For to tiår siden ble det sagt det Walla Walla Valley var et vakkert sted å besøke og smake på viner, men det var få faktiske vingårder å se. I dag vrimler appellasjonen med tusenvis av hektar vinranker, inkludert noen av verdens mest pittoreske og særegne steder.

Etter 'big bang' av vingårder som åpnet på midten av 2000-tallet, har dalen gått inn i en annen fase med aggressiv vekst. Nye aktører har kommet til regionen, vinprodusenter utforsker aktivt forskjellige terreng og bygging har økt.

Vinindustrien her vil bli forandret for alltid. Velkommen til Walla Walla Valley 3.0.

Valdemar Estates Head Winemaker Marie-Eve Gilla / Foto av Leah Nash

Utenfor Vinprodusenter Hell inn

Nykommeren som har gjort det største sprut er Valdemar Estates , et prosjekt fra den femte generasjonen av familien som grunnla Spanias Bodegas Valdemar . Når vi lette etter et sted å starte en ny innsats, den første utenfor Spania, var Walla Walla Valley det rungende valget.

'Vi ble forelsket i Walla Walla - samfunnet, vinene, vingårdene, alt,' sier Jesús Martínez Bujanda Mora, administrerende direktør i Bodegas Valdemar og Valdemar Estates, som flyttet til USA for å drive prosjektet. 'Vi tror virkelig at dette er en topp vinregion i verden.'

Valdemars ekspansive 21 000 kvadratmeter store smaksrom og produksjonsanlegg ble ferdigstilt i fjor vår. Det tilbyr en unik vingårdserfaring med imponerende utsikt over Blue Mountains, fantastiske vannfunksjoner, flere balkonger med uteservering og et utvalg av tapas av høy kvalitet i spansk stil for å nyte med smaksprøver.

Terrasseservering på Valdemar Estates / Foto av Leah Nash

I tillegg til tilbudene fra Washington, skjenker Valdemar også noen av sine spanske viner. Mottaket så langt har vært sterkt.

'Vi ønsket en bygning som gjorde det mulig for oss å gi en annen opplevelse til besøkende,' sier Martínez Bujanda Mora. 'Vi har allerede hatt flere mennesker [innen september] på vingården enn vi forventet i hele året.'

Medarbeidere i Stillehavet i Nordvest har også satt opp butikk. I 2015, Oregon-basert Willamette Valley Vineyards kjøpte to nakne vingårdspakker her og etablerte Pambrun , oppkalt etter grunnlegger Jim Bernaus oldefar, Pierre Chrysologue Pambrun, som bosatte seg i Walla Walla Valley på 1800-tallet. Vingården ga ut viner samme år, laget med frukt fra nærliggende vingårder.

'Da vi lette etter den neste betegnelsen som vi trodde ville gi høy kvalitet som Willamette [Valley] gjør, tenkte vi på Walla Walla,' sier Christine Clair, vingårddirektøren.

Selskapet begynte å plante den første av sine nye tomter i 2016, mens den andre fortsatt etableres med vinstokker på bestilling for 2021.

'Vi ble forelsket i Walla Walla - samfunnet, vinene, vingårdene, alt.' —Jesús Martínez Bujanda Mora, administrerende direktør i Valdemar Estates

Napa Valley stalwart Duckhorn Vineyards åpnet et smaksrom for sitt Washington-merke, Canvasback , denne sommeren. Canvasback ble lansert i 2012 og sentrerer seg rundt Cabernet Sauvignon fra den nærliggende Red Mountain American Viticultural Appellation (AVA).

'Vi er veldig forpliktet til Red Mountain, men vi liker Walla Walla Valley for tilgangen vi har til vinsmakere,' sier Brian Rudin, vinprodusent hos Canvasback.

Duckhorns brede rekkevidde forventes å ha en betydelig innvirkning for både staten og dalen. 'Vi håper at for kunder av California-vinene våre, hvis de ikke allerede har oppdaget Washington, vil vi være en oppdagelsesvei for dem,' sier han.

To andre California-baserte selskaper har også gjort nylige oppkjøp i Walla Walla. Vintage Wine Estates kjøpt Tamarack Cellars i 2018. Crimson Wine Group kjøpt en av dalens grunnleggende vinprodusenter, Seven Hills vingård , i 2016, og to år senere la til 109 ekstra hektar, hvorav 66 for tiden er under vintreet.

'Vi ønsket å være i Walla Walla,' sier Nicolas Quille, midlertidig president og administrerende direktør, samt sjef for vinproduksjon og operasjon, for Crimson Wine Group. “Vi tror på dalen. Vi tror på turistnæringen der. ”

Låven på Doubleback / Foto av Leah Nash

En Boomtown of Construction

I tillegg til Valdemars fantastiske nye anlegg, trives Walla Walla Valley også med andre byggeprosjekter.

Doubleback , grunnlagt i 2007 av tidligere NFL-quarterback Drew Bledsoe, fullførte sitt nye anlegg i nærheten av Blue Mountains våren 2018. Smaksrommet og produksjonsbygningen på 14 000 kvadratmeter ble bygget med gjenvunnet tre fra en låve som sto i mer enn en århundre på ranchen til Bledsoes oldefar.

“Jeg vokste opp her. Drew vokste opp her. Det var veldig viktig [for oss begge] at det så ut som bare et annet fjøs i Walla Walla Valley, ”sier Josh McDaniels, vinmakeren og daglig leder. Vingården er omgitt av en av Doublebacks vingårder, Flying B, som også var navnet på Bledsoes oldefars ranch.

Josh McDaniels, vinmaker / daglig leder, Doubleback / Foto av Leah Nash

I mellomtiden har undergruppen Rocks District, oppkalt etter sine brosteinsjord, lenge hatt høyt ansette vingårder, men tilbudt få vingårder å besøke. Det endrer seg også.

Force Majeure , tidligere i Woodinville, flyttet til Walla Walla og nærmer seg ferdigstillelse av et nytt produksjonsanlegg ved siden av en av vingårdene. Det bygges også et smaksrom i et renovert 1940-talls skolehus ved siden av eiendommen.

'Da jeg først kom ut her tenkte jeg, det er her vi må være,' sier Todd Alexander, operasjonsdirektør og vinprodusent i Force Majeure. “Vi er i vakre omgivelser, omgitt av åser. Det er et inspirerende sted å jobbe og lage vin. '

Todd Alexander, operasjonsdirektør og vinprodusent, Force Majeure / Photo av Leah Nash

I nærheten, Roast Cellars , som lenge har hatt et smaksrom i sentrum av Walla Walla, planlegger å åpne et anlegg til våren. Det gir en fantastisk utsikt over vingårdens vingård og Rocks District.

'Jeg tror dalens beste vingårder er her,' sier Sean Boyd, Rôties eier og vinprodusent. 'Det er ikke så mange steder du drar der de beste vingårdene dine er akkurat der du smaker på vin.'

Kanskje det mest innflytelsesrike på lang sikt vil være et delt anlegg fremdeles i designfasen fra et partnerskap mellom Willamette Valley Vineyards og byen Milton-Freewater i Rocks District . Rommet er ment å produsere og inneholde vingårdens to Walla Walla-etiketter, nevnte Pambrun og Blue House , kjøpt i 2018, i tillegg til andre produsenter som lager Rocks District-viner.

'Jeg vokste opp her ... Det var veldig viktig at [vingården] så ut som en ny låve i Walla Walla-dalen.' —Josh McDaniels, vinmaker / daglig leder i Doubleback

'Akkurat nå er det egentlig ikke en betydelig klynge av vingårder på Oregon-siden [av Walla Walla Valley] for å trekke besøkende ned,' sier Clair. 'Vi føler at hvis vi begynner med et kollektiv der folk kan smake på flere representasjoner fra betegnelsen sammen med vinene våre, vil det bidra til å fremme området.' Prosjektet er for tiden planlagt for å starte byggingen i 2022.

I tillegg til vingårdskonstruksjon, er Rocks District en broplass for vingårdplanting. Valdemar Estates, Doubleback, Willamette Valley Vineyards, Force Majeure og andre har nylig kjøpt land eller eksisterende vingårder. Rundt 330 dekar er for tiden under vinranker, men tallet forventes å øke dramatisk.

'I løpet av det neste tiåret kan jeg garantere at Rocks District kommer til å vokse mer enn 100% når det gjelder beplantet areal,' sier Stephen J. Robertson fra Delmas Wines, som eier SJR Vineyard i området.

Vineyard Exploration Abounds

Andre områder i Walla Walla Valley har også opplevd betydelig utvidelse. SeVein , en 2700 mål stor jord i den sørlige delen av dalen, har sett en rekke produsenter kjøpe land og plante vingårder, inkludert Betz Family Winery , Willamette Valley Vineyards, JM Cellars og nykommer Grosgrain Vineyards . Vinmarkene som har båret frukt viser fascinerende forskjeller, både fra andre områder i dalen og fra hverandre.

Doubleback har to vingårdsområder i SeVein. 'De er i samme åsside, kanskje en halv mil fra hverandre, men de er helt forskjellige,' sier McDaniels.

Vingårdens Bob Healy Vineyard er varmere og produserer modne, mer frodige smaker. McQueen Vineyard, derimot, er mer vindfull, opp langs en ridgeline, hvor McDaniels sier, “du ser syreretensjon som jeg aldri har sett før. Vi velger Cabernet på disse to stedene med tre ukers mellomrom. ”

Oppdrett i North Fork av Walla Walla-elven er 'ekstrem vingårdsdrift,' sier Ryan Driver, vingårdssjef hos Tertulia Cellars.

Et annet område i dalen som har skapt sus er den pittoreske North Fork av Walla Walla-elven, med sine bølgende åser og daler.

Christophe Baron, som var banebrytende for å plante i Rocks District i 1997 kl Cayuse Vineyards , var den første som plantet vellykket i regionen. Han etablerte en vingård der North Fork møter Walla Walla-elven i 2011.

'Det er haute-couture-oppdrett,' sier Baron om lanseringen av Utenfor kategorien Vineyard . Arbeidere pløyer 40-pluss stigningen av brutt basaltjord med vinsj festet til en lastebil på toppen av bakken. Nettstedet produserer et entydig uttrykk for Syrah.

Tertulia Cellars’s Elevation Vineyards / Foto av Leah Nash

Andre vinprodusenter har fulgt med. Samle kjellere plantet sin Elevation Vineyard i North Fork av Walla Walla-elven i 2013, med delvis terrasserte og plantet til Bordeaux-varianter. Resten er på en 38 graders skråning med brutt basalt, plantet til Rhône-varianter.

'Det er ekstrem vingårdsdrift,' sier Ryan Driver, vingårdssjef i Tertulia Cellars, om oppdrett i området.

North Fork er betydelig høyere enn de fleste vingårder i Walla Walla Valley, eller i Washington for den saks skyld. Selve området faller på Oregon-siden av dalen.

Vineyard høyder varierer fra 1,500-2,200 fot. På grunn av sin nærhet til Blue Mountains får området nok regn til å tørke gården, en sjeldenhet i den større Columbia Valley, der vanning er normen.

Høsting av druer på Tertulia Cellars / Foto av Leah Nash

'Vi tror at det kommer til å være, om ikke det mest fantastiske, unike og spennende stedet i Stillehavet Nordvest, det kommer til å være veldig nært,' sier Martínez Bujanda Mora, som kjøpte land i samarbeid med Force Majeure i North Fork. . 'Den har alle ingrediensene.' Han er planlagt å begynne å plante i 2021.

Områder andre steder i dalen blir også nylig oppdrettet. Den 150 mål store Eritage Vineyard , nord for sentrum av Walla Walla, ble for eksempel plantet i 2014.

'Det skjer mye,' sier Marty Clubb, medeier og administrerende vinprodusent hos Skole nr. 41 , en av dalens grunnleggende vinprodusenter. '[Walla Walla Valley] vokser raskere når det gjelder hektar plantet per år enn det noen gang har blitt dyrket.'

Hevende forventninger i Washington State

En dal forvandlet

Dalens nylige vekst er ikke begrenset til vinprodusenter. Tre restauranter har åpnet sentrum det siste året, en betydelig utvikling for en by med bare mer enn 30 000 innbyggere. To mangeårige restauranter har også flyttet til utvidede områder.

Arbeidet med et nytt vertshus og spa i sentrum har startet, med et ekstra firestjerners hotell planlagt også. I mellomtiden, Finken , som offisielt åpnet i høst, har blitt totalrenovert av en gruppe basert i Bozeman, Montana, med tilknytning til Walla Walla.

Kanskje det mest imponerende, et luksuriøst feriested, det første i sitt slag i dalen, åpnet i Eritage Vineyard i 2018. Det har rom med utsikt over vingården, bølgende hveteåker og Blue Mountains. Anlegget har sin egen restaurant, med en meny designet av James Beard-prisbelønte kokk Jason Wilson, kulinarisk direktør for Fire & Vine Hospitality.

Og selvfølgelig er det en jevn trommeslag av imponerende nye vingårder åpnet av nyutdannede fra lokalhøgskolens vinprogram, inkludert se Viner og Elephant Seven .

Hvis det virker som om det skjer mye, er det fordi det er det. Området har fått en håndfast følelse av energi.

Jeg pleide å føle at jeg visste hva som skjedde i dalen. Nå føler jeg meg tapt, og jeg bor her, ”sier Clubb lattermild.

Til tross for det raske tempoet i endring, er det få som har klager.

'Det har vært mye vekst, men det er mye god vekst,' sier McDaniels. 'Alle som kommer hit er veldig bra for oss alle. Det er et virkelig konkurransedyktig marked, og når som helst det er mer konkurranse, presser det oss alle til å bli bedre. '