For elskere av klassikeren gin og tonic eller bare en god ol’ martini , det er ingen bedre destinasjon enn London, en by som er full av gin-barer hvis historie er like rik og åndelig som deres moderne tilbud.

Den travle engelske hovedstaden var episenteret for den beryktede britiske ginmani fra 1700-tallet. På høyden av sin tiår lange besettelse slo britene tilbake mer enn to liter av einer-infundert sprit per person for et år .

Det som førte til den såkalte gin-mani var en perfekt storm av geopolitiske, økonomiske og sosiale forhold.

Geopolitiske forhold setter scenen

I 1689, England opphørte all handel med Frankrike da de to kjempet under niårskrigen (1689–1697), og fransk vin og konjakk forsvant fra engelsk marked .

Året etter opphevet det engelske parlamentet restriksjonene på innenlandsk destillering for å hjelpe engelske bønder med å flytte et enestående overskudd på billige korn .

Samtidig kansellerte den et charter som hadde gitt London Company of Distillers eksklusiv rett til å destillere i London. Dette tillot hundrevis av bakgatedestillerier å ta tak i britisk hovedstad .

Mens alt dette skjedde, hadde en destillert ånd av nederlandsk oppfinnelse fylt med einerbær også kommet til London. Den ble importert i store mengder ettersom den engelske etterspørselen etter destillert brennevin vokste for alvor i siste halvdel av 1600-tallet.

Kalt genever, ble den forkortet til ' gin ” på engelsk en gang i 1720-årene .

Et gin-våt sammenstøt av klasser

Gin-mani inntraff i et øyeblikk med betydelig sosial transformasjon i hovedstaden på begynnelsen av 1700-tallet, da tusenvis av migranter ble ankommer byen hvert år .

Mens nykommere kom og søkte muligheter, var det mange i stedet fant utilstrekkelig bolig og sanitærforhold, grusomt arbeid og nød. For mange som ellers bare kunne finne uberegnelig arbeid som dagarbeidere, hushjelper eller lærlinger, var det å handle gin et attraktivt supplement inntekt.

Elver av skarp brennevin ble konsumert blant de fattige i Londons slummen på begynnelsen av 1700-tallet, til stor forakt for de borgerlige klassene, som ga ginforbruket skylden for utallige sosiale sykdommer.

I følge Middlesex-dommerne i 1721 var ånden 'hovedårsaken til alle laster og utskeielser som ble begått blant mindreverdige mennesker .'

Jessica Warner, forfatter av Craze: Gin and Debauchery in an Age of Reason , skriver at Storbritannias rike bekymret seg over at nykommere og de uformelle økonomiene som spiret rundt dem ville forstyrre institusjonene som sørget for overføring av rikdom og makt til toppen. De som kjempet for å stoppe ginforbruket «ønsket ingenting annet enn å bringe samfunnet tilbake til en gullalder som raskt gikk tilbake i fortiden».

Ånden ble raskt en populær snakkis i britisk presse og faget kunst og litteratur. Den ble 'ofte personifisert som 'Madame Geneva' eller 'Mother Gin',' forklarer Nicholas Allred, en besøkende assisterende professor i engelsk ved Fairfield University . Den ble forestilt som «en feminin skikkelse som holder drikkere i trell og leder dem inn i drukkenskap og ugagn».

Den mest kjente skildringen av de antatte ondskapene i det gin-oversvømmede London er William Hogarths trykk 'Gin Lane' fra 1751. Det er nå på Av .

'Du kan se i 'Gin Lane', på en veldig sensasjonell måte, hvordan gin-mani brakte elitens oppmerksomhet til fattigdommen og elendigheten til mange vanlige londonere, spesielt kvinner - men på prisen av å gjøre alkohol til en syndebukk for underliggende problemer, snarere enn et symptom på dem, sier Allred.

Hogarths 'Gin Lane' og tilhørende trykk, kalt ' Ølgate '- en fredelig scene som illustrerer de relative fordelene ved ølforbruk - var vellykket propaganda for 1751 Gin Act.

Dette var den siste inn en serie på åtte Gin Acts utstedt fra 1729 som innkrevde lisensavgifter og særavgifter og begrenset hvem som kunne destillere, dempet ginproduksjonen og bidro til å bringe mani til endelig slutt .

Londons Gin Renaissance

Nå, mer enn to århundrer senere, er den britiske hovedstaden igjen oversvømmet av etablissementer som tilbyr et bredt utvalg av gin – fra overdådige gin-palasser til hippe håndverksdestillerier.

Utflukter for gin-besatt som Ginstituttet på Portobello Road, Gin-skolen som holder til kl Half Hitch Micro-Destillery i Camden og dusinvis av smaksopplevelser og historiske gin-relaterte fotturer har også dukket opp de siste årene.

Half Hitch ligger blant gater og torg som fortsatt bærer navn som Juniper Crescent, Gin Alley, Gilbey House og Gilbey Yard - sistnevnte er oppkalt etter Gilbey Bros. imperium , en gang det største drikkefirmaet i verden og operatører av et kommersielt gindestilleri fra 1800-tallet.

Ifølge Chris Taylor, daglig leder ved Half Hitch , valgte selskapets grunnlegger, Mark Holdsworth, å åpne destilleriet i Camden for å 'gjenopplive [nabolagets] historie.'

Verden har også Storbritannia å takke for London tørr gin – nå en global favoritt, selv om Allred sier den deler lite med den byggbaserte drikken som feide byen med samme navn på 1700-tallet.

Merket ikke for herkomst, men spesifikke produksjonsstandarder definert av Europaparlamentet , produserer de fleste store merkene nå en London tørr gin, inkludert Bombay Sapphire , Tanqueray og Beefeater (som faktisk er laget i London og har vært siden 1820 ).

'Det som er fantastisk med en god London tørr gin er kombinasjonen av kvalitetsalkohol med den ledende rollen som spilles av einer, som du kan legge til en støttende cast av sitrusnoter, urter og krydder,' sier Neil Beckett, eier av London-baserte Kingston Distillers Ltd. , produsenter av Becketts Gin .

Briter har møtt gins gjenoppblomstring med åpne armer. Data viser at antallet britiske gindrikkere har økt årlig siden 2014 , og UK Wine and Spirits Trade Association rapporterte å selge rekordhøye 78 millioner flasker gin 2020 . Til tross for en nedgang under pandemien, målte det britiske ginsalget 2,1 milliarder britiske pund i fjor, tilsvarende rundt 80 millioner flasker med husgin – mer enn en flaske per hode av befolkningen.

Madame Genèves retur til Storbritannia markerer absolutt et nytt kapittel i en hundre år gammel kjærlighetsaffære som er like berusende som selve drinken. Hvorvidt hun igjen har kommet som en varsler om sosial omveltning, er kanskje et spørsmål som best vurderes over et glass av det gode.