Ida Peter Mondavi Sr. ble født i 1914, kunne ingen ha forestilt seg at den yngste sønnen til Cesare og Rosa Mondavi, italienske innvandrere som nylig ankom USA, ville vokse opp til å bli en av de mest ærverdige skikkelsene i Napa Valley.

Han ble født 2000 miles fra California, i nordøstlige Minnesota's hardscrabble Iron Range, flere livsstiler unna Napa Valley frodige, grønne landskap.

Men innen forbudsåret 1922 hadde familien pakket sammen og flyttet til Lodi, i Sacramento-deltaet, hvor Cesares virksomhet - å selge druer til hjemmelaget vin tilbake øst - blomstret.

Fra den håplike begynnelsen ble Peters fremtidige vei skåret ut.

Under andre verdenskrig - som Peter tjente i - kjøpte Cesare og Rosa den gamle vingården Charles Krug, i byen St. Helena i Napa Valley.

Vingården ble grunnlagt i 1861 av Charles Krug, en preussisk innvandrer, og gikk inn i eiendommen til Moffitt-familien ved Krugs død i 1892. Moffitts eide den til 1943, da Mondavis kjøpte vingården for $ 75 000 dollar.

Etter at Cesare døde i 1959, tok Rosa ansvaret, assistert av sønnene sine, Peter og hans eldre bror Robert. Robert forlot familiebedriften og startet sin egen eponyme vingård i 1966.

Da Rosa døde i 1976 ble Peter selskapets president i tillegg til administrerende direktør og hovedambassadør. I dag, i en alder av 99 år, er han fortsatt lykkelig involvert i virksomheten.

'Lang levetid har sin plass,' som Dr. Martin Luther King Jr. bemerket. Men utover hans bemerkelsesverdige og produktive lang levetid, har Peter Mondavi Sr. - som fyller 100 år neste år - mer enn sitt preg på historien og kvaliteten på vin fra California.

Peters forskning på kald gjæring (som resulterte i renere, fruktigere, skarpere viner) og hans arbeid med steril filtrering, ble kåret til en av de eneste 12 Living Legends of Napa Valley av Napa Valley Vintners.

I fjor ble hans bidrag igjen sitert da han ble innført i Vintners Hall of Fame.

Kanskje enda viktigere enn hans tekniske prestasjoner er det Peter Mondavi Jr., patriarkens yngre sønn, kaller farens 'lidenskap og evne til å gjøre sitt engasjement for denne virksomheten overgå generasjoner.'

Med den fjerde generasjonen som nå jobber i selskapet, er farens 'enorme arv' sikret, sier Peter Jr.

“Pappa sørget for å justere prioriteringene våre,” sier Peter Jr. ”Vi jakter ikke fortjeneste. Vi er forpliktet til å forbli en velstående familiebedrift fremfor alt annet. '

For sin del er Peter Sr. karakteristisk ydmyk om rollen han har spilt både på vingården og i Napa Valley. På spørsmål om hvordan det føles å være en legende, svarer han med blinkende øyne: «Vel, jeg vet virkelig ikke. Jeg fortsetter bare. Jeg trenger noe for å holde meg opptatt. ”

Og med det går han til vingårdslaboratoriet for å evaluere den siste årgangen.