Ingen italiensk vin er mer karakteristisk enn Amarone della Valpolicella, og få er like dyrebare. Det skyldes tiden, arbeidet og materialene som kreves for å lage hver flaske. Tenk: For å produsere en flaske vin, vil en vinprodusent i hvilken som helst annen del av verden vinke omtrent 21⁄4 pund druer. For hver flaske Amarone kreves 23 pund. Og disse druene må dehydrere til rosiner før vinifisering virkelig begynner. Så tydelig er Amarone enestående på alle måter, spesielt i sin generelle fortreffelighet. Amarone inneholder mye alkohol, med intense aromater som spenner fra harpiks og tørkede svisker til kirsebærkola. I smak er den rik og kraftig, men balansert, med smaker som kan variere fra mørke frukter som bær, kirsebær og plomme til lakris, kaffe og sjokolade.

Valpolicella ligger rett nord for Verona, og strekker seg omtrent 20 miles nordvest og nordøst for byen. Regionen er preget av bølgende åser og fruktbare daler ved foten av de imponerende Dolomittfjellene rett nord. Valpolicella Classico-sonen er lappen nordvest for byen. Valpolicella Est er den nordøstlige lappen. De to områdene er omtrent like når det gjelder geografi og klima, men i årevis var deres generelle vinfremstillingsfilosofier veldig forskjellige.

Det er lett å forestille seg Amarone-kontinuumet - fra tradisjonell vinproduksjon til innovasjon - som stråler fra hjertet av Classico-sonen i vest. Vingården til avdøde Giuseppe Quintarelli, patriarken til Amarone og dens kvintesentielle tradisjonalist, ligger i hjertet av Classico-sonen i vest. Romano Dal Forno, den ultimate innovatøren, ligger lengst øst i Lodoletta.

'Fordi vi er utenfor Classico-sonen hvor de mest tradisjonelle Amarone-vinene lages, liker vi å tenke på oss selv som innovatører som lager moderne Amarone,' sier Paolo Castagnedi, en av fire brødre som driver Tenuta Sant'Antonio i det østlige områdets San Briccio.

I dag er skillene mellom hjertet av Classico-sonen og vinstilene til Valpolicella Est uskarpe. Mellom dem er et spekter av stilarter, metoder og kjente navn, inkludert Allegrini, Cesari, Speri, Bertani, Zenato, Domini Veneti, Musella, Masi, Nicolis, Le Salette og Le Ragose.

Ta Tommasi, som ligger i nærheten av Pedemonte i Classico-sonen. Det er et av Valpolicellas mest lagrede navn, og familien har jobbet hardt for å bringe Amarone til et globalt marked. 'Vår filosofi er å være tradisjonell, men samtidig dynamisk,' sier Pierangelo Tommasi. 'Vi ønsker ikke å endre vinproduksjonen vår, men vi streber etter å forbedre vindyrking og foreta nye investeringer i vingårdsmark.' Gården eier 135 hektar, hvorav 95 for tiden er under vinranker.

Engasjementet fra disse vinprodusentene er betydelig på grunn av vanskelighetene med å lage Amarone og det manuelle arbeidet som er involvert. Klynger av de tre druene som går inn i Amarone-blandingen, tradisjonelt Corvina, Rondinella og Molinara, høstes ikke på en gang, i tradisjonell forstand - de er valgt klynge for klynge og klippet fra vintreet over en periode . Flere passeringer gjøres i vingården, der bær av understandard blir plukket vekk en om gangen. Sunn klynger blir noen ganger kuttet i to eller tre stykker for å favorisere luftstrømmen i og rundt hvert bær og blir lagt til hvile i kurvhyller i spesielle tørkekamre de neste fire eller fem månedene. I løpet av tørketiden, eller appassimento, endres fysiologien til hvert bær. Mye av vannmassen har fordampet, og forholdet mellom skinn, frø og masse er dramatisk endret. Først etter at tørkeprosessen er fullført, destrueres druene, presses og gjæres til vin. Det ferdige produktets alkoholinnhold er vanligvis 15 prosent eller høyere.

Det er varigheten av appassimento-prosessen - ikke geografi - som er den viktigste faktoren som skiller en 'tradisjonell' Amarone fra en 'moderne'. Men knusende dato, metoder som brukes i vingården etter appassimento og DOC-forskrifter, spiller også inn.

I følge Amarone della Val-policella DOC-disiplinæren, bør tørkede klynger fjernes og knuses tidligst i slutten av januar. Denne lengre tørketiden favoriserer utviklingen av botrytis som gir oksyderte smaker som valnøtt, harpiks og blåmerket eple. Fra og med den brennende varme 2003-årgangen som førte til en tidlig høst, fikk produsentene lov til å knuse så tidlig som 15. desember for å bevare vinens friskhet og fruktighet.

Nå har mange produsenter presset på for å holde appassimento-prosessen enda kortere, og har vellykket lobbyvirksomhet for å få crush-datoen flyttet til 1. desember. ”Vi vil ha fløyelsagtige og uttrykksfulle viner som følger med tørking, men vi bør ikke gå på akkord med fruktens duft ved å tørke for lenge, sier Romano Dal Forno, som er avhengig av ekstrem vingårdshåndtering, lave avlinger, temperaturstyrt gjæring og aldring av barrique for å produsere høykstrakterte, saftig rike viner.

Amarones magi er definitivt et resultat av tørkeprosessen, men tilbehøret kan også være risikabelt, da flyktig syre, som kan være et resultat av bakteriell infeksjon av bærene under tørkeprosessen, har vært en utfordring tidligere.

Et annet voksende skille: Lengre gjæringer og lave naturlige kjellertemperaturer er kjennetegnet for tradisjonell produksjon, noe som fører til lengre aldringstid i fat og flaske. De som følger en moderne tilnærming, utøver mer kontroll over temperaturen, bruker mer inngrep i vingården og elder vinen i kortere tid, noe som i de fleste tilfeller fører til en mykere og mer tilnærmelig stil.

Noen produsenter bruker allerede datastyrte tørkerom som etterligner vind med vifter og setter fuktighetsnivåer som er ideelle for appassimento. Etter hvert som disse metodene blir testet, forbedrer teknologien og områdets vinprodusenter får større breddegrad i løpet av tiden, vi ser en enestående fremtid for Amarone i moderne stil fra både Classico og Valpolicella Est-sonene.

Bli kjent med Amarone

Marion: Hold det enkelt

Marion er et relativt nytt vingård som ligger i Marcellise i Valpolicella Est og er et perfekt eksempel på en yngre generasjon produsenter som lager spennende viner utenfor Classico-sonen - i de beste årgangene er Marions Amarone della Valpoli-cella stor og seig, moden og intens .
Stefano Campedelli (bildet med sin kone, Nicoletta) er en tilfeldig vinprodusent han startet med å produsere gaveflasker med Cabernet Sauvignon å gi gjestene i bryllupet i 1993.

Marioni er oppkalt etter den adelige Marioni-familien, og har en landemerke fra det 15. århundre, en gårdsplass og en hage. Deres nye vingård er ferdig, og vil gjøre det lettere for Campedelli og hans familie å lage og lagre vinen. 'Vi vil ha ting enkelt,' sier Stefano. 'Da vi trengte en logo, tok jeg en svart markør og skrev navnet 'Marion' på et papir, og det er det du ser på etiketten vår i dag.'

Lorenzo Begali: Pergolisten

Vanligvis når produsenter snakker om ”innovasjon” i Valpolicella, refererer de til vingårdplantingsteknikker som vertikal skyteposisjonering (VSP). Men i Begali, en vingård i Classico-sonen som drives av far Lorenzo, hans sønn, Giordano (ovenfor), og datteren Tiliana, betyr 'innovasjon' å feste seg med det tradisjonelle pergola-systemet, der vinranker blir trent med en overliggende baldakin . 'Vi er diehard pergolisti,' sier Giordano. 'Det er noe vi aldri vil endre.' Resultatet? Viner, laget med blandinger av Corvina (og Corvinone), Rondinella og andre autoktone varianter, med nåde, eleganse og kraft.

Santa Sofia: Gifter fortid og nåtid

Sammen med Bolla og Bertani er Santa Sofia en av Valpolicellas eldste vingårder. Santa Sofia ligger i byen Pedemonte i Classico-området, og har historiske kjellere hugget inn i stein, romantiske hager, en svanestipet innsjø og en villa fra 1560 designet av renessansearkitekten Andrea Palladio. Begoni-familien har eid den fantastiske eiendommen siden 1967 og har forsiktig oppnådd et rykte for utmerket Amarone som følger tidskrevne tradisjoner. Vinene er frodige, fløyelsagtige, med friske kirsebærnoter og en plysj finish. 'Vi ser det som vår plikt å videreføre historien til denne vakre vinen,' sier innehaver Luciano Begnoni.

Tenuta Sant’Antonio: Four Brothers and a Saint

Da de fire Castagnedi-brødrene plantet vingårder på en 350 meter abbor i Valpolicella Est, oppdaget de ruinene av en helligdom til Saint Anthony. Ifølge ryktet hadde byfolk i tidligere tider forsøkt å ødelegge helligdommen, men uansett hvor hardt de slo, ville den ikke bryte. 'Vi fant den på bakken, restaurerte den og hadde et navn på den nye vingården vår,' sier Armando Castagnedi, vingårdens daglige leder. I dag produserer brødrene (fra venstre til høyre: Paolo, Tiziano, far Antonio og Armando den fjerde broren, Massimo, ikke 300.000 flasker per år med tre Valpolicellas, to Amarones og en Recioto. Takket være hardt arbeid og moderne teknologi utviklet de et solid solid rykte som en av innovatørene i Valpolicella Est.

'Amarone er vin laget av rosiner og alle problemene som følger med det,' sier Paolo. 'Det som åpnet Amarone for utenlandske markeder er vin som opprettholder friskhet og finesse til tross for alkohol.'

Guiseppe Quintarelli: Traditionalisten, Patriarken

Guiseppe Quintarelli, kjærlig kjent som Bepi, gikk bort 15. januar 2012. En tredje generasjons vinprodusent med 12 hektar vertikale vingårder, vinket sin tryllestav over en av Italias mest tradisjonelle viner og gjorde den til en luksus. ikon. I dag henter flaskene hans så mye som $ 400 hver. Når han ble bedt om å nevne faktorene som bidro til hans suksess, ville han svare: 'Jeg er en tradisjonalist.' Det var sant - fra kjellerprodusentens store eikefat til tørkerommet på loftet: tradisjon.

I dag forvaltes vingården, 240 meter over byen Negrar, i hjertet av Classico-sonen, av Quintarellis kone, Franca, datteren Fiorenza Grigoli og hennes ektemann Giampaolo Grigoli, sammen med deres to sønner, Francesco Grigoli. og Lorenzo Grigoli.

Romano Dal Forno: Innovatøren

Navnet Dal Forno representerer innovasjon. Romano Dal Fornos signaturstil er vin så tett, blekk, ekstrahert, konsentrert og spekket med aroma og smaker, den er umiddelbart gjenkjennelig og helt uforglemmelig. 'Vi er alle barn av en 1000-årig appassimento-tradisjon,' sier han. “Men det skjedde også en evolusjon.” For å oppnå denne ekstraordinære nektaren, planter Dal Forno, som nå jobber med sønnen Michele, vinrankene sine med en tetthet på 13 000 planter per hektar, sannsynligvis den tetteste i Valpolicella. Han dropper både klynger og individuelle bær for å oppnå en uhyrlig liten avling på 400 gram per vinstokk. For sitt fatregime har han utviklet seg fra å bruke ny fransk barrique til amerikansk eik. Når vinene hans slippes, henter de lett $ 400 per flaske.

Ripasso: Amarone Elegance med en verdi prislapp

Ripasso er en genial hybrid av historiske rødfarger fra Veneto som gir tilhengere av italiensk vin rikdom og overflod av Amarone til en lav pris på en Valpolicella.

På papir er ripasso relativt nytt. Lovgivning som tillater bruk av ordet “ripasso” som en del av en DOC (denominazione di origine controllata) ble vedtatt i 2007. Men spør enhver bonde i Valpolicella-regionen og sjansen er stor for at hans eller hennes foreldre og besteforeldre har laget ripasso i generasjoner. Faktisk er vinen sterkt knyttet tilbake til en tid da ingenting ble bortkastet eller tatt for gitt - ikke engang den resterende pressen (frø, stengler, skinn) av Amarone.

Hvert år på Valpolicellas druehøst går den beste frukten til å lage Amarone og recioto (en dessertvin) gjennom appassimento-prosessen. Den gjenværende avlingen går til lettdrikkelig Valpolicella. Ripasso, som bokstavelig talt betyr 're-passert' på italiensk, er Valpolicella som gjennomgår en sekundær gjæring på Amarone-pomace.

En typisk ripasso-vin viser penetrerende aromaer av mesquite, kirsebærkola og røkt bacon. Med sin kraft og krydder er den den perfekte vinen til grillmat, som står opp mot svineribbe, grillet kylling marinert i flytende røyk, pølse og karbonert mørbrad. Vegetarer kan prøve det med ovnstekt lasagne.

Dechifrere Ripassos

Etiketter kan være forvirrende, men du vil se disse versjonene av ripasso:

• Valpolicella Ripasso
• Valpolicella Classico Ripasso (laget i 'Classico' -sonen)
• Valpolicella Superiore Ripasso (i alderen minst ett år)
• Valpolicella Classico Superiore Ripasso (kombinerer de to ovenfor)
• Valpolicella Valpantena Ripasso (laget i Valpantena-dalen)
• Valpolicella Valpantena Superiore Ripasso (minst ett år)