Navnet Marco Polo er synonymt med verdensomspennende utforskning, men likevel er lite kjent om vin og mat i hjemlandet Kroatia. Dette vakre landet er en unik blanding av østeuropeiske og vesteuropeiske kulturer - for eksempel har den kulinariske arven avtrykk fra nærliggende Italia og Ungarn. Vinmarkene har et mangfold av urfoliedruer (Plavac Mali, Malvasia Istriana, Debit, Teran og Pošip) samt internasjonale varianter som Syrah og Merlot. Kroatia er et land som ber om å bli utforsket av vin- og matelskere.

En reise fra nord til sør langs Adriaterhavskysten til denne underutforskede juvelen ved sjøen byr på rik historie, fantastisk natur og epikuriske herligheter - startende i Istria, og deretter ned den dalmatiske kysten, med sine 1000 øyer, inkludert Korčula, Marco Polos hjem. Den fryktløse oppdagelsesreisende som hentet pasta fra Kina og krydder fra India, ville bli overrasket over revolusjonen som skjedde i vingårdene og kjøkkenene i hjemlandet.

Brtonigla

Hotel San Rocco i den sjarmerende steinlandsbyen Brtonigla er en perfekt base for å utforske Istria-halvøya. Den ombygde familiegården huser 10 neorustiske rom, et spa og restaurant med utmerkede viner fra Coronica og Kozlović . Hvis du ikke har fått nok av lokale svart-hvite trøfler, kan du prøve paringsmenyen for alt trøffel. Et besøk til Gianfranco og Antonella Kozlovićs nærliggende vingård bringer gammelt og nytt i sterk kontrast. Rett over en bilde-perfekt dal fra et slott fra det 11. århundre, er dette splitter nye anlegget bygget rett inn i åssiden, og dekket av gress, busker og vinstokker gir en naturlig kamuflasje og gjør den nesten usynlig for den tilfeldige observatøren.

Zagreb

Reisen begynner i Zagreb, landets hovedstad og største by. Det er luksuriøst renovert Palace Hotel var et obligatorisk stoppested for passasjerer på den berømte Orient Express. Hvis du bare har en natt i denne keiserlige byen før du flytter til kysten, kan du spise på Bistro Apetit , hvor forhøyet mat ledsages av et utrolig utvalg av kroatiske viner, inkludert de fra Ernest Tolj Saints Hills vingård , hvis tilknytning til vinkonsulent Michel Rolland gir den unike vinen global appell.

Sisan

I Sisan, oppsøk Vinstasjon Trapan , en togdepot-struktur av betong og glass. Vinprodusent Bruno Trapan er vert for kun en smakebit på Ponente, Levante og andre etiketter sammen med ost og kjøttpålegg, eller en spesialdesignet fem-retters meny, alt med utsikt over fatrommet.

Lim Fjord

På vestkysten av den istriske halvøya ligger den uberørte Limfjorden og Viking Restaurant, som har hjemmelaget pasta kvernet i reker, hummer og skalldyr. Giorgio Clais Ottocento Crni 2009, en blanding av Merlot, Cabernet Sauvignon og lokal favoritt Teran, passer godt sammen med ravioli dekket med lokale hvite trøfler. Istrien-vinprodusenten Ivica Matoševićs blomsterviner laget med Malvasia, en drue som har blomstret her siden romertiden, er også en naturlig kamp for den italiensk-påvirkede sjømaten på denne frodige halvøya.

Opatija

Før du går tilbake til “fastlandet” mot den dalmatiske kysten, planlegger du en lunsj eller middag kl Mandrać , i den lille bukten Opatija. Glassvegger, hvite skinnstoler og mørke tregulv skaper rammen der du kan glede deg over oppdaterte tolkninger av klassisk italiensk-østerriksk mat mens du ser på nærliggende yachter og seilbåter. Nyt en grillet biff med foie gras og beteskum over braised radicchio med et glass Coronica Gran Teran.

Skradin

På vei nedover kysten, stopp i den travle havnen i Skradin og ta deg opp bakker som minner om Toscana for å besøke Bibich vingård . Det er vel verdt turen for å smake på Alen Bibićs prisbelønte viner laget av lokale og internasjonale druer.

Dele

Fortsetter du sørover, kommer du til historiske Split, hvis sentrum domineres av det romerske Diocletians palass, hvor gamle steinvegger nå er kantet med butikker og kafeer. Bare noen skritt fra havnen finner du Nostromo Restaurant eieren, Zlatko Marinović, regnes som en av de beste kokkene i Kroatia.

Dingač og Postup

Lenger ned på Pelješac-halvøya, i vingårdsområdet kjent som Dingač, har vinmakeren Marija Bura Mrgudić og hennes familie inngått et samarbeid med AIG-formann Robert Benmosche, og planter på nytt Plavac Mali, en slektning til Zinfandel, i vingårder ved sjøen. En toppmoderne vingård og et smaksrom er planlagt på et fantastisk sted som har en før-romersk hule sammen med militære bunkere og dokker fra den østerriksk-ungarske tiden - og noen av de eldste Zinfandel-vinstokkene i landet, som dateres tilbake omtrent 100 år. Den lyse syrligheten til den elegante Plavac-kirsebær- og eukalyptus-duften passer overraskende bra med en rekke lokalfangede sjømat. Dingač og Postup er to av de mest kjente appellasjonene her. En flaske merket med begge navnene vil hovedsakelig være sammensatt av lokalt dyrket Plavac Mali, vinsmaken av plomme, kirsebær, middelhavsurter og tobakk. Bratte vingårder som går ned til sjøen eies av Saints Hills, Skaramuca, Mrgudić og California-legenden Mike Grgich, hvis vingård Grgić (den originale kroatiske stavemåten) i Trstenik er en av få som mottar besøkende for smaksprøver

Dubrovnik

På vei nedover kysten kommer du til Dubrovnik, som har blitt mye ombygd siden beleiringen i 1991. Unngå touts som lokker dagsturere fra cruiseskip til underrestauranter og sikte rett på Restaurant Nautika. De innglassede terrassene har utsikt over den gamle havnen, inkludert Revelin-festningen fra 1500-tallet, som nå brukes til forestillinger under byens UNESCO-verdensarv sommerfestival. Høydepunktene på menyen inkluderer langoustine på en seng av polenta og diende kalvemedaljonger i Prosecco-saus. Vinkartet leser som en utklippsbok for reisen din, med flasker fra Istria, Pelješac-halvøya, øyene Hvar og Korčula og mange eksempler på den lokale druen, Malvasia Dubrovnika, en slektning til Malvasia Istriana.

Cavtat

Noen få kilometer sør for Dubrovnik er den fotgjengervennlige byen Cavtat et paradis ved sjøen. På slutten av kaien finner du Taverna Gallia , en rustikk restaurant som serverer fersk fisk og krepsdyr og lokalt hevet kjøtt, og som har en all-kroatisk vinliste.

Etter det klare blå vannet og den lyse kysten, kan det være lurt å forberede øynene på det relativt svake, vanlige lyset hjemme. Før du går ombord på flyet, kan du besøke de forhistoriske hulene på Dubrovnik lufthavn i Čilipi, hvor du kan smake på lokale viner fra Dubrovnik fra produsenter som Marinović, Andro Crvic og Karaman. Det er alltid bittert søtt når et fantastisk eventyr nærmer seg slutten, men her i Skycellar, 75 meter under rullebanen, er den beste måten å avslutte en ukes utforskning på en søt tone med et saftig glass Karaman Dubrovnik Malvasia, med noter av hvit fersken, marsipan og jasmin som vil ligge i tankene dine, selv når den glødende Adriaterhavsbrunen blekner til et varmt minne.

De beste vinene i Kroatia

Selv midt i generasjoner av krig, strid og geopolitikk i den kalde krigen, har Kroatias eldgamle tradisjoner for vinproduksjon fortsatt. De siste årene har en økning i turismen revitalisert Kroatias fantastiske strender og steinmurte middelalderbyer - og vendt søkelyset også mot Kroatias viner. Kroatias beste hvite viner er tilgjengelige for smak, men likevel unikt mangesidig. Malvasia i hendene på Ivica Matošević er elegant og rik og viser eksepsjonelt rene frukt- og mineralegenskaper. Den innfødte Pošip, laget av Grgić Vina, (eid av Miljenko 'Mike' Grgich fra Napa Valley-berømmelse) er saftig og intenst kraftig med glimt av sitrus og krydder. Urfolkrøde druer som Plavac Mali, en pårørende til Zinfandel, skaper rustikke viner som er dristige i både konsentrasjon og alkoholinnhold, men også en fascinerende studie av vinens utrolige evne til å utvikle seg i glasset. Kroatiske viner er fremdeles relativt vanskelige å finne i USA, men her er noen å oppsøke. –Anna Lee Iijima

90 Grgic Vina 2009 Posip (Korcula) $ 25.
Spennende på nesen med aromaer av hasselnøtter og røyk tilslørt i oransje blomster, sitrusskall og harpiks. Tørr og velsmakende med innslag av frukt og krydder og en rik overflate på nøtteskinn. Importert av Vinum USA Inc.

90 Korta Katarina 2006 Plavac Mali (Peljesac) $ 38.
Rik med konsentrert svart frukt, men også glimt av rosenblad, espresso og sjokolade under en spray med bringebærparfyme. Store, modne tanniner avtar til en glatt, finkornet tekstur. Importert av Katharine’s Garden LLC.

89 Grgic Wines 2007 Plavac Mali (Peljesac) $ 45 .
Gjerne stor og tøff, men også fascinerende kompleks, med aromaer av høy og gress, søt og krydret rød frukt, fiken og toast. Den lange finishen er preget av påståelige tanniner. Importert av Vinum USA Inc.

88 Agrolaguna 2009 Muscat Rose (Istria) $ 15.
Rosenbladets aromaer er så markante, denne dessertvinen er nesten overveldende. Semisøt, den er rik og fyldig, med syltetøy med rosenblad, kirsebærpai-fylling og en myk, støvete roseparfyme. Importert av Tasty Wine Company.

88 Istravino 2008 De Mar Cuvée Zenon Bordblomst Red Blend (Istria) $ 13.
Saftige røde plommer, vanilje og røyk er behagelige i nese og smak, men får friskhet fra lag med bramble, mentol og friske urter. Fyldig, med eksepsjonelt integrerte tanniner som er myke og runde. Importert av Tasty Wine Company.

87 Matošević 2008 Alba Malvasia Istriana (Istria) $ 20.
Lys med nypressede epler og pærer på nesen. Saftig, med en rik, ristet hasselnøttnote, balanseres den med en sitron syre og rask mineralitet. Importert av Oenocentric.

For Kroatias fremtredende hoteller og andre reisetips, Klikk her .

Kroatisk vin på vei opp