noe som førte til at produsenter av villige omgivelser bygde huler innenfor brennvidden. Noen av de resulterende konjakkene leser nesten som et kryss med Islay Scotch, en annen ånd med maritim innflytelse, eller på annen måte viser nyanserte hint av salt karamell.

I dag kan besøkende dra til øyer som Île de Ré og Île d'Oléron, samt havnebyen La Rochelle, for å få en smak av kystlivet og de unike cognacene som er laget der.

Saint-Martin-de-Ré på Île de Ré, Frankrike / Getty

Island of Re

Tenk på Île de Ré som Hamptons eller Martha’s Vineyard of France. Det er et sjøsjikt sted med miles av hvite sandstrender som den velhælte flokken til. Mange parisere har andre hjem her, og for kjendiser er det et lavmælt alternativ til glitrende Riviera-feriesteder.

Mange innbyggere bruker sykler for å komme seg rundt og fyller kurver med råvarer fra lokale markeder. De navigerer brosteinsgater inn til byen og passerer pittoreske hus med terrakottatak og skodder malt i grønt eller blått. Små restauranter ligger langs havnen, hvor besøkende nipper til vin og ser på båtene mens de glir langs vannet.

Nærmere stranden, liten østers hytter —Hytter eller hytter — serverer friske muslinger. Om våren kommer innhøstingen av små Île de Ré poteter, den eneste sorten som er gitt Betegnelse på kontrollert opprinnelse (AOC) status. De er kjent for sin milde maritime smak, delvis takket være tang som brukes til å gjødsle dem.

Kan det være terroir i ånder?

På slutten av 1990-tallet, Camus Cognac begynte å jobbe med lokale drueoppdrettere her. Selv om Cognac-huset har eksistert siden 1863 og arbeidet med druer i en rekke tradisjonelle Cognac-crus, var arbeidet et dristig trekk.

'Når det er storm, går havet under vingården,' sier Jean-Dominique Andreu, markedssjef i Camus. 'Jorden er ganske annerledes, og selvfølgelig smaker ikke vinen [som blir konjakk] ikke den samme.'

Lansert i 2005, Camus’s Île de Ré Fine Island tapping er laget av druer som dyrkes, høstes, destilleres og eldes på øya. Det samme gjelder for Ile de Ré dobbelt modnet tapping, selv om den også eldes på et annet anlegg andre steder.

'Det er en veldig uberørt profil,' sier Andreu fra Île de Ré Fine Island Cognac. 'Du har definitivt innflytelse fra havet,' som han hevder gir en intens jodnotat, spesielt i aromaen.

Flaske å prøve

Camus Ile de Ré Fine Island Cognac $ 52, 91 poeng . Denne “fine island Cognac” minner om kremete saltede karameller. Den har mye rik karamell i nesen og ganen, pluss en lett, vannet saltvann. Det er mykt og lett å drikke, men det blir ganske krydret.

La Rochelle havn / Getty

La Rochelle

En kort kjøretur øst fra Île de Ré er kystbyen La Rochelle. Destinasjonens viktigste funksjon er Vieux Port, eller den gamle havnen, som er den lokale inngangsporten til Atlanterhavet.

La Rochelle er ikke kjent som et strandmål i forhold til de omkringliggende øyene, og har litt mer en bystemning, ideell for turister som søker historiske og kulturelle attraksjoner. Middelalderfestninger, bygget under en beleiring fra 1600-tallet i kampen mellom katolikker og protestanter (Hugenoter), omgir byen.

I 1890 var området bedre kjent som et kjøpesenter med en kommersiell havn tilgjengelig for større fartøyer. Inngangen til den gamle havnen er flankert av to imponerende tårn: Saint-Nicolas Tower og Tower de la Chaîne, sistnevnte navngitt fordi en kjede ville bli spent mellom de to strukturene om natten for å lukke havnen. I dag er det mer sannsynlig at turister og selgere kommer via La Rochelle - Île de Ré flyplass .

I nesten 150 år, Normandin-Mercier har brakt cognacen, laget av druer høstet og destillert i Grand Champagne og Petite Champagne Crus, til La Rochelle for å bli eldre. I 1872 bygde grunnlegger Jules Normandin og hans kone, Justine Mercier, huler i nærheten her for å dra nytte av det kule, tempererte klimaet og fuktigheten som det nærliggende havet gir.

Selv om det ikke smaker eksplisitt av havet, 'gir fuktige huler deg myke ånder,' sier Edouard Normandin. Sammen med søsteren Audrey representerer han familiens femte generasjon for å modne og fullføre husets konjakker i La Rochelle-regionen.

Flaske å prøve

Normandin-Mercier Fine Champagne Prestige Cognac $ 98, 96 poeng . Nyansert og komplekst, viser dette en blomsterlilke foran, som deles inn i mer betydningsfulle vanilje- og honningaromaer. Ganen er relativt tørr, med kakao og skinn som lyser til ingefærkrydder og hint av tropisk frukt. Fin Champagne-region.

Ile d'Oléron, Frankrike / Getty

Øya Oléron

En bro som er under tre kilometer lang, forbinder La Rochelle med Île d'Oléron, Frankrikes nest største øy etter Korsika og den sørligste øya langs den franske Atlanterhavskysten. Det er også den villeste, blande robuste stranden, krittklipper, sanddyner og myrmark som er verdsatt av fuglekikkere.

Besøkende kan se og klatre på det ikoniske svart-hvitt-stripete fyret ved Chassiron eller spasere blant de fargerike østersdyrhyttene langs havnen i Fort Royer, hvorav noen er forvandlet til kunststudioer.

Mange av strendene grenser til furutrær. Omtrent en tredjedel av øya er skogkledd, kanskje et glimt av hvordan den større Cognac-regionen kunne ha sett ut før skogene ble ryddet på 1800-tallet.

Hva du trenger å vite om Cognac vs Armagnac

Det er ikke tilfeldig at halvparten av Cognac crus er oppkalt etter den opplevde kvaliteten på det lokale treet: Fin tre (fin skog) og Bra tre (god skog). Øyregionene er en del av B Vanlige dager (vanlig skog) betegnelse, men Cognac produsert her er langt fra vanlig.

Spesielt høster Augier, som spesialiserer seg på enkeltvarianter og enkeltregioner Ugni Blanc druer dyrket på Oléron for den passende navnet L'Oceanique bottling. Produsenten hevder at den premierer stedet for mineralnoter og havpåvirkning den gir, og denne tappingen har en særegen saltet smørnote og racy astringency som ikke ofte ses i konjakk.

Flaske å prøve

Augier L'Oceanique Cognac $ 62, 94 poeng . Denne halmfargede cognacen har en tydelig smørret popcorn-duft. På smak, som forvandles til en saltet smør notat, med saltinnflytelse som minner om noen Scotches, kombinert med vanilje, et saftig hint av pære, hvite blomster og et snev av sitrongress på finishen. Munnen vanner med en rasende astringency som ikke ofte ses i konjakk. Bois Ordinaire-regionen. Laget av 100% Ugni Blanc.