Stilen med fransk vin gjenspeiler den for franskmennene selv - elegant, velkledd og viser en takknemlighet for livets gode ting, men aldri for mye. Franske viner passer best med mat, aldri overveldende hverken i smak eller i alkohol, alltid velopplagte, ofte vakre.

Det faktum at kvaliteten på til og med den minst kostbare franske vinen i dag har forbedret seg imponerende, betyr at det er et helt nytt utvalg av viner som er åpne for vindrikkere.

Alle disse egenskapene gjør det verdt å bruke litt tid på å bli kjent med fransk vin og sette pris på dens mange fasetter. Landet produserer alle vinstiler, fra de kule vinene i Loire-dalen, de stilige hvite Alsace, gjennom klassikerne i Bordeaux og Bourgogne, til Rhônes kraftigere, muskuløse tilbud til de varme vinene fra Languedoc og Roussillon , full av sol. Og unike i deres nordlige fasthet er de store champagnene.

I en verden av internasjonale merker, hvor opprinnelse ikke betyr noe, tilbyr Frankrike et alternativt etos. Det er mye snakk om terroir, om stedet og kulturen som en vin kommer fra. Det gjør hver vin annerledes, gjør mange av dem spesielle. Det er ingen homogenitet her.

Frankrike er et ordnet land, og til tross for det tilsynelatende kaoset med fransk vin, er det orden i systemet. Vin kommer fra steder, og disse stedene er betegnet som appellasjoner. En appellasjon - appellation contrôlée på et vinmerke - er ikke en garanti for kvalitet. Det er en opprinnelsesgaranti, og en garanti for at vinen er laget etter visse regler som spesifiserer druesorter, jord, beplantning, avling og vinfremstilling. Vinen har også bestått en sensorisk test, som godkjenner stilen og typisiteten for betegnelsen.

Det er nesten 280 appeller i Frankrike, alt fra den enorme - Bordeaux-appellasjonen eller Champagne - til de små, enkeltvinmarkappellasjonene til Coulée de Serrant i Loire og Romanée-Conti i Bourgogne. Det er regionale appellasjoner, det er distriktsappeller, og det er appellasjoner som bare dekker en kommune.

Et godt eksempel på dette hierarkiet er i Burgund. Hovedappellasjonen i regionen er enkel og enkel: rød og hvit, Bourgogne Rouge eller Bourgogne Blanc. Klatring opp i hierarkiet er distriktsappellasjoner, som Chablis, for hvite viner, Mâcon for hvite og røde viner, Côte de Beaune for røde, og så videre.

Byens appellasjoner stiger igjen i kvalitet mens appellasjonsområdet blir mindre: Vougeot, Auxey-Duresse, Pommard, Nuits-St-Georges. I disse landsbyene betegnes visse overlegne vingårder som premier cru — og du vil finne navnet på vingården på etiketten. På toppen av kvalitetsbunken ligger de enkelte vingårdappellasjonene, Grand Cru: Clos de Vougeot er kanskje den mest berømte.

Det er en annen kategori vin som på noen måter er den mest interessante og spennende: Vin de Pays. Dette er de hverdagslige vinene som er klare til å drikke og tilbyr noen av de beste verdiene i verden. Etikettene, i motsetning til appellasjonsviner, viser druesorter. Vinene kommer vanligvis fra det varme sør-Frankrike, og vil være varme, modne og fruktige. Det mest kjente eksemplet er Vin de Pays d’Oc.

Etter å ha etablert noen av grunnreglene for fransk vin, la oss undersøke fascinasjonene i de forskjellige regionene mer detaljert.

Den desidert største, viktigste og en av de beste, både for gode viner og gode kjøp, er Bordeaux. Store røde fra de flotte slottene er det som gir overskriftene, men Bordeaux er så stor at det er mange valg. Appellasjon med navnet Côtes i tittelen er alltid verdt å oppsøke, det samme er de hvite vinene (ja, Bordeaux lager hvite, både tørre og søte). Og det generelle kvalitetsnivået har forbedret seg dramatisk. De røde er fruktige, men aldri over-alkoholholdige, alltid med et lag tannin som gjør dem til gode matviner. De hvite er friske, de beste med tresmak for å gi kompleksitet. De kan alle kalles 'chateau this', 'chateau that', men det er ganske enkelt en måte å si at mange Bordeaux-viner kommer fra en enkelt eiendom.

Cabernet Sauvignon, Merlot, Cabernet Franc er de viktigste røde druene Sauvignon Blanc og Sémillon for de hvite. Men de fleste Bordeaux er ikke en eneste sortvin - det er oftere en blanding som gjør disse vinene mer enn summen av de enkelte delene.

Burgund er den andre store franske vinen. Det er en femtedel av størrelsen på Bordeaux-regionen, og produserer tilsvarende dyrere viner, med færre kupp og flere skuffelser. Den beste måten å kjøpe Burgund er å følge de beste produsentene og pålitelige anmeldelser fra kjøpeguider eller vinmagasiner. Hvis du tar det rådet, er de mest forførende vinene (røde fra Pinot Noir, hvite fra Chardonnay, alltid 100 prosent) i glasset ditt. Det er ikke bare sjanse for at Burgund-flasken har avrundede sider, Bordeaux-flasken har rett: Burgund appellerer til sansene, Bordeaux til intellektet.

Rhône-dalen er mye større enn Burgund. Fra de alkoholholdige og kraftige høydepunktene i Châteauneuf-du-Pape, gjennom den tette elegansen til Syrah-vinene fra appellasjoner som Côte-Rôtie og Hermitage, er dette rødvinsland. Disse vinene er rike og sjenerøse og appellerer til vindrikkere som er vant til rødfarger i California. Og akkurat som Bordeaux er det også stor verdi å finne i denne regionen: viner merket Côtes du Rhône. Hvis de har et landsbynavn (Rasteau og Seguret er blant de beste), vil de være så mye bedre selv om de er dyrere.

Bordeaux, Bourgogne og Rhône er de mest kjente vinregionene i Frankrike, bortsett fra Champagne. Denne musserende vinen fra krittbakkene øst for Paris er Frankrikes beste svar på et globalt merke. Det er drikken til feiring, suksess og den beste måten å drukne sorg på. Og i motsetning til de fremdeles franske vinene, som har blitt kopiert med suksess over hele verden, forblir Champagne uforlignelig, til tross for tusenvis av forsøk. Kombinasjonen av kjølig klima, krittjord og - det er ingen andre ord for det - terroir er bare så spesiell.

Som en fullstendig kontrast er det de varme, solfylte vingårdene i sør. Languedoc og Roussillon produserer ikke bare tankbil med billig vin. Noen områder som Corbières, Minervois, Coteaux du Languedoc, Côtes de Roussillon tilbyr en magisk blanding av stor verdi, historie og noen fascinerende urte- og fruktige smaker.

Vilkår for vinsmaking og hva de egentlig betyr

Etter disse storhetene kommer Loire og Alsace-regionene, som produserer noen av de største og mest fascinerende vinene i Frankrike. Bordeaux og Rhône er kjent for røde, Bourgogne for røde og hvite. De to kule klimaområdene Loire og Alsace er der de hvite lyser. Oppdag mer om Loire i stykket vårt, Dekoder vinene i Loire-dalen.

Alsace er unik i Frankrike ved at produsenter har lov til å sette druesorten på etiketten til en appellasjonsvin. Det er også unikt ved at druene er en blanding av tysk og fransk: Riesling og Gewürztraminer, Muscat og Pinot Gris. Dette er ikke lette viner, men de har en fruktighet og en rikdom som er ganske forskjellig fra de tyske modellene rett over Rhinen. På toppen av denne listen er Alsace Grand Cru vingårder, enkelt vingårder som kan gi forbløffende kvalitet og lang levetid.

Loire er en komplett blanding. Hver vinstil kan bli funnet langs lengden på 600 kilometer. De største stilene er Sauvignon Blanc av Sancerre og Pouilly-Fumé, modellene for Sauvignon Blanc over hele verden. Og Chenin Blancs fra den sentrale Loire - de søte vinene fra Vouvray og Anjou - har en balansert og surhet som gjør at de kan eldes i flere tiår, men likevel være friske når de er unge. De tørre cheninene i Savennières er det reneste uttrykket for deres granittjord som finnes hvor som helst. Endelig for å fullføre blandingen er de røde Chinon og Bourgueil og de friske, lette hvite muscadetene.

Det er åpenbart fra denne korte listen at Frankrike har variasjon, i overflod kanskje, men det betyr at det aldri er et kjedelig øyeblikk når man strekker seg etter en flaske fransk vin. Hvis du ønsker å ha den samme, sikre flasken vin hver dag, er ikke-europeiske merker det bedre alternativet.