Ingenting ser ut til å oppmuntre den lange, rolige ettermiddagen som et glass amber vin santo og en tallerken med sanger , de sprø, anis-duftende kjeksene fra Toscana. '

Med et navn som kan oversettes til 'hellig vin', sies dessertvinen å være helgener verdig, og har blitt brukt i Italia til katolske seremonier så langt tilbake som i middelalderen. Men dens nøyaktige opprinnelse er omstridt, med mulige røtter som kan spores tilbake til Venezia-styrte Santorini, mellom 1200- og 1500-tallet. Denne teorien antyder at 'santo' ble skrevet på pakker som inneholder vin ('vin') sendt fra den greske øya. 

På en lun sommernatt, mens jeg nipper til den honningparfymerte vinen over åsene som omgir Montepulciano, valgte jeg å tro på den helligere opprinnelseshistorien, siden jeg var sikker på at jeg var i himmelen. 

Hva er Vin Santo?

Vanligvis laget med hvite druesorter, som Trebbiano og Malvasia , vin Santos varierer mye i sødmenivåer, fra tørr til dessertaktig. 

For ikke å forveksle med vinsanto, den soltørkede greske dessertvinen som dateres tilbake til 1100-tallet , har vin santo også blitt kalt 'halmvin' fordi de høstede druene tradisjonelt lar seg tørke på halmmatter i tre til seks måneder, noe som konsentrerer og søter druenes smak. 

Tradisjonelle vin santos lagres på kastanjefat, med madre (vin fra året før) tilsatt for å hjelpe til med gjæring. Vinen må lagres i minimum tre år.

En ubesunget vin som endelig får anerkjennelse

Mens den er verdsatt i samfunnene som produserer den - som inkluderer deler av Trentino, Veneto, Umbria og Emilia Romagna - blir den historiske vinen ofte oversett andre steder i Italia. 

Min venn Alberto Ragoni, en kokk fra en liten by utenfor Firenze som liker å nippe til vin santo etter et måltid og lage mat med det, sier at det er litt 'upopulært', spesielt blant yngre generasjoner. 'Bare i Toscana drikker unge det, og for det meste bare på familiesammenkomster eller på trattoriaer,' sier han.

Dessverre har spredningen av sirupssøte vin santos også fordreid en viss offentlig oppfatning av vinen. 

'Jeg tror ryktet har lidd litt av å se rimelige vin santos på dessertmenyer sammen med cantucci, vår lokale biscotti,' sier Shannon Kircher, som grunnla Borgo San Vincenzo , en vingård i hjertet av Vin Santo di Montepulciano DOC-landet. 

'Ideen er at cantuccien er dyppet i vin santo, som er mye praktisert, men ingen ville drømme om å bruke høykvalitets vin santo til noe slikt!' Kircher legger til. 'Gi at vin santo ikke er så godt kjent for besøkende i området, kan det meget vel være deres eneste børste med dessertvinen.' 

Det var ikke før i 1997 at vin santo ble klassifisert i henhold til DOC-loven, noe som bidro til å legitimere vinen som bare hadde blitt merket 'vino del tavolo' frem til det tidspunktet. Det er nå mange DOC-regioner som produserer eksepsjonell vin santo, hovedsakelig gruppert i Toscana. Nå begynner vinstilen å komme til sin rett. 

'Det er mange ting som gjør vin santo veldig spesiell,' sier Brando Baccheschi Berti, leder for vin ved Vicarello slott på Toscanas Maremma-landskap. 'Den eldgamle opprinnelse, det lange arbeidet og tiden som trengs for å lage den, kjærlighetsarbeidet som er i hver flaske og gleden du får når du åpner den.'

Hvordan drikke Vin Santo

Den beste måten å nyte det, ifølge Berti, er 'på slutten av måltidet for seg selv, litt avkjølt og i et høyt glass, for å sette pris på all strukturen og kompleksiteten.' (Dip cantuccien din i noe annet - si, espresso?)

Luca Chiodelli, sommelieren kl VAR FREVEL , i Dolomittene, anbefaler å drikke det etter middag fra en mindre tulipanformet glass , som forsterker vinens aromaer, og parrer den med panettone eller biscotti di Prato. 

Typer Vin Santo

Det er noen forskjellige typer vin santo du finner over hele Italia. Avhengig av DOC, vil det nøyaktige alkoholinnholdet, druesortene og aldringstiden variere. 

Occhio de Pernice, som betyr 'øye til rapphøns,' er en sjeldnere vin santo i roséstil laget med røde druesorter, ofte Sangiovese . 'Det er veldig verdifullt,' sier Ragoni.

Vin santo liquoroso er forsterket med druesprit. Kvaliteten på disse vinene kan være mer inkonsekvente. Hvis du ser 'amabile' på en flaske, betyr det at den er moderat søt, mens 'dolce' betyr veldig søt. Hvis en flaske er merket 'riserva', betyr det at vinen har vært lagret i minst fire år. 

Utmerket Vin Santos å drikke i dag

'I Italia fortsetter produsentene å lage vin santo i stor grad som en hyllest til arv og tradisjon,' sier Kircher. 'Vinen krever en enorm mengde tålmodighet hvert steg på veien. Mange produsenter venter et tiår eller mer for å se fruktene av arbeidet deres.»

Kirchers favorittprodusenter vil ofte 'nevne at det er noe som er gått i arv gjennom generasjoner og noe de var vitne til at besteforeldrene deres – og generasjoner før – gjorde i sine egne tørkerom,' sier hun.

Det er derfor hun blir mest begeistret for småskala familieprodusenter, som Bern og Montemercurio . 'Begge tilbyr gode viner og familiehistoriene bak dem som virkelig gir vin santo liv,' sier Kircher. Hun elsker også Avignonesis Occio de Pernice , som 'er ekstremt sjelden å finne.' 

Berti er spesielt glad i vin santo fra Volpaia slott ; Vin Santo Carmignano Riserva fra Capezzana eiendom , som er laget av hovedsakelig Trebbiano-druer, gjæret og modnet i seks år; og Vin Santo S. Niccolo fra Castellare di Castellina , som ligger i hjertet av Chianti Classico-regionen. 

Chiodelli velger den 'velbalanserte' vin santo fra fjerde generasjons vinprodusenter Isole e Olena, også i Chianti, som har 'aromatiske toner som spenner fra tørr aprikos og fersken til tørr sitrus og honning.' 

Å prøve en rekke vin santos fra forskjellige regioner er den beste måten å bestemme dine preferanser. Jeg er glad i den nøtteaktige, rike Vin Santo di Montepulciano Riserva – laget av Malvasia, Trebbiano og lokale Pulcinculo-druer – som for meg alltid smaker som en feiring. 

---

Mer italiensk vindekning

• Takket være sine knusbare roséer, urte-amaros og trebbianos med hovedpersonen, Abruzzo er et av de mest spennende reisemålene for vinelskere i Italia .  
• I vår nybegynnerguide til Italia , lær om hva som gjør landets ulike vinregioner unike.
• Oppdag Franciacorta , Italias skjulte perle kjent for sine musserende viner.
• Limoncello-spritzen eksploderer i Italia. Slik lager du det hjemme .
• i ' Avmystifiserende italienske Amaro ,” Wine Entusiast Writer-at-Large Kara Newman utforsker den bitre likøren.

I butikken

Riedel Vinum Portglass (sett med 2)

På lager | $ 79

Handle nå