Santa Cruz-fjellene fikk sin AVA-betegnelse i 1981. Det er nå over femti små - og noen få store - vingårder i området, som blomstrer på de unike mikroklimaene, fjellterrenget og markante jordsmonn. Byen Santa Cruz er en logisk base for å utforske disse noen ganger oversett vingårdene.

Selv uten vingårder er Santa Cruz et forlokkende sted. Som et postkort fra 1940-tallet vekker byen nostalgi og er essensen av et strandsamfunn i California, med sine miles av strender, en promenade, sjøløver, en berg-og dalbane, redwoods, hvaler og noen av de beste surfebølgene på kyst. Det er omtrent nitti minutter fra San Francisco, trafikkgudene vil.

Kjører opp i fjellet til noen av statens bedre vingårder, med sine millioner dollarvisninger, kan okkupere flere dager. Ridge Vineyards 'store Cabernets og Chardonnays er legendariske. Thomas Fogarty Winery's mange varianter smakes best mens du ser ut over tåken. David Bruce, Testarossa Vineyards, Fernwood Cellars, Soquel Vineyards, Byington og Ahlgren Vineyards er alle i Santa Cruz-fjellene, og hver fortjener en tur. Like ved har Bonny Doon Vineyards et smaksrom like utenfor Santa Cruz (10 Pine Flat Road www.bonnydoonvineyard.com ).

Når du ikke navigerer leiebilen din rundt fjellsbryterne og gjennom det tøffe terrenget til vinprodusentene, bør du utforske denne byen som lover sommerferie hele året. Kalt 'Coney Island of the West', Santa Cruz's Boardwalk (Beach and Cliff Streets) vokste fra en klynge av badehus som trakk turister på midten av 1800-tallet. I dag tilbyr fornøyelsesparken nostalgiske turer. Rullbanen Giant Dipper i tre har løftet hår i over 80 år. Karusellen fra 1911 er klassisk og beroligende. Gå ut på Santa Cruz Wharf og se sjøløver eller en vandrende hval.

Santa Cruz's surf er alltid oppe, og den tiltrekker seg surfere fra hele verden. Ikke gå glipp av Surfing Museum (701 West Cliff Drive www.santacruz surfingmuseum.com ) i Mark Abbott fyr. Bilder fra de første dagene av surfing og visning av antikke brett, noen bare enkle redwood-planker, får deg til å innse hvor ubehagelig det må ha vært.

Morsomme spisesteder inkluderer Soif, en vinbar, restaurant og butikk (105 Walnut Avenue www.Soifwine.com ) som bærer mange lokale flasker og serverer så mye lokal, økologisk mat som den kan finne, inkludert stekt aubergine og paprika med feta og ruccola. I hjertet av sentrum, Gabriella Café (910 Cedar Street www.gabriella cafe.com ) inneholder også ferske lokale råvarer. Hjemmelagde desserter er en stor hit og vinlisten er utmerket. Til frokost er de nybakte brødene på Zachary’s (819 Pacific Avenue 831.427.0646) og surdeigspannekaker en god base for en dag med vinsmaking.

Et flott sted å hvile dine slitne vinsmaking bein er Chaminade (1 Chaminade Lane www. chaminade.com ), et plysj resort og spa som ligger på toppen av en ås med utsikt over Santa Cruz og bukten. Med den flotte utsikten tilbyr det også oppvarmede bassenger, uteplasser og uteservering. The Pleasure Point Inn (2-3665 East Cliff Drive www.pleasure pointinn.com ) sitter også på en bløff med utsikt over Monterey Bay. Fra takterrassen, med boblebad, kan du bare drive til lyden av bølgene. Det er også en surfeskole. På Babbling Brook Inn (1025 Laurel Street www.babblingbrookinn.com ) De 13 rommene vender mot fossefall, et lysthus i hagen, furutrær og redwood-trær og selvfølgelig en bekk. Likevel er det en kort spasertur til stranden og sentrum av Santa Cruz. Eller for et mer historisk pusterom, Inn at Depot Hill (250 Monterey Avenue www. innatdepothill.com i nærliggende Capitola er en ombygd jernbanestasjon. Peiser, luksuriøst sengetøy, private boblebad og uteplasser fremkaller en æra med togreise som det er lite sannsynlig at Amtrak noen gang vil gjenerobre. Alt i alt gir Santa Cruz et glimt tilbake til en annen tid, med moderne fasiliteter og fantastiske viner.