Det er viktig å ha helter som er villige til å holde opp for underdogen.

Enten det er sport, politikk eller vin, hjelper forkjemperne for underordnede årsaker til mangfold og interesse. I Napa Valley-vinsirkler betyr dette å ha en tendens til varianter som er mindre åpenbare enn Cabernet Sauvignon, selv når den ikke blir blyant på papir eller resonerer med den populære bevisstheten. Våre helter av usungede druer er produsenter og vinprodusenter. De er mestere for noe annet og slår trommelen for deres sak gjennom generasjoner, tiår eller bare noen få år. De viser oss at det er mer enn Napa Valley enn man kan anta, og til slutt vil tilbedelse følge hvis det vokser godt og smaker godt.

Foto av Eric Schwabel

Albariño

Elias Fernandez

Åttifire viner

Doug Shafer og Elias Fernandez begynte å lage vin sammen i 1984 kl Shafer Vineyards , hvor de forblir et vellykket team. Men de lengtet etter den følelsen av adrenalin og eventyr de hadde følt de første dagene.

Så de lanserte Åttifire viner for å nå utover de vanlige Napa Valley-variantene. De begynte med Petite Sirah, Malbec og Albariño, og plantet fire dekar av sistnevnte i Carneros i 2012, og ga ut sin første årgang av Albariño i 2015.

'Det er den slags drue som ser ut til å finne sitt eget uttrykk uansett hvor den er plantet, og likevel har en kjerne av fersk, saftig eksotisk frukt,' sier Fernandez. “Det virker alltid som vår på flasken, og vi tenkte at det kunne finne et fint hjem her. Du vet aldri før du prøver. ”

Duoen plantet Albariño i samme vingård der de har dyrket Chardonnay for Shafer siden tidlig på 1990-tallet. De mener at begge variantene har de samme kravene: en lang, kjølig vekstsesong og tunge leirejord, som holder vintreveksten i sjakk og gir frukten vakre aromater og lag med eksotiske smaker.

'Høy syre, stor mineralitet i munnen og en sitrusparfymearoma [er] kjennetegner variasjonen,' sier Fernandez.

Han innrømmer at det er fristende å kun fokusere på Cabernet Sauvignon i Napa-dalen.

'Jeg tror ikke jeg noen gang kommer til det punktet hvor jeg føler meg som en vinprodusent jeg har' mestret 'Cabernet Sauvignon,' sier han. “Mine 32 årganger med å lage vin her har alle vært forskjellige. Men å være en en-triks ponni er ikke veien å gå.

“Som vinprodusent vil du gjøre mer enn én ting i vingården og kjelleren, og jeg tror forbrukerne ønsker valg. Det er det som holder livet morsomt. '

Fernandez vet at historien til Napa Valley er forankret i å prøve nye ting.

'Jeg har bodd i Napa Valley hele livet, og jeg kjente mange gamle timere som dyrket druer og laget vin lenge før meg,' sier han. “Hvis det er noe jeg har sett, er det at du kan stole på endring.

“Se tilbake på de siste 100 eller flere årene. Det som skiller seg ut for meg er eksperimentering, innovasjon og risikotaking. Det er i [Napa Valley] DNA. Cabernet Sauvignon vil være kjernen vår i lang tid, men jeg tror du kan stole på mange nye tilnærminger og ideer. Det har aldri vært en bedre tid å være vinprodusent. '

Åttifire 2016 Albariño (Napa Valley) $ 28, 94 poeng. Dette styrker argumentet om at det er et sted for forskjellige typer hvite viner i Napa-dalen, og understreker fruktens friskhet og syre uten å ofre smak eller sjel. Saftig aprikos og grønt eple rir en bølge av ubelastet forfriskning og raffinement, alt innenfor en skarp ramme av deilighet. Lavendel og kaprifol forfører stille.

Foto av Eric Schwabel

Cabernet Franc

John & Tracey Skupny

Lang & Reed Wine Company

Vinprodusent John Skupny jobbet på Caymus, Clos du Val og Niebaum-Coppola (nå Inglenook ) før han grunnla Lang & Reed Wine Company i 1996 med sin kone, Tracey. Hans fokus var på Cabernet Franc i Napa Valley, da han hentet inspirasjon fra Cab Francs i Loire-dalen og Bordeaux. De har aldri vaklet fra den visjonen.

'Selv om det sannsynligvis ikke var det første, begynte Robert Mondavi å bruke Cabernet Franc da han opprettet sin første Reserve og Unfiltered bottling i 1966,' sier han.

«Det var ikke før utgivelsen av Joseph Phelps's Insignia i 1974 at vinproduseringssamfunnet hoppet inn og prøvde å finne ut hva hver av brikkene i puslespillet betydde. Det man oppdager er at Cabernet Franc brakte forskjellige aromater, fruktdufter og smaker til sitt avkom, Cabernet Sauvignon, uten å øke tettheten eller tanninbelastningen, ga det løft og dimensjon. ”

Men, sier Skupny, de fleste vinprodusenter unngikk Cabernet Franc på grunn av den antatte tilbøyeligheten til å vise grønne paprika-notater.

'Jeg tror dette var en kombinasjon av mindre kloner, mindre enn stor jord, standardisert oppdrett og en svak intellektuell vinframstillingsprosess,' sier Skupny. 'Nye beplantninger med bedre kloner og utvalg, kombinert med bedre teknikk, gjør Cab Franc verdt i Napa-dalen.'

Han elsker at Cabernet Franc er behagelig og uttrykksfull i et bredt spekter av regioner, fra Bordeaux og Loire til Friuli, Toscana, Washington State, Sør-Afrika og selvfølgelig California.

'Spesielt for Napa, er det et indre kystområde med dynamiske døgn- og nattemperaturforskyvninger, kombinert med enormt forskjellige jordtyper,' sier han. 'Spesielt for Cabernet Franc liker den steinete sparsomme jordarter mer enn tette fruktbare og kan takle kjøligere regioner enn Cabernet Sauvignon.'

Hos Lang & Reed tar han en “less is more” tilnærming til sorten. Skupny lokker det til å uttrykke blomsterfiolett og høytonet frukt som kirsebær og bringebær, supplert med aksenter av tørket urt og lette, jordiske aromaer av sopp og sous bois.

'Det er fortsatt litt kjærlighetshat med sorten, som ligner på det vi finner med Sauvignon Blanc,' sier han. 'Begge er eldgamle varianter og uttrykker seg sannsynligvis mer gjennomsiktig enn mange andre druer.'

Lang & Reed 2013 To-fjorten Cabernet Franc (Napa Valley) $ 48, 91 poeng. Denne New World-vinen er oppkalt etter en klon i Loire Valley, og oppnår en følelse av gammel verden med sin blomsterinvitasjon og lyse, pepprende overtoner. Opprullet i tykkelsen av tannin og tett kirsebær er eteriske, jordiske hvisker av intriger og surhet. Dette er en livlig, nydelig vin.

Foto av Eric Schwabel

Kull

Bob Foley og Eric Reichenbach

Robert Foley Vineyards

Brakt til Napa-dalen fra Savoie i de franske Alpene i løpet av 1880-årene, er Charbono (mye plantet som Bonarda i Argentina) en truet art i California. Det er mindre enn 100 dekar druen som antas å eksistere i staten, halvparten av den i Napa.

Mye av historien her kan spores til Inglenook , som brukte den både som en blender og en sortvin. En smak av Inglenook Charbono fra 1968 inspirerte en 16 år gamle Bob Foley, av Robert Foley Vineyards , for å bli vinmaker.

'Naboen min, Bill Miller, jobbet for Inglenook,' sier Foley. “Vi smakte på viner fra fat i den gamle kjelleren, og jeg fikk min første opplevelse av Charbono. Jeg hadde aldri hørt om denne druen: [Det] var min åpenbaring. '

Han sier at det aldri var en utbredt drue i Napa-dalen, og at det sjelden ble inkludert i 'blandede sorte' feltblandinger.

'Charbono ble dyrket i sine egne blokker, på grunn av det atypiske modningsmønsteret sammenlignet med andre Vitis vinifera-varianter,' sier Foley.

'Dets sukkerakkumulering stopper dødt rundt 23 Brix,' sier han. “Det ble viktigere da vinprodusenter på Inglenook fant at den mørke fargen, den lavere alkoholen og den syre syrligheten ga ønskelige blandingsparametere for Cabernet Sauvignon, som begynte å stige på 1950-tallet. Som en sortvin går små produksjonskilder [av Charbono] tilbake til i det minste tidlig på 1960-tallet, mye av det i halvflasker. ”

Mørk som natt og med en smak som blåbærpai, har den en liten, men lidenskapelig fanbase. Noen få seige produsenter pleier det, som Jim Frediani, hvis familie har dyrket Charbono siden 1930-tallet, og Vince Tofanelli, som har solgt Charbono-druer til Inglenook, Turley og for Fangen viner.

'Med landpriser, druepriser og vinpriser som har gått der de har gjort de siste 50 årene, vil noen få deg til å dyrke en fantastisk $ 35 flaske Charbono på samme sted som du kan dyrke en $ 300 flaske Cabernet Sauvignon,' sier Foley. 'Men de som fortsetter å dyrke Charbono, gjør en god tjeneste ved å bære fakkelen, og i noen tilfeller bevarer de en familiearv, hvis de har dyrket den i generasjoner.'

“Vi selger ut av det hver årgang, og hvis vi går tom, hyler folk. Noe ved denne druen vekker lidenskap, og for meg er det enormt. '

Robert Foley 2914 Charbono (Napa Valley) $ 38, 90 poeng. Skinn, sort pepper og fersk kompost sjokkerer nesen i en vin som er fruktsky i begynnelsen. Det er lett, syrlig og gir forfriskende mineralitet. Kanel og vanilje krydder de subtile bjørnebær- og bringebærsmakene.

Din vingårdshandbok for Napa Valley, første del

Foto av Eric Schwabel

Chenin Blanc

Molly Chappellet

Chappellet

Da Donn og Molly Chappellet kjøpte eiendom på Pritchard Hill i midten av 1960-årene var Donns fokus på Cabernet Sauvignon i åssiden. Det var Cabernet plantet på landet da de ankom, sammen med Napa Gamay, Riesling, Chardonnay og Chenin Blanc.

Planen var å til slutt ta ut Chenin og plante flere røde druer. Paret brukte imidlertid det de hadde, og knuste druene sine på Robert Mondavi vingård under det vakte øye fra Mondavi selv.

'Bob [Mondavi] fikk meg til å smake på druene mens de kom inn,' sier Molly. “Jeg kjente ikke Chenin fra Chenin, men jeg valgte vår som noe annet. Han ba meg om ikke å skamme meg over disse bittesmå druene fra åssiden vår, da alle de andre Chenin var store og saftige. ”

Deres Chenin Blanc var annerledes. Etter de første årgangene fant den følgende. Ikke tilfeldig, Chappellets hadde ikke lenger hastverk med å ta ut vinrankene.

'Vi har alltid gjort vår tørr, men det var en kamp de første årene,' sier hun. 'Folk ville si:' Nei, takk. Har du ikke Chardonnay? ’Men etter at de smakte på det, ble de store fans. '

Det kundene deres ble forelsket i, speilte også det Molly elsker: en blomsterhoneysuckle-karakter som er oppdratt av steinfrukt og sitrus som gir den munnvannende vinen en unik lysstyrke.

Etter rundt 40 år gikk vinrankene ned i produktivitet og måtte tas ut. Den siste årgangen fra vinrankene var 2004. Landet ble plantet tilbake til Bordeaux-varianter.

Likevel fortsatte Chappellets å høre fra Chenin-fansen og spurte hvordan de kunne leve uten det.

'Jeg fortsatte å knirke og knirke,' sier Molly. “Som den som lagde alle måltidene, var det min vin. Det er så friskt og fruktig som en matvin. '

Så tre mål Chenin Blanc ble plantet igjen på Chappellet, og oppstandelsen ble fullført med 2009-årgangen. Mollys signatur er på hver flaske til ære for hennes utholdenhet.

'Jeg måtte kjempe for det, men det var verdt det,' sier Molly. “Vi bor midt i vingårdene, men Chenin-terrassene over huset er de nærmeste. Jeg anser dette som vår luksusvin, ettersom vi bruker verdifullt, Cabernet-egnet territorium for denne dyrebare sorten. Men hvis jeg kunne få en annen acre eller to, ville jeg. ”

Chappellet 2014 Signatur Chenin Blanc (Napa Valley) $ 32, 94 poeng . Dette er en så nydelig, velkomponert og deilig hyggelig vin at den kan fremkalle gledestårer - så bra er den. Abrikos, vanilje og krem ​​omgir en avrundet, glatt frodighet tilsatt muskat og te. Redaktørens valg.

Foto av Eric Schwabel

Refosco, Ribolla Gialla, Schioppettino

Steve Matthiasson og Jill Klein Matthiasson

Matthiasson Wines

Denne mannen og kona er helter av mange usungede druer, både på deres eiendom og som vaktmester i andre vingårder over dalen.

'Vi ser oss selv som unike i Napa både for sortene vi dyrker og produserer, og for den stilen vi lager,' sier Klein Matthiasson om Matthiasson Wines . «Det er viktig å ha det mangfoldet for forbrukerne. Som liten bonde er mangfold også veldig viktig, men noen av variantene, inkludert Refosco og Schioppettino, er faktisk vanskeligere å dyrke enn Cab og Chard. ”

Horticulturalists i hjertet, de elsker å se hvordan forskjellige ting vokser og utfordringene de presenterer.

Den filosofien leder dem i hagen, hvor de planter forskjellige typer tomater, eggplanter, paprika og bønner. De liker de forskjellige smakene som hvert utvalg gir, som hjelper deg med å lede matlagingen. De pleier også frukthager og lager syltetøy for å selge på bondemarkedet og til lokale restauranter.

'Mangfold fra bare druer er viktig,' sier Klein Matthiasson. “Vi dyrker mesteparten av vår egen mat og prøver å kjøpe resten lokalt. Da vi flyttet hit fra Davis, ble vi overrasket over hvor lite mat det ble produsert i Napa Valley. Vi har prøvd å gjøre vår lille del i å endre det. '

Matthiassons lager vin fra Ribolla Gialla, Refosco, Schioppettino og Cabernet Franc fra sin egen vingård. De produserer Ribolla Gialla på tradisjonell måte, gjæret i kontakt med skinnene, slik at det blir en oransje vin. Mens vinene alle er deilige, betyr ikke det at de er enkle å kommersialisere.

'Vi vil aldri kunne selge de rare tingene til samme pris, og sannheten er at våre Cab- og Chardonnay-viner bare selger bedre,' sier hun. “Det andre problemet er at med de uvanlige variantene konkurrerer vi med importen, og siden dollaren er så sterk, koster de importerte versjonene av de samme variantene mindre. Men Napa Cab er Napa Cab, og den eneste konkurransen der er Bordeaux. ”

Så hvorfor produsere disse mindre opplagte vinene? Til syvende og sist gjør paret det fordi de elsker det. De synes det er kjedelig å bare lage to eller tre sortviner.

Matthiasson 2014 White Blend (Napa Valley) $ 40, 92 poeng. Dette er skarpt, forfriskende og unikt krydret og mineraldrevet, og blander 50% Sauvignon blanc, 25% Ribolla Gialla, 20% Sémillon og 5% Tocai Friulano, alle uvanlige varianter i Napa-dalen. Lett, lys og kjøttfull, den smaker av sitron, mango og havet.

Foto av Eric Schwabel

Riesling

Sarah McCrea

Stony Hill Vineyard

Fred og Eleanor McCrea etablert Stony Hill i 1943. De plantet sine første vinstokker i 1948, og begynte med Riesling, Chardonnay og Pinot Blanc. De la snart til Gewürztraminer og Sémillon.

Familien lager fremdeles Riesling av disse originale vinrankene. Gründernes barnebarn, Sarah, samarbeider med foreldrene sine, Peter og Willinda, for å holde drømmen i live, sammen med den mangeårige vinmakeren, Mike Chelini.

'Vi har tilfeldigvis et sted der Riesling er veldig glad - høyere høyde, nordøst eksponering, steinete, tørre jordsmonn,' sier Sarah. ”Og vi var heldige nok til å plante den og finne ut hva som trivdes før det virket som en uklok forretningsavgjørelse. Men nå virker det viktig å forsterke at det er steder i dalen vår der andre ting enn Cabernet trives.

Sarah mener at Napa Valley tjener på å bli tenkt på som et sted som produserer gode viner, ikke bare gode Cabernet Sauvignon.

Stony Hill Riesling trives på en østvendt bakke som er bratt og ved siden av en høy skog. Vinrankene er terrassert nord til sør, noe som gjør at de kan motta sol om morgenen, og gir skygge i de varmere delene av dagen. De trener vinrankene for å skape en større baldakin og orientere baldakinen for å beskytte klyngene mot direkte sollys.

Riesling-druene er vanligvis den siste av de hvite som blir plukket på Stony Hill, men likevel har de de laveste sukker- og pH-nivåene.

'Det vi har funnet her er at fruktnotene lener seg mot en hvit steinfrukt - hvit fersken og nektarin,' sier hun. “Men ikke-fruktkomponentene er det som virkelig kommer ut i Riesling: bensin, plast eller til og med gummi. Det har en tendens til å være en hvit blomst, fruktblomst og til og med kamille te-aroma. Senere i livet blekner frukten og smakene som ikke er frukt, intensiveres. ”

Interessen for Stony Hill’s Riesling øker, drevet av sommeliersamfunnet, sier Sarah. Det har bidratt til å gjøre kundene kjent med druens mange gode kvaliteter.

'Selv om Riesling er en av de eldste og mest ærverdige druene, har mange yngre amerikanere hatt liten eksponering for den,' sier hun. 'Det er virkelig sult å prøve ting som er mindre kjent og ikke produseres i store mengder. Men det fine med det er at det ikke er så uklart eller dyrt at du ikke kan få tak i det og begynne å lære. '

Stony Hill 2015 White Riesling (Napa Valley) $ 30, 94 poeng. Fra en kombinasjon av godset, tørrfrukt frukt, først plantet i 1948, og druer hentet i Carneros, er denne nydelige hvite gjæret i rustfritt stål, som lokker en sømløs, lett sprøhet på smak. Eksotisk hvit fersken og briny stein fremhever en berusende aromatisk tråd av kaprifol, ingefær og vill vanilje.