Blant spanske vinregioner er Rioja rangert som den mest berømte. Ligger i det nord-sentrale Spania langs Ebro-elven, er regionen forankret av den mellomstore byen Logroño. Rioja gikk inn i den moderne kommersielle vintiden på 1800-tallet, da franske vinprodusenter, som ønsket å unnslippe den spredende phylloxera-pesten, krysset Pyreneene og bosatte seg her. I dag tilbyr regionen en eliteblanding av fransk-iberisk historie, fantastisk natur, proprietær mat, strålende viner og en innblanding av gammelt og nytt. Spanias største vinregion er på sitt innbydende beste sent på våren eller under høsten tidlig på høsten.

Svart ben

Hvor å spise

Den typiske matopplevelsen i Rioja sentrerer rundt å spasere i de travle gatene i Laurel, San Agustín og San Juan i sentrum av Logroño og fest på regionale tapas ledsaget av lokal vin. Topplasser inkluderer Cubanas for stekt diende gris, Tastavin for forhøyede tapas som tempura Torsk (en tørket saltet torsk), Umm av Alex García for håndverks tapas og Svart ben til grillede skinke-og-ostsmørbrød. For god mat på såkalt spansk fortropp stil, Francis Paniego’s Portalen til Echaurren i Ezcaray kan gi øyeblikk av glans. I landsbyen Páganos, kokk-eid Hector Oribe serverer ypperlige lokale retter som artisjokker fylt med lammekaker. I Fuenmayor, Alameda Restaurant er rettferdig kjent for sine biffer og sjømat, alltid grillet over vintre.

Hospederia Los Parajes

Hvor å bo

Innkvartering i Rioja spenner fra det femstjerners, Frank Gehry-designet Hotel Marqués de Riscal i Elciego til boutiquehoteller i små landsbyer til grunnleggende europeiske tre-stjerners alternativer i Logroño som det veldrevne Hotell Calle Mayor . Blant regionens mer quirky opphold, Hotel Viura i bittesmå Villabuena de Álava gir luksuriøse detaljer og et kult design. I byen Laguardia, en juvel av Rioja Alavesa, Hospederia Los Parajes er en familiedrevet operasjon med interiørdesign med vin-tema. For filminteresserte, Hotel Teatrisso i Cuzcurrita refererer til Belle Epoque fra 1920- og 30-tallet via individuelt designede rom og offentlige rom.

Count of the Andes

Andre aktiviteter

Uten tvil ligger det beste vinmuseet i verden på Vivanco-dynastiet vingård i Briones. De Museum for vinkultur har mer enn 8000 vinrelaterte biter og utstillinger spredt over fem salonger. Syklister som er ivrige etter å tråkke fra landsby til landsby, bør slå opp Ullhjul (Wheels of Wool) for guidede og selvstyrte sykkelturer. For en smak av 'skjult' Rioja, Tarón’s Wineries heldagstur i kjellere, slott og kirker i middelalderbyene Sajazarra, Tirgo og Cuzcurrita er som å gå tilbake i tid, men med vinglass i hånden.

Hvor å smake

I løpet av det siste tiåret har antall vingårder i Rioja med offentlige smakerom og turer etter avtale økt eksponentielt. Bodegas Ontañón i Rioja Baja-delsonen har pyntet ut hele vingården med malerier, skulpturer og andre verk av den avdøde kunstneren Miguel Angel Morales Sáenz. En del av CVNE-familien, Viña Real ligger i nærheten av Laguardia. Designet av Bordeaux-arkitekten Philippe Mazières, er det en fantastisk bodega med huler som strekker seg nesten 500 meter inn i en åsside. Apropos huler under bakken (kjent som colados lokalt), Ollauri-baserte Count of the Andes , en del av Bodegas Muriel, tilbyr turer på sine 8.200 kvadratmeter underjordiske passasjer og kjellere. På Bodegas Montecillo i Fuenmayor gir et besøk til hovedprodusenten innsikt i storskala vinproduksjon. Besøkende kan også ordne lunsj tilberedt av en lokal kokk i vingårdens originale kjellere fra 1800-tallet i byen. I Mendavia, en omvisning i Lovbaron inkluderer besøk til et restaurert benediktinerkloster fra 1500-tallet som ligger på vingårdens område.

Når skal jeg dra

Vår og høst er de viktigste besøkssesongene. Sent i september til oktober er høsttid.

Fremtredende viner

Med mer enn 600 vinprodusenter spredt over subsonene Rioja Alta, Alavesa og Baja, er variasjon et regionalt tema. Kvalitet og priser starter på enkelt og billig og utvides til fremragende og dyre. Den viktigste druen i regionen er Tempranillo, men Riojas vingårder vokser også Garnacha, Graciano og Mazuelo (Carignan), blant røde druer. De viktigste hvite druene til Rioja er Viura (Macabeo) og Malvasia.

Den blinde

Lokal kunnskap

Taquio Uzqueda, lokal kunstner og historiker, sier: “Jeg har brukt mer enn et kvart århundre på å besøke klostrene Yuso og Suso i San Millán de la Cogolla, hvor historien sier at det moderne spanske språket begynte i løpet av det 10. århundre. Når du er der, tenker du på munkenes, maurernes og kristnes tid og kampene som disse munkene lyttet til i stillhet. Hvert hjørne av hvert kloster er fylt med magi. ”

Ikke gå glipp av

Ingenting slår en varmluftsballongtur over Riojas vingårder. Rainbow Balloons er det fremste ballongselskapet i regionen, og kaptein Oscar har det bra med at du nyter et glass vin 3.500 meter over Ebro.