Et av 1900-tallets mest betydningsfulle øyeblikk skjedde i 1991, da Sovjetunionen kollapset og kommuniststyret tok slutt over store deler av østblokken. Med kommunismens fall ble jordbruksland beslaglagt og drevet av staten returnert til sine opprinnelige eiere. Det var blant de mest betydningsfulle seismiske endringene i vinens historie.

I 1992 ble noen av verdens eldste vinregioner født. En gang til.

Nomenklatur og geografi

Sovjetunionen (1922–1991): Armenia, Aserbajdsjan, Hviterussland, Estland, Georgia, Kasakhstan, Kirgisistan, Latvia, Litauen, Moldova, Russland, Tadsjikistan, Turkmenistan, Ukraina, Usbekistan.

Østblokken (1947–1991): Sovjetiske satellittstater i Europa (Albania, Bulgaria, Tsjekkoslovakia, Øst-Tyskland, Ungarn, Polen, Romania), Asia (Kambodsja, Kina, Korea, Laos, Mongolia, Vietnam), Cuba, pluss Nicaragua og Grenada.

Vin bak jernteppet

Tiår tidligere hadde den sovjetiske diktatoren Joseph Stalin søkt global dominans for Union of Soviet Socialist Republics (U.S.S.R.) gjennom akselerert industrialisering. Han beslagla private gårder og konsoliderte dem til store, statlige kooperativer, blant annet for å mate industriarbeidere. Enhver motstand ble slått ut gjennom økonomisk press, gjenbosetting og deportasjon.

Statlig kontroll over eiendom, produksjon og produkter gjorde at vinranker eller andre avlinger kunne rykkes opp med roten og erstattes med hva som helst, når som helst. Alle varer som produseres må selges til lave kostnader til staten. Distribusjonen var begrenset til sovjetstater og deres allierte. Og kanskje mest skadelig for vinproduksjonen, kvantitet ble verdsatt langt mer enn kvalitet.

Bønder fikk beholde små partier til eget bruk. Med mindre du kjente en hjemmevinmaker, ble vinen din vanligvis laget i store volumer fra vingårder med høy høsting og tilbød i beste fall gjennomsnittlig kvalitet. Renslighet av kjellere var tvilsom. Noen ganger ble vann tilsatt for å fortynne vinene.

Reis utenfor allfarvei i Øst-Europas vinland

Jan Stávek, Ph.D., en fjerde generasjons vinmaker i Tsjekkia, husker at bestefaren og faren hans lagret vin i glassdemijohns fordi store kjellertønner hadde tørket opp på grunn av manglende bruk. Redusert til hobbylignende produksjon var regionale bønder i hele østblokken ansvarlige for å holde lokale druer i live.

'Hver maler [håndverker] jobbet for å finne de best egnede variantene for det lokale terroiret, sier Stávek. Noen holdt til og med konkurranser for å sammenligne produkter og oppmuntre til kvalitet.

Virkningen av 1992, 30 år senere

Mange vingårder og produksjonsanlegg i den tidligere østblokken var i dårlig forfatning. Etter kommunismens fall kunne noen ikke konkurrere uten statsstøtte. Mange stengte og solgte det de kunne, ofte til naboer som søkte kommersiell suksess.

Restitusjon av privat grunn komplisert økonomi. Det var vanskelig å komme videre, spesielt for de som opplevde gjengjeldelse eller en relativt høy levestandard på grunn av jobbsikkerhet og samarbeidssuksess.

Stávek var medstifter av Tsjekkiske Young Winemakers Association å bidra til å bryte innflytelsen som kommunistisk praksis hadde på vinproduksjon, liker å prioritere lave produksjonskostnader eller motvirke nasjonale stiler og mangfold. Stávek var 10 år gammel da familien hans gjenåpnet vingården sin og begynte sakte å ta tilbake landet sitt.

'Tiden etter revolusjonen var veldig usikker,' sier Stávek. 'Frykt skapt av kommunismen hersket fortsatt.'

Samvirket i landsbyen hans opererer fortsatt, eid av rundt 60 familier som overga land for å etablere det for flere tiår siden. På tvers av den tidligere østblokken jobber mange samarbeidsmedlemmer etter eget valg og styrer seg selv. Andre leier ganske enkelt ut landet sitt til andelslaget.

Oppløsningen av kollektivbruk var problematisk, spesielt med tanke på eierskap. I noen tilfeller fortsetter det å være et problem. Vinene som lages oppnår imidlertid internasjonal verdsettelse.

Mange tilskriver denne suksessen til biodynamiske praksiser, bruk av urfolksdruer, oppgraderinger av fasiliteter, helse- og sanitærinspeksjoner og en forbindelse med internasjonale likemenn.

'Det var nødvendig å bygge om eller å endre alt litt,' sier Zoltán Kovács, vindirektør ved Royal Tokaji Wine Company , grunnlagt i 1990. Det året, Ungarn og EU begynte å subsidiere vinindustrien gjennom tilskudd for å utvikle infrastruktur, vingårder, utdanning og markedsføring.

'Vinregionen var ikke et tapt land,' sier Kovács. Den tredje generasjons transylvanisk-ungarske vinmakeren sier at dagens grunnleggende vindyrking og produksjonspraksis kom fra den tiden. Kovács sier at Royal Tokaji bruker noen druekloner avlet under kommunisttiden, egnet for botrytis.

Tokaji (Motpart) vinregionens mest kjente stil, Aszú, har vært registrert siden 1571. Selve regionen ble klassifisert i 1732. Siden 1920 har regionen vært delt mellom Ungarn og det som er nå Slovakia . Slovakene følger sine egne regler for å lage Tokaji.

Årene etter andre verdenskrig mellom 1945 og 1989 ødela nesten enhver kobling til vinene som en gang var så kjente og populære blant kongelige. I likhet med andre sovjetiske satellitter ble Ungarns vingårder statsdrevet og dedikert til volum.

Etter Sovjetunionens fall måtte isolerte vinprodusenter få kontakt med globale jevnaldrende, være mottakelige for fremskritt innen vitenskap, teknologi og ideer, og omfavne kvalitet.

De trengte også å overbevise forbrukerne om at alt dette skjedde.

Investering og infrastruktur

Disse nylig frigjorte østeuropeiske vinprodusentene trengte penger. Vekst gjennom overskudd var utfordrende og sakte. Det viste seg å være en stor hindring for den pågående fremveksten av disse 'nye' vinene. Derimot kunne utenlandske investeringer raskt gi vinprodusentene sårt tiltrengte penger. Markedene åpnet seg, og Vesten så muligheter.

'Tiden etter revolusjonen var veldig usikker.' —Jan Stávek, fjerde generasjons tsjekkoslovakiske vinmaker.

Ettersom både nye og gjenoppståtte private selskaper skaffet seg land, dyrket vingårder, bygde vingårder og laget et bredt utvalg av viner, tiltrakk de seg forretningspartnere fra utlandet, sier vinmaker Bondo Kalandadze. Han har mer enn fem tiår med erfaring i den georgiske vinindustrien, sagt til nå tilbake minst 8000 år .

I mer enn 20 år jobbet Kalandadze for Georgias Landbruksdepartementet under kommunistisk styre.

Mens noen produsenter oppnådde rask suksess etter 1992, ble det ikke raskt bedre for alle.

Ancient Amphorae and Island Vines: Fem alternativer til vesteuropeiske vinferier

'For noen er det en pågående prosess,' sa Kovács. Tokaji var i en god posisjon, og utenlandsk eierskap kom raskt. Men avstanden fra Budapest og den vestlige grensen begrenset den første etterspørselen.

Fordelene med åpne grenser

Mange tidligere vinprodusenter i østblokken reiste til etablerte vestlige vinregioner for å lære alt de kunne. Væpnet med kunnskap vendte de hjem og satte det i praksis. 'Bransjen skjøt i været,' sier Stávek.

Denne bommen inkluderte variasjon. I Russland, sier Kalandadze, var de mest populære vinene en gang halvsøte og Havn -viner. Plutselig ble det etterspørsel etter tørre viner, sparkler med mer.

Miljenko (aka Mike) Grgich, en fjerde generasjons kroatisk vinmaker, studerte ønologi før han forlot det da kommuniststyrte Jugoslavia, og landet i Napa Valley i 1958. Han grunnla Grgich Hills Estate . EN Chateau Montelena Chardonnay laget under hans ledelse vant 1976s legendariske Judgment of Paris blindsmaking. På 1990-tallet vendte han tilbake til hjemlandet, nå Kroatia , å grunnlegge Grgić Vina .

Ivo Jeramaz, produksjonssjef for Grgich i begge land, sier det var umulig å finne utstyr i Kroatia. Så de sendte temperaturkontrollerte rustfrie ståltanker fra USA. Dette var den første for et land der vin har blitt laget siden de 5. ^th - århundre f.Kr.

Team Grgich introduserte sine jevnaldrende for 'nye' vingårdsadministrasjon og produksjonsmetoder. De anbefalte praksis som å legge til kjøleteknologi til vingårder og tanker, og å bytte eikefat med noen års mellomrom. Jeramaz var imponert over hvordan bransjen forbedret seg.

«Effekten av en rask læringskurve, mye raskere enn i California og E.U. investeringer gjør dagens vin til et verdensklassenivå, sier han.

Vinprodusenter hadde også tilgang til moderne emballasje inkludert etiketter. Det gjorde at produktene deres ble vist på internasjonale utstillinger og solgt i utlandet.

'Det var spennende å være med,' sier Kalandadze. I 1993 lanserte Kalandadze Georgiske viner og brennevin som en del av en gruppe som inkluderte Levan Gachechiladze, som stilte som president i Georgia i 2008. Ikke bare produserer selskapet vin, men det var også landets første private vineksportør.

De siste fem årene har eksporten til USA økt. 'Enda mer signifikant er økningen i gjennomsnittsprisen per flaske,' sier Mirena Bagur fra Boston-basert Croatian Premium Wine Imports Inc .

I dag, sier Kalandadze, 'er hovedutfordringene våre å hele tiden ta vare på vingårdene våre, for å sikre druer av høyeste kvalitet for å nå vinprodusentene, og å fortsette å dyrke nye markeder.'

Eller sagt på en annen måte, de omfavner muligheter som bare har vært mulig siden 1992.