Mardi Gras eller Carnival - selve ordene fremkaller bilder av flamboyant kostymerte dansere, gater som eksploderer med calypso, soca og samba (eller andre lokale rytmer) og vill drikking, fest og generell glede.
Denne opprørske, bacchanal høytiden har sine røtter i hedenske vårritualer. Mens den katolske kirken prøvde å undertrykke disse festlighetene i middelalderen, mislyktes det stort, og land som Frankrike, Portugal og Spania lånte inspirasjon fra disse seremoniene og brukte dem på frenetiske feiringer som fant sted før fastetiden og disiplinen i fastetiden begynte. Denne skikken blomstret i New World-kolonier som Louisiana, Brasil og forskjellige karibiske øyer.

Gjennom årene har forskjellige slag utviklet seg for forskjellige mennesker, til og med fra den samme grunnleggende kulturen: i 'Courir de Mardi Gras' på landsbygda i Louisianas Cajun-landsbygd, kostymerte festere på hest ber fra dør til dør og jager etter ingredienser for en felles gumbo —En levende kylling blir noen ganger kastet i luften, noe som får revelers til å krypse etter den som i en fotballklynge, og det er en tradisjonell fransk sang om courir, eller løpe. På den franske karibiske øya Martinique florerer det med 'røde djevler' og spottede transvestittbryllup.

Årets høydepunkt for Mardi Gras-feiringen 24. februar, det er da Fat Tuesday (den franske oversettelsen av 'Mardi Gras'), dagen før askeonsdag, faller. Selv om du kanskje ikke kommer til Rio eller Karibien i år, feirer du hvilken bedre måte å feire karneval enn å synke inn signaturdrikkene fra tre forskjellige kulturer? Avgiftsstudie ved å fortelle deg selv at du gjør en tverrkulturell sammenligning.

Rio de Janeiro
Verdens hovedstad i Carnival er utvilsomt Rio de Janeiro. Spektakulært prangende samba-parader, der omtrent 300 streetband spiller uimotståelige rytmer som om deres liv var avhengige av det og kostymerte baller var billettarrangementer, og baren for overdådige, oppfinnsomme og ofte transvestitt-kostymer er satt veldig høyt.
Den nasjonale drinken i Brasil er en caipirinha, hvis hovedingrediens er cachaça (kah-SHAH-sah), en klar brennevin laget av sukkerrørsaft. En grunnleggende caipirinha tilfører ganske enkelt kalk og sukker. Men kreative improvisasjoner kan utvikles ved å tilsette granateplejuice, bjørnebær, jordbær og basilikum, eller en frukt som slår til.

Oppskrift: Strawberry Basil Caipirinha
2 oz Leblon cachaça
4 jordbær kuttet i kvart
2-3 revet, små basilikumblader
1 ss. superfin sukker
1 kalk, kvartet
Rot over ingrediensene på en gang. Hell i cocktailtumbler fylt med is. Tilsett sukker, rist deretter over is og server. Pynt med et halvt jordbær og et basilikumblad.
(For et ekstra spark, legg til et snev av Tabasco.)
Hilsen av Leblon Cachaça.

Martinique, Fransk Vestindia
Truman Capote sammenlignet denne frodige karibiske øya Carnival med 'en eksplosjon i et fyrverkerifabrikk.' Rødt er den offisielle fargen på Fat Tuesday, og det er en parade av 'røde djevler', kledd i røde hetebukser, BH'er, røde strømper og jumpsuits dekket med små speil og bjeller, ofte med haler og tridler. I en 'pyjamaparade' før daggry mandag morgen marsjerer marsjerere i pyjamas, nattkjoler og uformelle klær i mørket i Fort-de-France, hovedstaden, mange kommer rett fra fester, andre barn sammen med foreldrene. 'Mock weddings' av menn kledd som kvinner i høye hæler, parykker og kjoler finner sted senere på mandag.
Carnival skal visstnok avsluttes på Fat Tuesday. Men i Carnival-elskende Martinique ( www.martinique.org ), på aske onsdag er det enda en parade med over 40 marsjerende band, og svart og hvitt er dagens farger (sølv kvalifiserer også). Mange kvinner er kledd i tradisjonelle broderte hvite underkjoler og bluser med svarte skjørt, ansikter noen ganger smurt med hvitt mel eller aske marsjerer. Et enormt bilde av King Carnival blir brent på slutten av natten, mens festere danser ekstatisk.

Tre uker senere tilbyr et mini-karneval på Martinique, Mi-Careme, en 24-timers økt med dans og fest før faste gjenopptas.

Martinique er kjent for sin rom, laget av sukkerrørsaft, ikke melasse som de fleste rom. Kalt rhum agricole, og har en AOC-betegnelse fra Frankrike som kontrollerer produksjonen, som andre stedsspesifikke brennevin, Champagne og Cognac

Oppskrift: Planter’s Punch, Martinique-stil
½ kopp hvit rom (hvit landbruksrom)
1 kopp alderen rom
1 1/2 kopp appelsinjuice
1 1/2 kopp ananasjuice
1 1/2 kopp guava nektar
3 ss fersk limesaft
3 ss Grenadinsirup
1 ts Angostura bitter
6 friske ananasringer
6 oransje skiver
6 kanelstenger (eller malt kanel: men ikke for mye slik at den ikke 'dreper' de andre smakene)
6 Maraschino-kirsebær
Kombiner væsker i stor beholder, og rør deretter. Topp med frukt.
Hilsen av Martinique Promotion Bureau

Quebec
Du trenger ikke å være i et fuktig klima langt sør for å feire Carnival. Quebec by har et frostig årlig vinterkarneval ( www.carnaval.qc.ca ), som ble holdt 30. januar til 15. februar i år.
Det er spenning og søl i massevis, som snøsklier, der man glir nedover en søvnhelling i en vanvittig snurrende slange som sliter, hundekjøring, skijoring (ski trukket av hester) konkurranser, kanokjøring på den isete St. Lawrence River, badedrakt snøfester og nattdansefester.
Signaturet til Carnaval de Quebec er karibou: en søt vinpunch smaksatt med lønnesirup og kanel, tradisjonelt servert i løpet av denne tiden, eller til drivstoff etter snøsporter som snøscooter eller hundekjøring. Enhver billig rødvin vil være tilstrekkelig når du blander den med sterk brennevin.

Oppskrift: Caribou
20 oz. rødvin
20 oz. vodka eller whisky
6 ss lønnesirup
par kanelstenger
Hell i en stor flaske eller bolle. Et skudd er omtrent 2 oz. per person. Drikk til en varm glød legger seg over deg.