Det er den tiden av året å undersøke Californias store druesorter og se hvordan de har det. Svaret? California-vin har aldri vært bedre.

Cabernet Sauvignon
I 2006 skrev jeg at vi var kommet til “balansert hedonisme”. Med det mente jeg at California Cabernet hadde blitt en av de deiligste vinene på jorden, men likevel på en jevn, elegant måte. Den dommen er enda sannere i dag. Det er en mal for California Cab - og noen vil utsette Golden State vinprodusenter for det. Men det er som å si at hvis du har sett en perfekt vårdag, har du sett dem alle. Cabernet fra Napa Valley og dens underappellasjoner dominerer, men noen flotte flasker kommer fra Sonoma County. Santa Barbara kommer sterkt.

Merlot
Spesielt i Napa Valley har produsenter klart å overvinne Merlots tendens til å være bla. Fortsatt er spørsmålet hvorfor du vil kjøpe en Merlot i stedet for en Cabernet, og det er etter mitt skjønn ikke noe godt svar, med mindre du bare er en motstridende.

Pinot Noir
Denne druens suksesshistorie fortsetter - noe som gjør det nesten utrolig at kritikere en gang erklærte California som uegnet for den store røde druen i Bourgogne. Hvor feil de hadde, har blitt bevist av en serie spektakulære viner fra den umiddelbare kysten: Pinot trenger et kjølig klima eller det er verdiløst. Årgangene 2009, 2010 og 2011 har gitt vin med lavere alkoholinnhold enn forgjengerne, mens en trend mot mindre eikepåvirkning gir oss de mest balanserte vinene noensinne.

Petite Sirah
Denne sorten blomstret i popularitet blant forbrukere som ikke bare elsket dens fyldige, tørre, tanniske fruktighet, men også sin plass i California historie. 'Pettaserra' (som gammeldags kaller det) er fortsatt et solid alternativ til Zinfandel, Syrah eller til og med Cabernet for den saks skyld.

Rhône-stil røde
Sommeliers elsker disse rødfargenes tilhørighet til mat. Fans av disse vinene, som ofte kjøper direkte fra vingården, begjærer dem. Og det er bevis på at det større vinkjøpspublikumet endelig hylser på rødt i Rhône-stil. Mykere enn Cabernet, mer fyldig enn Pinot, og frodige, fruktige, men komplekse, disse blandingene av for det meste Grenache, Syrah og Mourvèdre er muligens på sitt beste i Santa Barbara.

Zinfandel
Årene kommer og går, men som den store Louis Armstrong sang, ”gjelder de grunnleggende tingene” når det gjelder Zinfandel. Lag det av moden frukt, med litt glyserinaktig sødme fra høy alkohol og rikelig med krydder, og det er fortsatt den største vinen noensinne oppfunnet til grillmat. De beste kommer fra Sierra Foothills, Sonoma County og Mendocino County, ofte fra gamle vinstokker.

Chardonnay
Anti-Chardonnay publikum fortsetter å squawk om høye alkoholnivåer og overdreven eik, men de beste California Chardonnays fra kule kystregioner er i verdensklasse. De beste produsentene bruker en behendig hånd og lar sortens rikdom snakke for seg selv. De mest overbevisende tappene er eksemplarer av en vingård, men de kan være dyre.

Sauvignon Blanc
Jeg oppdager et skifte i holdning til Sauvignon Blanc, vekk fra 'arbeidshest' -tolkningen og mot nyfunnet respekt. Den skinner i områder som er så utbredte som Santa Ynez Valley, Oakville og Sonoma Coast. Sorten trenger egentlig ikke eik for å vise seg på sin terte, pulserende best, selv om litt hviling på bunnen gir interesse.

Hvite i Rhône-stil
Hoveddruene er Marsanne, Roussanne, Grenache Blanc og Viognier, alene eller i forskjellige prosentandeler. Vinene forblir spesialkjøp, og selges ofte på restauranter, hvor deres blomsteraromaer og honningfulle, fruktige smaker gjør dem enkle å sippe.

Andre tørre hvitviner
I de siste årene fortjente Pinot Gris / Grigio å trekke frem, spesielt etter at den økte til popularitet på 2000-tallet. Men nå har det oppstått en rekke andre hvite varianter, ofte ubelagte eller bare litt eikede og vanligvis rimelige. Disse inkluderer Albariño, Arneis, Grüner Veltliner, Vermentino og mer. Noen ganger tappes flaskene under skruelokk, og fyller behovet for raske, rene hvite å nyte med et bredt utvalg av retter, spesielt etnisk mat. .

Mousserende viner
Du vet kanskje ikke det, fordi mengdene er små, men stadig flere vingårder produserer nå sprudlende. Produsenter vet at musserende vin kommer til å oppleve en popularitetssprengning når økonomien kommer seg og folk innser hvor matvennlig den er.