For tjue år siden ble jeg sendt ut av avisskranken min som en ung journalist som var fersk fra college Den hellige Barbara til Santa Ynez Valley å skrive en kort rapport om regionens nye vinscene. Etter 45-minutters kjøretur nordover, i et sjarmerende Los Olivos-smaksrom, møtte jeg Richard Longoria, som hadde begynt å lage vin i dalen i 1976.

Da jeg nappet gjennom den første ordentlige flyturen min, fortalte Longoria fascinerende historier om hvordan Santa Barbara County's geografi er ulik andre steder på vestkysten av Amerika. I stedet for den vanlige nord-sør-orienteringen av fjellkjeder, som blokkerer indre daler fra havet, forklarte Longoria at regionens tverrgående områder kuttet fra øst til vest.

Det betyr Santa Barbara Santa Ynez og Santa Maria-daler er åpne for det kalde, vindpiskede Stillehavet. De vestvendte områdene som vender ut mot havet, er ganske kule, selv inn i de varme sommermånedene, mens temperaturene varmes opp gradvis når du beveger deg innover i landet.

Druer med kjølig klima som Pinot Noir og Chardonnay trives i Santa Maria Valley og St. Rita Hills i Vesten. Varmere værvarianter som Cabernet Sauvignon og Sauvignon Blanc lykkes i Happy Canyon og Los Olivos appellasjoner i øst.

I mellom fostrer Ballard Canyon druer som er typiske for Rhône-dalen , som for eksempel Syrah og Grenache Blanc . I nord dyrker Alisos Canyon, Los Alamos Valley og Foxen Canyon et utvalg druer fra Riesling , Chenin Blanc og Albariño til Grenache og Gamay Noir .

Happy Canyon / Foto av Macduff Everton

Bli kjent

Regionens geografi er representert overalt, malt på veggene i smakerom fra sentrum av Santa Barbara, der palmetrær står, og i den landlige elegante landsbyen Los Alamos, en kulinarisk hovedstad for bønder, fiskere og turister. Selv om det var obligatorisk nå, var denne leksjonen ikke en del av læreplanen da Longoria ankom.

'Det tok tid for oss å begynne å skille de kjøligere delene av dalen,' sier han. 'Jeg tror det var Richard Sanford som var den første som snakket om det og gjorde det til et salgsargument å karakterisere hele regionen, og det er fornuftig med hans geografiske bakgrunn.'

Med Michael Benedict plantet Sanford Sanford & Benedict Vineyard i 1971, noe som viste at Pinot Noir kunne trives i Sta. Rita Hills.

Kommersiell beplanting startet i 1964, og i 1981 ble Santa Maria Valley det første offisielle amerikanske vindyrkningsområdet (AVA) i Santa Barbara County, bare det andre i California . Fordi det er en mye bredere dal enn Santa Ynez, strekker den økte maritime innflytelsen seg overalt, og dalen er fortsatt et knutepunkt for primært Pinot Noir og Chardonnay.

Crown Point / Foto av Macduff Everton

Santa Ynez Valley AVA ble etablert to år senere. Da årgangen økte, lærte vinprodusenter hva som gjorde det bra der, så dalen ble videre delt inn i mindre appeller. Den vestligste Sta. Rita Hills AVA, der Pinot Noir og Chardonnay utmerker seg, ble etablert i 2001. Åtte år senere, den østligste Happy Canyon av Santa Barbara, kjent for Bordeaux-varianter, delte seg.

I 2013 ble en stram lomme midt i dalen Ballard Canyon AVA , hyllet for Syrah og andre viner i Rhône-stil. Los Olivos District, som forbrukte alluvialviften mellom Ballard Canyon og Happy Canyon, ble opprettet i 2016. Det fungerer bra for Bordeaux, Rhône, spanske og italienske varianter.

Flere AVA-er dukker opp underveis, inkludert Alisos Canyon, som nesten var godkjent fra pressetiden, og mulige appellasjoner som involverer Foxen Canyon og Los Alamos Valley.

Dette gjør Santa Barbara County til et paradis for vinprodusenter.

På tide å ta en dyp titt på Santa Barbaras vin i verdensklasse

Ingen andre regioner i verden kan støtte dette mangfoldet med geografiske, geologiske og klimatiske data - pluss vellykkede, tidlige årganger - for å sikkerhetskopiere det. Og for vinelskere er det noe for enhver smak, ofte i samme smakssal.

Likevel er det en hitch.

'Det er en utfordring når det gjelder bredt forbrukermarkedsføringsarbeid,' sier Longoria, som misunner den enkle og affektive innsatsen til andre regioner, som Cabernet i Napa , Pinot Noir inn Oregon og store røde i Paso Robles . ”Det faktum at vi er diversifisert betyr at det kommer mange forskjellige meldinger fra Santa Barbara County. De er alle gyldige, men det er vanskelig å fremstille Santa Barbara County med en enestående markedsføringsstemme. For meg har det vært en liten ulempe. '

Santa Maria Valley / Foto av Macduff Everton

Omfavner mangfold

I mer enn to tiår kjørte Doug Margerum de innflytelsesrike Vinfat restaurant og butikk i sentrum av Santa Barbara. Hans kataloger og årlige futuresmakinger økte regionens internasjonale rykte gjennom 1980- og 90-tallet og var et springbrett for vingårder som I riktig klima , Brewer-Clifton , Paul Lato , Tensley og Sea Smoke . I 2001 startet han sitt eget merke, Margerum Wine Company , og han lager nå viner fra alle betegnelser i Santa Ynez-dalen, inkludert hans vingård i Los Olivos-distriktet.

Margerum setter pris på mangfoldsrådigheten like mye som noen. Han sier det påvirker det globale inntrykket av Santa Barbara. Byen ligger i en noe tropisk setting på en sørvendt kyst og er skilt fra dalene av de nesten 4000 meter høye Santa Ynez-fjellene.

'Det er vanskelig for forbrukerne å forstå når de ser at Santa Barbara er bikinier og bougainvillea og appelsintrær,' sier han. 'Det er et badested. Men når folk går over bakken, liker å se et teaterstykke på utendørsteatret i Solvang, lurer de på: 'Hvorfor gir de oss jakker og dundyner?' Selv om det er 85 ° F om dagen, blir det 45 i noen få korte timer. ”

Tyler Thomas dro Sonoma og Napa i 2013 for å jobbe som vinprodusent for den eneste produsenten som eide vingårder i tre av fylkets appellasjoner: Dierberg , i Santa Maria Valley Drum Canyon , i Sta. Rita Hills og Star Lane , i Happy Canyon. Med doktorgrader i vindyrking, enologi og botanikk analyserer Thomas regionens mangfold hver dag, og han erkjenner utfordringen.

'Jeg synes ikke det er en dårlig ting, men det er uvanlig, spesielt for markedet,' sier Thomas. “Hvordan kunne noen som utmerket seg ved å lage Pinot Noir også utmerke seg ved å lage Cab? Det er sjelden å ha så mange forskjellige kultiver i så nærhet.

«Det er ikke mange muligheter for burgunder vinprodusenter til å lage Bordeaux-viner eller Rhône-viner. Du må virkelig utdanne folk om det. Men jeg tror de får det. ”

Windmill Ranch / Foto av Macduff Everton

Det er også et annet element i ligningen.

'Santa Barbara vinland har alltid hatt en veldig uavhengig strek gjennom det, både i personlighet og vinproduksjon,' sier Stephen Janes, daglig leder ved Pence Vineyards . Han er også president for Santa Barbara Vintners , den regionale handelsforeningen som har kjempet i flere tiår med å samle medlemmene rundt en felles sak. “Dette er det som gjør regionens viner så overbevisende, men det egner seg ikke godt til mer samarbeidstankegang. Dette er både forbannelsen og styrken vår.

'Som region lager vi de beste vinene vi noensinne har laget kollektivt,' sier han. 'Den historien blir ikke fortalt for verden.'

Gruppen har finansiert en markedsføringskampanje med tagget 'West of France, Just North of L.A.'

Hvordan Californias Central Coast Winemakers gjør Grenache til sin egen

'Hvordan bruker vi det mangfoldet for å få oss til å skille oss ut?' spør Riley Wathen, hvis foreldre var medstifter Foxen vingård i 1985, to år før fødselen. Etter å ha hengt seg rundt kjelleren og arbeidet med høst nær og fjern, begynte hun på en kort Bay Area-teknologikarriere. Nå hjelper hun foreldrene sine når de sakte går over til pensjon. Hun er også i styret til Santa Barbara Vintners.

'For Foxen er det en av våre største eiendeler, og vi gjør det veldig bra,' sier Wathen om regionens mangfold, vingårdskildene fra alle AVA i fylket for å gi mer enn 30 tilbud. “Når du kan gå inn i et enkelt smaksrom og prøve en Chardonnay fra Santa Maria Valley, a Chenin Blanc fra Foxen Canyon, en Pinot fra Sta. Rita Hills, en Syrah fra Los Olivos og en Cabernet Sauvignon fra Happy Canyon, er i stand til å vise hele fylket i fem smaker. '

I likhet med Foxen lager Longoria viner fra alle betegnelser på tvers av et bredt utvalg av druer. Han er fortsatt forvirret over meldingsutfordringen, men han mener regionens fordeler oppveier problemene.

“Selv med bare en vingård som vår, kan du gå fra et kjølig klima Albariño til en Bordeaux-blanding, til Syrah, til Tempranillo [og] alt i mellom, ”sa han. 'Det er mye mangfold som forbrukerne kan ha glede av.'

Sammen med fotografen Macduff Everton er Matt Kettmann forfatter av Vines & Vision: The Winemakers of Santa Barbara County (høsten 2020). For mer, se Vines & Vision