Hvis du leser de litterære verkene til de første moderne reiseskribentene som oppdaget den sørlige delen av den italienske halvøya, vil du bli sjarmert av historier om Robin Hood-styrker i Calabria-kvinner som danser tarantella i Puglia og fiskere i Campania som lokker sverdfisk inn i garn med kjærlighetssanger. Hvis du reiser dit i dag, vil du oppdage at ingenting mye har endret seg.

I motsetning til nordlige regioner som Toscana og Veneto, hvor kultur, språk og geografi smelter sammen med tilsynelatende sømløshet, er Sør-Italia et eksentrisk lappeteppe av sterkt uavhengige ånder og takkede kontraster.

I sin bok, Sør-Italia (1969), reiser forfatter H.V. Morton beskriver det mystiske landet mellom tåen og hælen på den italienske støvelen som 'et land for lærde.' Han refererte til sin eldgamle rolle som Magna Graecia (Greater Greece) og til de mange påfølgende rollene den spilte som portvakten for Middelhavet.

Mortons bekreftelse ringer spesielt for lærde av druen. Her dyrker vinprodusenter ikke bare frukt og lager vin. De er delforsker, genetiker og arkeolog. De er vokterne av det biologiske mangfoldet og av det som nå aksepteres som verdens største og mest varierte arv av genetisk materiale for å lage vin. Sør-Italia er hjemmet til hundrevis av tradisjonelle druer, og nye kloner og varianter blir stadig oppdaget. En studie fra 2008 presentert av Calabria's Librandi avslørte at genetikere i løpet av det siste tiåret eller mer har gjenoppdaget 175 vindruesorter, hvorav 76 ble funnet å ha helt unikt DNA.

Sør-Italia er ikke bare en skattekiste av tradisjonelle druer, det er også et friluftsmuseum med eldgamle oppdrettsmetoder og praksis, hvorav mange stammer fra barnehager i den antikke verden. For eksempel bruker vinstokker i Puglia og Basilicata et lavt hodebeskåret treningssystem kalt albarello (lite tre) som holder avlingene naturlig lave. Dette ble importert direkte fra det gamle Hellas. I Campania kan du fortsatt besøke fantastiske vingårder der vinstokker vokser på trestammer for støtte. Denne praksisen ble først brukt av de gamle romerne. Og takket være den geografiske isolasjonen av deler av Sør-Italia, er dette et av de få stedene hvor du kan beundre vinstokker som ble plantet før og derfor overlevde herjingen av phylloxera. Lus og all påvirkning utenfor har aldri berørt dem.

Vinene i Sør-Italia tilbyr smaker som er radikalt forskjellige fra den kjente smaken til Chardonnay, Merlot og Cabernet - akkurat som store deler av regionen ikke er kjent for de fleste turister. Vin fra sør kombinerer naturlig med noen av våre favoritt middelhavsingredienser, som skalldyr, geitost, oregano, soltørkede tomater, hvitløk og olivenolje.

Touring the Boot

Napoli-bukten, Pompeii og den technicolor Amalfikysten er allerede kjent som utførelsesformene for den ideelle italienske oppholdet, og Puglia - med sin kalksteinsbarokkby Lecce og dens hobbitlignende trulli-hjem - blir raskt en 'inn' destinasjon for utenlandske besøkende.

Hvis ønsket er å dra utenfor allfarvei i Sør-Italia, er en tur til Matera (i Basilicata) et must. Formet i like stor grad av menneskelig fattigdom og naturens drama, ble denne gamle byen bygget mellom de bratte murene i en tett kløft som deler seg dypt i jorden. I stedet for hjem bodde innbyggere og deres dyrebare husdyr i sassi, eller huler skåret ut av den myke tufasteinen. Gjennom århundrene ble romanske og barokke detaljer laget i sjenerøse lag, og den generelle effekten er et kryss mellom Kappadokia i Tyrkia og Notre Dame i Paris.

I dag er Matera et UNESCOs verdensarvliste, og det var et hovedsted i filmen av Mel Gibsons The Passion of the Christ. Noen få hoteller lar deg sove inne i sassi inkludert Hotel Sassi og Sant’Angelo Hotel .

Inne i Sør-Italia >>>

Sjekk ut Wine Enthusiast’s Sør-Italia hitliste og fem må-se vin destinasjoner >>>

Tur på Amalfikysten >>>

Oppdag kjøkkenet i Sør-Italia >>>

Ta en titt på Sør-Italia vinanmeldelser i kjøpeguiden >>>

Oppdag Italias andre forskjellige regioner og viner >>>