I New York , supermarkedene kan ikke selge vin, og vinbutikkene kan ikke selge potetgull. I North Carolina kan vin kjøpes i supermarkeder, men du må gå til en statseid butikk for å kjøpe brennevin. Og ikke forvent å finne salgspriser på alkohol i Michigan , hvor minstepriser er fastsatt av staten.

Ønsker å kjøpe vin, øl eller brennevin fra en nettforhandler som Amazon ? Det er ulovlig i nesten alle stater.

Velkommen til trelagssystemet, det nesten 90 år gamle settet med lover som styrer hvordan vin, øl og brennevin selges i forente stater . Hver stat har sine egne lover, og hvis det ikke er komplisert nok, varierer noen statlige lover fra fylke til fylke. Det er utdatert, komplisert og så forvirrende at det krever en spesiell type advokat for å navigere i forviklingene.

'Ja, i moderne tid kan det sikkert ha overlevd nytten,' sier Sean O'Leary, tidligere sjefsadvokat for Illinois brennevinskommisjon . 'Men da forbudet tok slutt, virket det som den beste måten å beskytte en stat som ønsket strengere lover og at innbyggerne skulle ha mindre tilgang til alkohol.'

Forbud , den 18. endringen av den amerikanske grunnloven, ble vedtatt i 1920. Den forbød salg, produksjon og transport av alkohol i USA inntil den ble opphevet 13 år senere, ved den 21. endringen.

Nøkkelen til å oppheve forbudet? La hver stat gjøre det den synes best. Tørre stater kan forbli tørre, og våte stater kan selge alkohol igjen. Systemet ble også designet for å holde organisert kriminalitet utenfor brennevinsvirksomheten, som den hadde kontrollert under forbudet.

Som navnet tilsier, består systemet av tre nivåer. Produsenter, det første laget, kan bare selge produktet sitt til distributører. Distributører representerer det andre nivået, og de kan bare selge til forhandlere og restauranter, som utgjør det siste nivået.

Med unntak av begrensede unntak, som direkte frakt for vin, som utgjør mindre enn 10 % av alt vinsalg, kan forbrukere kun kjøpe alkohol fra en forhandler eller restaurant.

DTC-vinfrakt til all-Time High, gjennomsnittlig flaskepris til historisk lav

Det finnes et tilsynelatende utallig antall lokale forskrifter. Disse setter alt fra åpningstider, begrensning av salg av visse virksomheter og til og med statsborgerskapskrav for å få en detaljistlisens.

At systemet fungerte så bra så lenge er en grunn til at det fortsatt eksisterer i dag. Når alt kommer til alt, når er siste gang du har møtt en mob-drevet speakeasy? Dette betyr ikke at det ikke har vært forsøk på å endre det.

En høyesterettsavgjørelse fra 2005 løsnet restriksjonene rundt kjøp direkte fra vinprodusenter. California lar nå produsenter i staten selge direkte til restauranter og forhandlere. Statene i Washington og Colorado har gjort det lettere for kjøpmenn å få skjenkebevillinger.

Men hjertet og sjelen til trelagssystemet forblir som det har gjort siden 1933, og føderale domstoler bekrefter regelmessig dets forrang.

'Siden [den 21 ^st Amendment] spesifikt autorisert hver stat til å regulere salg og bruk av alkohol innenfor sine grenser etter forbudet, dommere har tillatt trelags å tåle den slags føderal rettslig kontroll som kan bli brukt på andre områder, sier Seth Weinberg, en New Yorker. Byadvokat hvis praksis inkluderer fokus på mat- og drikkevareselskaper som inkluderer alkohol.

Dette er grunnen til at det egentlig ikke finnes nasjonale vinmonopolkjeder på samme måte som det er nasjonale supermarked kjeder. Slike vinmonopoler kunne ikke eksistere i såkalte 'kontrollstater' som Pennsylvania og New Hampshire, hvor staten eier vinmonopolene.

Det er også upraktisk. En kjede må ha et lisensiert lager i hver stat hvor den opererer, og den kan bare kjøpe alkohol fra distributører i den staten. Sammenlign det med Walmart , som har 42 massive regionale distribusjonssentre for alkoholfrie produkter som kan sendes til og fra hvor og når den vil.

Men særegenhetene stopper ikke der.

Hvis en produsent ikke har en distributør i en stat, kan den ikke selge produktet sitt der. En vin til salgs i Nord-Illinois er kanskje ikke tilgjengelig bare noen meter over grensen i det sørlige Wisconsin. Det er et stort handikap for håndverksvinprodusenter og håndverksdestillere og bryggere, som vanligvis er for små til å tiltrekke seg en distributør.

'Det kan sikkert ha overlevd nytten.' — Sean O'Leary, tidligere sjefsadvokat, Illinois Liquor Commission

Noen stater, som Texas, er et sammensurium av regulering. Deler av øst- og vest-Texas er fortsatt tørre, mens Houston, Austin og San Antonio er våte. I Dallas er brennevinsbutikker ikke tillatt i én del av byen, men de er velkomne i en annen.

Direkte frakt, der forbrukere kjøper direkte fra en produsent, er ulovlig nesten overalt når det gjelder øl og brennevin. Og selv om 45 stater tillater innbyggere å kjøpe vin fra produsenter i andre stater , statlige lover varierer betydelig. Det kan være grenser for hvor mye vin forbrukerne kan kjøpe, for eksempel. Siden disse lovene kan være så forskjellige, gidder noen produsenter ikke engang. De tror ikke det er praktisk å holde tritt med 10 sett med statlige lover.

U.S. Postal Service er forbudt ved lov å sende alkohol. Dette gir transportører som UPS og FedEx et virtuelt monopol på den lille forbrukerfrakten som finner sted. Derfor kan amerikanske fraktkostnader estimeres til så mye som 30 ganger høyere enn i EU.