Jeg var midt i en perfekt kveld, de langvarige timene til sønnens 11-årsdag, med våre nærmeste venner og familie. Vi hadde hatt en dag i parken, syklet og spist kake, så hoppet vi over til huset vårt for å passere viner og ta en utendørsfilm under varmelampe og stjerner.

Det var ikke før jeg la sønnen min i seng, at jeg tilfeldigvis svepte gjennom telefonen min for å sjekke Warriors-poengsummen. I stedet ble hjertet mitt halt, hodet mitt i sjokk.

Det var nyheter om en dødelig bilulykke i Yountville, et sted jeg ofte besøker i løpet av jobben min. Den kjente vinmakeren Denis Malbec var drept. Hans passasjer, Josh Phelps fra Taken Wine, et annet kjent ansikt og fantastisk karismatisk tilstedeværelse i vinverdenen hadde overlevd.

Det var kona til Denis, May-Britt, som natt til 16. april hadde lagt ut det første jeg så om den forferdelige hendelsen. Et bilde av en enkel, ferskenfarget rose, til ære for Denis. Hvordan kunne hun være så sterk, så tilgjengelig følelsesmessig for verden?

Jeg møtte Denis og May-Britt for første gang i 2010, jeg er ganske sikker på at de skulle lansere Captûre, et Sauvignon Blanc- og Cabernet Sauvignon-prosjekt, hovedsakelig hentet fra Tin Cross Vineyards, en vill mark på en høyde på 2.450 meter på Pine Fjell, nord for Alexander Valley.

Ettermiddagen tilbrakt sammen med paret var inspirerende varmhjertet, og Denis hadde elegansen til en Bordelaise uten forventet foregivelse. Nord-California passet bra for ham, han var så åpen, snill og ivrig etter å smile. Jeg husker at han hadde en mild sans for humor og så mye kjærlighet til May-Britt og for arbeidet de gjorde sammen.

Som det er blitt rapportert mye om, vokste Denis opp på Château Latour i Pauillac, Frankrike, hvor faren, Jean-Noel, tjente som kjellermester, og bestefaren Camille var vigneron. Som ung gutt lærte han å sykle gjennom vinrankene. Han fortsatte med å studere vindyrking og enologi i Bordeaux og deretter Reims i Champagne.

I 1993 begynte Denis å jobbe i kjelleren på Chateau Latour, og ble enolog og kjellermester året etter, stillinger han hadde til 1999. I 1995 møtte han May-Britt, en europeisk mester Sommelier som hadde blitt ansatt for å påta seg PR. Latour. I Sverige hadde May-Britt jobbet i mange av Stockholms beste restauranter før hun åpnet sin egen, Le Bateau, på Royal Star, en yacht bygget for kong Frederic av Danmark.

Sammen hadde Malbecs flere tiår med erfaring innen vindyrking og vinfremstilling, samt markedsføring, noe som gjorde dem til et ettertraktet og godt elsket par i vinrådgivning. De flyttet til USA i 2000, og etablerte base i St. Helena, og jobbet for slike kunder gjennom årene som Charles Krug, Kapcsandy Wines, Resifty Wines, Sodaro Estate og Medlock Ames. De laget også Aliénor.

Vinene vil leve til tross for hjertesorg og sjokk etter Denis ’bortgang. May-Britt fortsetter å legge inn minne og tanker om mannen sin på nettet, med vedvarende støtte fra venner, familie og kolleger over hele verden. Et eksempel på sosiale medier som bringer oss nærmere hverandre når sorg og uendelig tristhet er involvert.

I stedet for det første bildet av en rose som videreformidlet de veldig dårlige nyhetene om ulykken, velger jeg å fremkalle et etterfølgende bilde lagt ut av May-Britt - et som viser dusinvis og dusinvis av blomsterbuketter igjen på dørstokken hennes alt dette uke, et nikk til Denis lidenskap for hagearbeid og den varige kjærligheten dette Napa / Sonoma-vinmiljøet alltid vil ha for dem begge.