Glem det du har blitt lært om at eldre Champagne i virkeligheten mister sin fizz, alderen Champagne er ofte utsøkt.

Mange myter har utviklet seg gjennom årene angående den fantastiske eliksiren, Champagne (de virkelige tingene, det vil si fra Champagne-regionen i Frankrike). En vanlig og langvarig myte er at Champagne er best når den konsumeres kort tid etter at du har kjøpt den, fordi 'den eldes ikke bra.'

Dette er ren valmuehane - en myte begått av markedsføringsfolket i Champagnehusene selv, som forsikrer deg om at deres Champagne 'er klar til å drikke når du kjøper den.' Påstanden blir faktisk omskrevet bedre som “Champagne er sjeldent klar til å drikke når du kjøper den. ” Å, ja, du kan drikke det med en gang, men det blir betydelig bedre med litt aldring. Champagne får fantastiske sekundære aromaer og smaker med alderen, inkludert honning, hasselnøtt og kjeks, og får også toastiness og kremhet med modenhet. Riktignok mister Champagnes litt brus med alderen, men dette er en liten pris å betale, med tanke på hva de får.

Markedsføringsfolkene vet at Champagne, i motsetning til Bordeaux eller Barolo, vanligvis er et anledningsdrevet kjøp. I det minste i USA kjøper noen det for å feire noe. Selvfølgelig skal markedsførerne fortelle oss at den er klar til å drikke. Når vindrikkere oppdager at Champagne ikke bare er feiringsdrink, men også en god vin til mat, vil de ha en grunn til å kjøpe Champagne og holde på den.

Utfordringen med å drikke alderen Champagne er at du må ha tilgang til ordentlig vinlagringsanlegg. Nesten all Champagne selges når den er ung - med mulig unntak av den lille mengden som selges på auksjoner. Så du må sannsynligvis gjøre aldringen selv. For de av oss som har fasiliteter til å oppbevare Champagne og andre viner på et kjølig (53-59 ° F), mørkt, vibrasjonsfritt og helst fuktig sted, kan jeg forsikre deg om at Champagne ikke bare kan eldes godt, men vil forbedre med alderen - akkurat som enhver annen god vin.

Ikke-vintage champagner
De fleste champagner er ikke-vintage og er standardblandingen av tre tillatte druesorter - Pinot Noir, Pinot Meunier og Chardonnay. Nonvintage Champagnes er også en blanding av flere årganger og flere viner, ofte fra forskjellige landsbyer i hele regionen. Dette er de billigste Champagnene, de selges vanligvis i prisklassen $ 20 til $ 45.

Til og med ikke-vintage-champagner forbedres med to eller tre års aldring - spesielt de fra visse produsenter. Du kan sammenligne ikke-vintage champagner med gode, hjemmelagde supper og gryteretter - de blir alltid bedre etter at alle ingrediensene i blandingen gifter seg.

Blanc de Blancs Champagnes
Chardonnay er ofte skadet i dag på grunn av de kjedelige vinene laget av denne sorten. Men når Chardonnay-druen dyrkes på de riktige stedene, som Burgundy's Côte d'Or, Chablis eller Champagne, er det uten tvil verdens største hvite sort. Et stort flertall av de aller beste champagnene er enten minst 50 prosent Chardonnay eller 100 prosent (merket blanc de blancs).

En Champagne Primer

Noen typer Champagne eldes bedre enn andre, og noen merker har etablert en banerekord for aldring, spesielt med sine vintage Champagnes. Men ikke alle Champagne er en vintage Champagne. Champagne klassifiseres på følgende måter: Ikke-vintage champagner er laget av en blanding av viner fra tre eller flere år. Nærmere 90 prosent av all produsert Champagne er ikke-vintage, fordi det marginale klimaet i Champagne-regionen ikke tillater kvalitetsvintagechampagne hvert år. Vintage Champagnes eldes generelt bedre enn ikke-vintage, fordi alle druene kommer fra ett godt årgang, og vanligvis fra overlegne vingårder. Mest Prestige Cuvées er også vintage Champagnes hvis druer kommer fra de aller beste vingårdene. Prestisje cuvées trenger vanligvis minst 15 års aldring for å være på sitt beste. Champagner er vanligvis laget av en blanding av tre tillatte druesorter: Pinot Noir og Pinot Meunier (sorthudede varianter) og Chardonnay . Vintage Champagnes - og spesielt prestisje cuvées - er ofte laget av bare Pinot Noir og Chardonnay. Noen få andre typer champagne eksisterer også. Mange, men ikke alle, champagneprodusenter har også en Hvitt av hvitt Champagne, laget helt av Chardonnay. Så er det den sjeldnere, gyldenfargede hvit og svart Champagne, laget av en eller to tillatte svarte druer, men vanligvis bare Pinot Noir. Endelig er det den rosa fargede rosa Champagne, vanligvis laget av en blanding av Pinot Noir og Chardonnay. Verken roséer eller blanc de noirs eldes nesten like godt som blanc de blancs. Disse tre typene Champagne kommer både i vintage- og ikke-vintage-former.

Mange mennesker er overrasket over å høre at blanc de blancs Champagnes er spesielt langlivede. Tross alt brukes blanc de blancs Champagnes, som hvite viner, ofte som apéritiffer fordi de teoretisk sett er lettere enn andre Champagnes. I sannhet er mange av de beste blanc de blancs-champagnene - som Krug Clos du Mesnil, Salon og Taittinger Comtes de Champagne, for å nevne noen - langt fra lette, faktisk, disse tre er ganske fyldige og blant de mest langvarige av alle Champagner. Det er nesten kriminelt å drikke noen av disse champagnene når de er unge (under 10 år), de er stramme og uutviklede. Jo bedre blanc de blancs Champagnes trenger minst 10 år for å begynne å utvikle seg (i tilfelle Krug Clos du Mesnil og Salon, minst 15) og kan leve i opptil 20 eller 25 år lett. På en måte er de store champagnene akkurat som mennesker. Hvem kjenner du som ikke er en mer interessant person å kjenne på 35 eller 40 år enn han var 14?

Vintage Champagnes
Champagnene som er mest kjent for aldring er vintage champagner og premium champagner - vanligvis kjent som prestisje cuvées. Teoretisk lages vintage-champagner bare i spesielt gode år, men champagnehus, spesielt de større, lager ofte vintage-champagner i gjennomsnitt eller til og med mindre enn gjennomsnittet i markedsføringsøyemed. (Se 'Aldersverdige årganger', side 56, for utkastet til de gode Champagne-årgangene.) Standard vintage-champagner (ikke inkludert prestisje cuvéer) handler vanligvis for $ 40 til $ 60, og utgjør bare omtrent 10 prosent av Champagne-produksjonen.

Vintage Champagnes er ofte de beste kjøpene i Champagne, fordi (i en god årgang) er de alltid bedre enn ikke-vintage Champagnes og er bare litt høyere i pris, men de koster vanligvis bare halvparten av prestisje-cuvéer. Min personlige regel er å ikke berøre vintage Champagnes fra en anstendig årgang i minst 10 år. Det er først da vintage Champagnes utvikler de komplekse aromaene og smakene som kommer med langsom aldring. De fleste vintage-champagner, når de lagres på et kjølig sted, kan eldes og forbedres i opptil 20 år eller mer.

Tre hus som virkelig har fantastiske poster med sine gamle vintage-champagner er Krug, Pol Roger og Veuve Clicquot. En av de mest minneverdige champagnene jeg noensinne har smakt var Krug fra 1928. Både Pol Roger fra 1914 og 1900 som jeg nylig smakte på, var suveren, og det samme var en samling vintage Veuve Clicquots som dateres tilbake til 1928 (det er unødvendig å si at alle disse champagnene hadde blitt lagret under ideelle forhold).

Prestige Cuvées
Når du betaler $ 80 eller mer for en flaske champagne, forventer du at den blir spesiell. Men hvis du drikker det i ungdommen - si når den er seks til åtte år gammel - vil det ikke være en eksepsjonell smakopplevelse. Et av spørsmålene jeg hører hele tiden er: “Tror du ikke at Dom Pérignon (eller Cristal, eller en annen prestisje cuvée) er overvurdert? Jeg hadde nettopp en flaske, og den var ikke så bra. ' Så spør jeg dem hvilken årgang de drakk, og det er alltid den nyeste årgangen som er tilgjengelig - det er grunnen til at den ikke var bra. Ikke drikk Dom Pérignon 1993 eller 1992 — eller til og med 1990 eller 1988 — nå. Lagre det. Hvis du vil drikke en flott Dom Pérignon nå, kan du prøve 1982. Da vet du hva prestisje-kuvéer handler om.

En prestisje cuvée er den beste Champagne som et hus eller en produsent lager. Det er vanligvis en vintage champagne, men noen få hus - som Krug med Grande Cuvée og Laurent-Perrier med Grand Siècle - gjør deres prestisje-cuvéer som ikke-vintage (de foretrekker begrepet 'multivintage').

Prestisje cuvéer er laget av de fineste og dyreste druene fra de beste vingårdene - vanligvis vingårder som har blitt vurdert grand cru eller Premier Cru av CIVC, Champagnes reguleringsnemnd. Prestisjefylte cuvéer eldes også lenger i produsentens kjellere før de slippes ut (fra fem til åtte år) enn andre Champagnes (ikke-vintage-champagner er omtrent tre år gamle og standard vintage-champagner er i alderen fire til fem år).

Denne utvidede aldringen allerede før de slippes gir prestisje-cuvéene flere fordeler:

· Boblene deres er finere - veldig små og delikate.
· Når de er modne, er aromaene og smakene mer intense, mer komplekse og mer elegante.
· Finishene deres (lengden som smaker ligger på ganen) er lengre.

Prøv å holde på prestisje-cuvéer i omtrent 15 år fra årgangsdagen før du spretter korken. De skal eldes i opptil 25 år eller mer i gode årganger. Når du har prøvd en, vil du forstå at noen champagner virkelig er verdt å videresende.

Aldersverdige årganger

1996: Utmerket år trenger ytterligere 7-10 år. 1995: Godt år gi det 5 år, 1990: Veldig bra år klart nå, men kan alde i 5 år til. 1988: Godt år trenger fortsatt ytterligere 2 eller 3 år, vil vare i ytterligere 7 år. 1985: Flott år, omtrent klart, vil vare i 5 til 7 år til. 1982: Flott år klart nå vil holde i to eller tre år til. 1979: Veldig bra år klart nå har vart overraskende lang tid.

Ed McCarthy er forfatteren av Champagne for Dummies og medforfatter, med Mary Ewing-Mulligan, MW, av den nylig publiserte Fransk vin for dummies og Italiensk vin for dummies.