Alle elsker en underdog. I vinverdenen er det regioner som av en eller annen grunn må jobbe hardere for å bli lagt merke til. I Australia Great Southern er en slik konkurrent.

Til tross for å være et av de største vinområdene i landet, som strekker seg over 125 miles fra øst til vest og mer enn 60 miles nord til sør, har regionen møtt sin del av utfordringene.

Det kan være stort, men det er også eksternt. Great Southern ligger i en del av det sørvestlige hjørnet av Vest-Australia, som er en anstrengende 260 kilometer kjøretur fra statens hovedstad, og gjør den til Australias mest isolerte vinproduserende region.

Til tross for at han ble identifisert som en potensiell kvalitetsvinproduserende region et tiår tidligere, har Great Southern lenge levd i skyggen av sin mer berømte nabo i vest, Margaret River. Og mens verden begynte å kjenne Australia for sin kraftige, fruktdrevne, solskinnsdypede Shiraz, produserte Great Southern's kule klima akkurat det motsatte: Den magre, salte Shiraz hadde mer likhet med Nord-Rhône enn med Sør-Australia, for å gå sammen med sin elegante og stramme Riesling og Pinot Noir .

I dag blander nye produsenter seg med den gamle garde, eksperimenterer med alternative vinfremstillingsteknikker, nye kloner og krysser de mange milene i denne massive regionen for å utforske krokene sine
og kroker.

Men tidene endrer seg. Med reiser enklere enn noen gang før, er vinelskere mer villige til å modige reisen til landets ensomme, men forbløffende vakre sørvestlige bredder for å oppdage disse vinøse perlene. Og når de ankommer, vil turister oppdage at det er mye å like.

Great Southern's enorme og varierte terrasser reflekteres i økt oppmerksomhet fra en rekke små produsenter mot enkeltsteder. Dens lettere vin med lavere alkohol oppfyller også en økende preferanse fra forbrukerne, noe som gjør denne ville vestlige australske regionen til en underdog som vinelskere lett kan elske.

Foto av Andy Christodolo / Cephas

En treg start

Den store sørlige regionen kan virke som ukjent territorium for de utenfor Australia, men den har produsert viner i verdensklasse i mer enn 40 år, og potensialet som en førsteklasses vinregion med kjølig klima ble anerkjent lenge før det.

Da Dr. Harold Olmo, en vinavlsprofessor fra University of California, Davis, besøkte Australias sørvest i 1955, rapporterte han hva mange tidlige eksperter allerede visste: Den store sørlige regionen var svært egnet for druer med kjølig klima.

Alle kjennetegnene til en dynamisk vinregion var på plass. Den store sørlige regionen har rikelig med vinter nedbør. Den kan skilte med forskjellige jordarter, sammensatt av Marri loams (jernrike laterittiske sand / grusleir) og Karri loams (sandleire fra gneisisk / granittfjell) som drenerer godt. Og temperaturene reguleres av innflytelsen fra Sørhavet.

Australian Wine viser New Wave-stilen

Det vil ta ytterligere ti år før regionens potensial vil oversette seg til kommersielt plantede vinstokker, og enda et tiår vil gå før Plantagenet ga ut regionens første butikkvin i 1975.

I dag blander nye produsenter seg med den gamle garde, eksperimenterer med alternative vinfremstillingsteknikker, nye kloner og krysser de mange milene i denne massive regionen for å utforske kroker og kroker. Det hele er en del av en tilsynelatende endeløs reise for bedre å forstå Great Southern's mangfoldige og noen ganger ukjente terroirer.

'Det er så mye mangfold av lokalitet og jord over [Great Southern] underregioner, og mest sannsynlig mange utrolige steder for druer som ennå ikke er plantet,' sier Guy Lyons, daglig leder og vinprodusent ved Forest Hill Vineyard . 'Vi ser flere eksperimenter i vingården og vingården, noe som hjelper til med å puste fornyet spenning i det store sørlige.'

Foto av Bon Appetit / Alamy

Landets leg

En av Great Southern utfordringer, og en av dens intriger, er størrelsen. Matt Swinney, av Swinney Vineyards , hvis familie var pionerer i regionen for snart 100 år siden, sier at Great Southern omfatter nesten 3,7 millioner dekar.

Å kjøre inn i Great Southern er litt som Los Angeles - du vet aldri helt når du har kommet. Det er fordi Great Southern består av fem viltvoksende underregioner: Danmark, Albany, Porongurup, Mount Barker og Frankland River. Alle har mange forskjeller i topografi og klima.

Be en stor sørlig vinprodusent om å beskrive avvikene mellom underregioner. Det er alltid en pause, etterfulgt av en rask ansvarsfraskrivelse. 'Vent, jeg må trekke pusten dypt for denne.'

De uberørte, vannfargede strendene i Danmark og dets østlige nabo, Albany, skraper bunnen av Vest-Australia. Deres maritime klima er sterkt påvirket av det kalde vannet i Sørhavet. Viner herfra har en tendens til å være lette og myke fruktete, ofte fra varianter som Pinot Noir, Riesling og Chardonnay.

Flytt deg bort fra kysten, så kommer du inn i magen til denne dyrelige regionen. Litt mer kropp og struktur kryper inn i Riesling, Shiraz, Cabernet Sauvignon og Pinot Noir fra innlandsregionene, som får mer solskinn, mindre regn og nyter kjøligere netter.

Unge produsenter eier sjelden vingårder, så de henter frukt fra hele Sør-Sør. De er vanligvis ivrige etter å oppmuntre til mangfold, drikkekraft og eksperimentering.

Porongurup, en av de eldste fjellkjedene i verden, ligger 25 miles nord for Albany, og dens navnebror ligger i de nordlige bakkene. Porongurup-området består av eukalyptusskog og runde granittblokker som ligner et sandslott etter at havets bølger har begynt å kaste det opp, og har noen av verdens mest varierte plantearter.

Skråningene gir utmerket drenering for vinrankene, som produserer Riesling med intens, flint mineralitet og renhet av frukt. Pinot kan være krydret, rødfruktet og tett såret, kanskje grenser til strenge, men aldersverdige. Shiraz kan vise urte, garrigue-lignende karakterer.

Omvendt gir Shiraz fra Mount Barker, vest for Porongurups, uttrykk for vilt, jord og krydder, mens Riesling har mer fruktig vekt og blomstertoner. Den historiske Forest Hill Vineyard, hjemmet til Great Southern's første kommersielle vingård plantet i 1965, produserer en Riesling fra sine originale vinstokker.

'Vinmarken [1965] er veldig spesiell, med smertefullt lite avling,' sier Liam Carmody, senior vinprodusent ved Forest Hill Vineyard. “Vi ser konsekvent denne renheten av syreryggraden og langvarig overflate, som vi ofte beskriver som salte, nesten sjøspraylignende. Denne appetittvekkende finishen er kjennetegnet for Mount Barker Riesling. ”

Enda lenger inn i landet, nordvest for Mount Barker, ligger Frankland River. Great Southern's største underregion, og utgjør 60% av regionens totale beplantning. Frankland River er varmere og tørrere enn resten av Great Southern og har bredere temperatur-svinger dag-natt. Den produserer viner som er litt mer strukturerte og fyldige. Cabernet Sauvignon kan modnes her i årganger der det kan slite i Mount Barker.

Store sørlige standarder

I Danmark, oppsøk produsenter som Singlefile Wines , Rockcliffe og Sommer slott (det bemerkelsesverdige Empirica-sortimentet består av eksperimentelle viner, som Funk L'Orange og en hudkontakt Gewürztraminer). I Porongurup inkluderer klassiske produsenter Castle Rock Estate og Sarfat . Den tidligere Pinot Noir og Riesling er begge fantastiske uttrykk for Porongurup terroir.

Mount Barker kan skryte av mange klassiske vingårder som West Cape Howe Wines , Galafrey Wines , Plantagenet og Forest Hill Vineyard , alle med sin egen unike og fascinerende historie.

Og i Frankland River, Alkoomi Wines og Frankland Estate er to navn å lete etter, sistnevnte produserer noen av Australias mest langlivede, terroir-uttrykksfulle Rieslings.

'I Frankland er det lett de fleste årene å oppnå full modenhet og rikdom av frukt,' sier Hunter Smith, hvis familievineri, Frankland Estate, gjør noen av Australias beste Rieslings. “Kunsten plukker når alt er i balanse, og gir vinene delikatesse og letthet. Disse vinene er i mine tanker målestokken i regionen. ”

En rapport fra 2000 av Dr. John Gladstones, vitenskapelig forsker som er kreditert med å identifisere mye av Vest-Australias potensial, uttalte at Frankland River var i stand til å produsere kule klima vinstiler og Shiraz sammenlignbare med de fra øvre Rhône.

Franklands Shiraz har en tendens til blå og svart frukt, i tillegg til fiolette og svarte pepperfigurer. Dens beste Rieslings er ofte presise, kalkete og svært aldersverdige, med en steinete mineralitet.

Frankland River er også varm nok til å modne røde varianter som Tempranillo, Grenache og Mourvèdre.

'Du får virkelig et karakter av frukt som er veldig forskjellig fra de australske stereotypene i Barossa og McLaren Vale [regioner],' sier Swinney, hvis busk vinstokker produserer alle tre variantene.

The Rule Breakers

Swinneys frukt går ikke bare i hans egne viner, men også på et voksende antall små-batch-etiketter rundt i regionen. Unge produsenter eier sjelden vingårder, så de henter frukt fra hele Sør-Sør. De er vanligvis ivrige

å oppmuntre til mangfold, drikkbarhet og eksperimentering.

En av Australias mest anerkjente vinopprørere er Andrew Hoadley , hvis ærbødige, men likevel underlige hjerne Violetta merkevare inkluderer alt fra en vill, oksidativ Riesling med et skvett Gewürztraminer kalt Das Sakrileg, til en rød blanding i nouveau-stil kalt Nova Syrovà og to pet-nats.

Et annet utgått merke er Brave New Wine, laget av mann-og-kone-teamet til Yoko Luscher-Mostert og Andries Mostert. Dens utvalg av idiosynkratiske naturlige viner bærer navn som Sunshine & Hercules, Klusterphünk og Wonderland.

The New Great Southern Breed

Andrew Hoadley er i forkant av eksperimentalisme og kreativitet med sin La Violetta-etikett. Han er foran Xabregas (prøv sin hudkontakt med solnedgang Mad Men of Riesling Devolution ). Organisk, biodynamisk og naturlig vinproduksjon støttes av Brave New Wines, Frihåndsviner og Albany’s Oransje traktorvin , mens produsenter liker Flor Marchè , Swinney Vineyards og sist, Lonely Shore og L’Enclos du Tertre, fokuserer på å uttrykke terroir på en side.

Vurder også en av regionens langvarige cheerleaders, Larry Cherubino, som fremhever Great Southern's mangfold i sine mange etiketter, inkludert Apostrof .

'Det suser i luften,' sier Luscher-Mostert. “Både produsenter og produsenter tenker utenfor boksen og utforsker nye ideer. Det kommer virkelig sammen av likesinnede reklamer som trives med å prøve nye ting. ”

Dette nettverket av produsenter representerer alle former og størrelser, fokusert på kvalitet, steduttrykk og eksperimentering.

Det kan ta litt innsats for de fleste vinelskere å komme seg til Great Southern-regionen, eller til og med å finne alle disse spennende vinene i staten. Men uansett hva som skal til, når de først finner veien til ganen din, vil du finne det vanskelig å bestride at regionens fremtid er like lys som den strålende Aussie-solen.