I California , blandinger er både en velsignelse og en forbannelse. Staten er velsignet med å kunne dyrke et bredt utvalg av druer, og det er ingen lovlige eller byråkratiske begrensninger på å gjøre det.

Men selvfølgelig, bare fordi du kan gjøre noe, betyr det ikke at du burde. Som sådan tilbyr California blandede viner på alle kvalitets- og prisnivåer. Noen er livsforandrende og åpenbarende, mens andre visner og mangler karakter.

I et land plantet til sitt rette flertall av hjertelige røde, fra Cabernet Sauvignon til Zinfandel , druene er modne, strukturerte og grunnet for kjellering, i frittstående eller blandet form. Men når de samarbeider med de rette følgesvennene, kan de slå en harmonisk tone med frodig frukt og dristig tanniner som kan utfolde seg og utvikle seg sakte over tid.

California hyller også en historisk slekt med feltblandinger. Mange av de gamle vingårdene som ble brukt til å kjøpe disse flaskene, ble plantet av italienske innvandrere før forbudet. De er ofte forankret i Zinfandel og Petite Sirah , men de kan også inneholde andre mindre kjente varianter, som Carignan og Mondeuse .

Andre steder er Bordeaux-stil eller Cabernet Sauvignon-baserte blandinger standard. Mange regioner er rike på moden Cabernet Sauvignon og Merlot druer, skjønt Rhône og middelhavsinspirerte blandinger florerer også.

Hvis mangfold er det du søker i kjelleren din, er Californias beste røde blandinger noe for deg. —Virginia Boone

Fra venstre til høyre Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley), Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley), Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) og Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) / Foto av Jens Johnson

Napa Valley Blends

I 1974 sendte en midtvestfødt entreprenør og hans tyske vinprodusent et lyn gjennom Napa Valley med den første årgangen av en rød blanding de kom til å kalle Skilt . Den ble laget av Cabernet Sauvignon dyrket i Stags Leap District, med 6% Merlot.

Joseph Phelps Vineyards ’ Insignia har blitt en av Napa Valley's standardbærere og en inspirasjon for produsenter av fine blandinger overalt. Fra begynnelsen uttalte Phelps seg.

'Det proprietære navnet ble valgt for å representere de fineste partiene tilgjengelig for hver årgang, og for å understreke viktigheten av å blande seg over sortbetegnelsen som en kvalitetsbestemmelse,' sa Phelps på University of California, Berkeley , i 1996. (Han døde i 2015.)

På det tidspunktet Phelps lanserte Insignia, var mange av regionens vinprodusenter fokusert på sortvin. Denne anerkjente blandingen var en god måte å utdanne amerikanske forbrukere og oppmuntre dem til å bevege seg bort fra søte, høyoktanske viner som Ripple.

Phelps ble inspirert av Bordeaux’s telt blandet viner som Latour slott , Mouton-Rothschild og Haut-Brion. Imidlertid eide han ingen egne druer på den tiden, så han måtte være fleksibel. Vinprodusenten hans, Walter Schug, prøvde bare å lage den beste vinen han kunne hvert år av de beste druene de kunne kjøpe.

Cirka 40 år senere har Ashley Hepworth, nåværende vinprodusent, Joseph Phelps mye mer å jobbe med. Vingården eier flere vingårder, hvor hun er i stand til å trekke de beste loddene hvert år. Insignia ble en 100% eiendomsdrevet vin i 2004.

Hvorfor, når og hvordan vinblanding

'Å blande er håndverket av vinproduksjon, helt sikkert,' sier Hepworth. 'Insignia er et pågående arbeid gjennom året.'

Hepworth holder sortene atskilt etter høsting, når hun velger mellom Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc , Malbec og Lille Verdot , selv om ikke alle fem er representert i hver årgang. Hun begynner å blande mars etter, og tenker egentlig ikke på vinens ultimate sammensetning til slutten.

'Det er viktig å la årgangen snakke, men jeg er litt drakonisk om hva som går inn i Insignia,' sier Hepworth. “Hvis en vin ikke er O.K. alene vil det ikke være O.K. i blandingen. ”

Napa Valley er nå like kjent for sine blandinger i Bordeaux-stil som for signaturen single-vingård Cabernet Sauvignons.

Opus One er Robert Mondavis bidrag til sjangeren, opprinnelig i samarbeid med Baron Philippe de Rothschild . Inglenook ga ut den første Rubicon i 1978, en blanding av Cabernet Sauvignon, Merlot og Cabernet Franc. Så kom andre proprietære røde fra produsenter som Pahlmeyer , Beaulieu Vineyard , Kain , herre , Ramey , Fra dalen og Alpha Omega .

'Napa er utrolig for mangfoldet av terroir i en liten region med 123 jordvariasjoner,' sier Jean Hoefliger, vinprodusent for Alpha Omega. ”I tillegg til det mangfoldet har vi forskjellige varianter.

“Når du lager en Bordeaux-blanding med så mange komponenter å velge mellom, må du legge til kompleksitet og dybde. Hvis du gjør en Cabernet, er det en veldig maskulin innrammet variant. Hvis du kan legge til det en feminin Merlot, en soul-searcher Cab Franc og superhelt som Petit Verdot, kan du fylle vinens hull og legge til lag med kompleksitet. Blandinger er et uttrykk for storheten i Napa Valley. ” —V.B.

Alpha Omega 2013 Proprietary Red (Napa Valley) $ 100, 98 poeng . Dette blander 61% Cabernet Sauvignon, 32% Merlot og 7% Cabernet Franc til et sømløst uttrykk av sort pepper, garrigue, nellik og blyant. Gammel verden med stil og full kontroll over kraften, den gir sjenerøst lagdelt, intenst robust tannin og konsentrasjon som flørter med rikdom. Halvtønnsgjæret og halvt rustfritt stål, det viser løfte om vinkling å nyte best 2023–2038. Kjellerutvalg . —V.B.

Larkmead 2015 Salon (Napa Valley) $ 200, 98 poeng . En blanding av 60% Cabernet Sauvignon og 40% Cabernet Franc, dette er en enorm vin som tilbyr grippy rips, tobakk og grafittkomponenter rundt en fyldig kjerne av vekt og bredde. Kraftig, men likevel elegant, den beholder og feirer mye av Cab Franc-karakteren i sin ubeskjedne omfavnelse av tørket urt, nellik og fiolett. Kos deg med 2025–2030. —V.B.

Anderson Conn Valley 2015 Aurum (Napa Valley) $ 395, 97 poeng . Aurum, latin for gull, er den første utgivelsen av denne høyproduserte vin med liten produksjon - en blanding av 83% Cabernet Sauvignon, 9% Petit Verdot, 7% Cabernet Franc og 1% Merlot. Krydret fedd, sort pepper og sigarboks fremhever en grippy, strukturert og ekspansiv smak av bjørnebær og kirsebær. Det er ivrig etter mer tid i kjelleren og nyt 2025–2035. Kjellerutvalg . —V.B.

Joseph Phelps 2014 Insignia Estate Grown Red (Napa Valley) $ 250, 96 poeng . Denne fine årgangen av Insignia kombinerer 87% Cabernet Sauvignon med 9% Petit Verdot, 2% Malbec og 2% Cabernet Franc. Den er myk, smidig og sømløs, og byr på rike, men balanserte smaker av cassis og melkesjokolade, med støttende og komplementær eik. Det skal gjøre det bra i kjelleren og vil være best fra 2024–2034. Kjellerutvalg . —V.B.

Shafer 2015 TD-9 (Napa Valley) $ 60, 94 poeng . Dette er et nytt tilbud fra produsenten, utløst av vinprodusent Elias Fernandezs ønske om å lage en Merlot-basert blanding, snarere enn en sort Merlot. Det er en eiendomsdyrket blanding av 56% Merlot, 28% Cabernet Sauvignon og 16% Malbec. Den er rik og konsentrert, og er herlig robust og levende, og tilbyr en blanding av brombær-, blåbær- og karamellsjokoladesmaker som avsluttes i myk, integrert eik. Redaktørens valg . —V.B.

Fra venstre til høyre Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District), Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District), Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) og Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) / Foto av Jens Johnson

Paso Robles Blends

Paso Robles har vært hjemmet til Zinfandel-vinstokker i mer enn et århundre, og Cabernet Sauvignon siden midten av 1900-tallet. Men det var tradisjonelle røde blandinger i Rhône-stil som fikk regionen kritikerroste og lanserte den på den internasjonale scenen.

Historien startet i 1975, da Gary Eberle plantet Central Coast's første Syrah-vingård ved Estrella River Winery. Den resulterende 'Estrella-klonen' er nå plantet over hele USA.

Tomten ble tykkere rundt 1990, da Robert Haas gikk sammen med familien Perrin av Beaucastel slott å skape det Rhône-fokuserte Creek Vineyard Tables merke. Med stiklinger importert fra Chateauneuf pave , deres fremtredende barnehage spredte evangeliet om disse druene nær og fjernt.

På begynnelsen av 2000-tallet var røde blandinger i Rhône-stil raseri. De var vanligvis basert på Grenache eller Syrah , ofte med en solid dose på Mourvèdre og med dollops av Counoise , Cinsault og andre mindre kjente Rhône-varianter. Siden den gang har Rhône-plantinger sett 'dramatisk vekst', ifølge Christopher Taranto, kommunikasjonsdirektør i Paso Robles Wine Country Alliance .

Røde blandinger i Rhône-stil fikk Paso Robles anerkjennelse og lanserte regionen på den internasjonale scenen.

'I løpet av de siste 10 årene har vi sett mange nye merker som fokuserer på Rhône-varianter etablere seg og få mange utmerkelser,' sier Taranto.

Det inkluderer vinprodusenter fra den gamle verden. 'Det minnet meg om Sør-Frankrike, der jeg vokste opp,' sier Guillaume Fabre, eier / vinmaker på Clos Solene .

Som andre franskmenn Stephan Asseo fra Eventyret , som Fabre internerte med, forlot familiens vinvirksomhet hjemme for å sette kravet sitt i Paso Robles, der været, bølgende åser og jord er perfekte for disse druene.

'Disse vinene er veldig levende og friske på grunn av kalkstein og skifer,' sier han.

De er selvfølgelig forskjellige enn Rhône. 'Med solskinnet har vi muligheten til å få sukkeret høyere, så vinene har en tendens til å være litt større, mer fruktdrevne,' sier Kevin Jussila, eier og vinprodusent av Kukkula Vineyard . Han dyrker omtrent 50 dekar nesten helt Rhône-varianter.

'Skillet i dag er at det er litt å ringe tilbake,' sier han. 'Jeg vil ha den rikdommen, men jeg vil føle noe tilbakeholdenhet i det vi gjør.'

Da Anthony Yount ble vinmaker kl Denner Vineyards i 2009 arvet han Ditch Digger , en Grenache-basert blanding modellert på tradisjonell rød Châteauneuf-du-Pape.

'Det er forankret i tradisjonen, men spillet for en liten New World-stil,' sier Yount.

For ham snakker den røde blandingen direkte til stedet. 'Røde blandinger er en bedre tolkning av vingården enn en enkelt sort,' sier Yount. 'Du blir kvitt sortens typisitet og i stedet bare si:' Dette er vår vingård. 'Det er en kul fremstilling.' —Matt Kettmann

Epoch 2014 Ingenuity (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 95 poeng . Viskøs og mørk i glasset, denne vinens ustabile nese viser solbær, fiolett og et snev av varm asfalt. Blandingen av 50% Syrah, 25% Grenache, 18% Mourvèdre og 7% Petite Sirah er stram på smak, hvor en tjæraktig tekstur bærer smaker av konsentrert solbær, fersk bjørnebær og ville chaparral urter. Drikk 2019–2029. Kjellerutvalg . —M.K.

Clos Solène 2015 Harmonie (Paso Robles) $ 85, 94 poeng . Kandiserte rosenblader, granateple, hibiskus, modne røde meloner og et snev av bakekrydder viser på nesen til denne blandingen av 60% Grenache, 26% Mourvèdre og 14% Syrah. Ganen er frisk og livlig, med knallrød frukt og nellikeblomst, gjort mer kompleks og elegant av tørkede urter, pepper, einer og forkullet biff. —M.K.

Hill 2015 Aatto (Adelaida District) $ 40, 93 poeng . Her er en vin som setter Counoise i førersetet med stor effekt. Vinen er forsterket av 36% Mourvèdre og 19% Grenache, og starter med kandiserte kirsebær, tøff tyttebær, røde blomster, hvit pepper og potpurri på nesen. Eksotiske krydder, kjente urter og knallrød frukt skinner på den livlige ganen. Redaktørens valg . —M.K.

Denner 2015 Ditch Digger (Paso Robles Willow Creek District) $ 70, 93 poeng . Solbær, varm sjokolade og sultry krydder møtes med leirete jordaromaer på nesen til denne blandingen av 55% Grenache, 20% Mourvèdre, 10% Syrah, 5% Counoise, 5% Cinsault og 5% Tannat. Det er fortsatt en veldig ung vin, men ganen tilbyr hyllebær, pepper og tørkede urter. Det er munnbeleggsteksturen som er mest overbevisende, men veldig fast nå, den vil holde denne vinen i mange år. Drikk 2020–2030. Kjellerutvalg . —M.K.

Tablas Creek 2015 Esprit de Tablas (Adelaida District) $ 55, 92 poeng . Eleganse er fremtredende på denne flaggskipblandingen av 49% Mourvèdre, 25% Grenache, 21% Syrah og 5% Counoise, startende med tørkede røde blomster, mørkerøde bær, røye, vedkrydder og pepperstøv på nesen. Røde plommer stiger på ganen, løftet av friske urter, og viser at lyset på føttene fremdeles er rødt med overbevisende smaker og massevis av kropp. —M.K.

Fra venstre til høyre Boeger 2015 Miglioré (El Dorado), Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills), Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) og Cedarville 2015 The Rules of Fair Play (Fair Play) / Foto av Jens Johnson

Nordlige California-blandinger

Den åpne hemmeligheten om røde blandinger fra Nord-Californias fjerne vingårder er Zinfandel. Selv om du ikke ser navnet på flasken, tar sorten sannsynligvis en ledende rolle i enhver blanding fra Mendocino County , den Sierra Foothills eller Central Valley.

Tre av de fem topprangerte røde blandingene som er anbefalt til venstre, er hovedsakelig basert på Zinfandel, som bruker sin jammy, bærlignende fruktighet for å berike aromaene og fete smakene.

Det er vanligvis kombinert med Petite Sirah eller Syrah for å tilsette mørke krydder, dype farger og smidige tanniner. Ironisk nok har Zinfandel og Syrah som sortvin en svak salgsvekst, mens folk strømmer til anonyme blandinger laget av dem.

Zinfandel tar ofte en ledende rolle i røde blandinger fra Mendocino County, Sierra Foothills eller Central Valley.

I 2000 ble en liten gruppe Mendocino-vingårder oppfattet som en måte å lage røde blandinger med Zinfandel og andre kulturarvede varianter av området. Vinprodusentene brukte de samme særegne flaskene og etikettene på tvers av sine forskjellige merker for å skape en sammenhengende serie.

De laget samlingen Mendocino Kor . Kor betyr 'kor' på latin, og ideen var å gjøre harmoniske blandinger av flere sortstemmer tradisjonelle for Mendocino.

Brutocao 2014 Coro Mendocino er et godt eksempel på de åtte Coro-tappene som tilbys. Denne komplekse, strukturerte vinen inneholder en majoritetsandel av Zinfandel, med ekstra mengder Syrah, Carignan og bindestrek av Barbera og Petite Sirah.

Selv om det ikke er en Coro-vin, kommer Atrea 2016 Old Soul Red også fra Mendocino og illustrerer på lignende måte regionens blandingsmestring. Den lagrer Zinfandel med Petite Sirah, Malbec og Syrah for en konsentrert og garvesyre som skal eldes pent i noen år til.

Men Nord-California er ikke alt Zin-land. I varme, fjellrike vinregioner som El Dorado eller Dunnigan Hills, trives andre druesorter fra Middelhavet.

Hvordan Californias 2017-årganger forhindret

Boegers dype og deilige Miglioré, som betyr 'best' på italiensk, kommer fra Bøker familiens vingårder i El Dorado County som når 3.500 fot over havet. Den fokuserer på den nord-italienske druesorten Refosco , med støtte fra Carignan, Aglianico og Kull .

Den dristige, men lettdrikkende Super Tinto 2015, fra Tinto Rey, snakker spansk med fransk aksent. Basen på blandingen er den tradisjonelle spanske druen Tempranillo , med franskinspirerte tilsetninger av 24% Petit Verdot og 13% Tannat, samt 9% av den spanske druen Gratian .

Det representerer en hel skole med California-røde blandinger som strekker definisjonen av denne raskt voksende og utrolig mangfoldige kategorien vin. —Jim Gordon

Brutocao 2014 Coro Mendocino Red Blend (Mendocino County) $ 40, 92 poeng . En lys blomstertone i aromaen slår seg sammen med lagdelte og modne fruktsmaker som er vakkert aksentert av sedertre, kakao og balsam, for et komplekst og varig inntrykk i smak. Fullkropp og faste tanniner gir god struktur for å balansere de rike smakene i denne Zinfandel-baserte, tradisjonelle Nord-California-blandingen. —J.G.

Tinto Rey 2015 Super Tinto Estate Bottled (Dunnigan Hills) $ 22, 90 poeng . Denne vinen er stor og fet, men likevel lett å drikke. Den har oodles med sorte fruktaromaer, tette fruktsmaker og sjenerøse streker av krydret, røykfylt eik. Teksturen er fast nok til å gi balanse, men er silkeaktig nok til å forbli hyggelig. Redaktørens valg . —J.G.

Atrea 2016 Old Soul Red (Mendocino County) $ 25, 90 poeng . Fet i smak og stiv i strukturen, denne fyldige vinen er snørt med sterke tanniner og trenger rik og fet mat å parre seg med. Likevel avslører den pent konsentrerte blåbær- og bjørnebærsmaker, dempede eik-aksenter og en godt konsentrert og lagvis sammensetning. —J.G.

Boeger 2015 Miglioré (El Dorado) $ 30, 90 poeng . En blanding av italienske druesorter, denne vinen har dype, deilige bæraromaer som fører til munnbelegg bjørnebærsmaker og en moderat tannisk tekstur som støtter moden fruktighet veldig bra. —J.G.

Cedarville 2015 Reglene for Fair Play (Fair Play) $ 36, 90 poeng . En fristende, velsmakende krydret eikearoma fører til gode, modne bjørnebær- og svartkirsebærsmaker som er lagvis og konsentrert. Denne fyldige vinen er laget av 62% Zinfandel og 38% Petite Sirah. Det viser mye eikepreg, men gjør det bra og støtter det med rikholdige fruktnoter og en moderat tannisk tekstur. —J.G.