Er Sonoma County's Diversity også en forbannelse?
Ved premieren i Napa Valley i februar ble det laget 225 fatpartier, de fleste fylt med Cabernet Sauvignon, eller først og fremst slik. Den årlige smaksprøven og auksjonen brakte inn 6 millioner dollar, en ny rekord, for alle disse en-i-livet-vinene, som tilbys til handelen, donert av vinprodusentene som skal kjøpes av forhandlere, restauratører, distributører og importører.
Men det er Napa Valley og Premiere feirer sitt 20. år neste år. Nå har det blitt en velsmurt maskin med diamantskarpt fokus.
I forrige uke startet Sonoma County sin aller første fylkesdekkende auksjon på tønne og gjorde en god jobb, og slo ut de vidt spredte og mangfoldige vinene i regionen til 71 imponerende fatpartier, og lokket inn i underkant av 500 000 dollar av den siste gavelen. Det var en lykkebringende og velutført begynnelse på det jeg håper og mistenker vil være et must-delta årlig arrangement.
Men hva tok Sonoma så lang tid? Er mangfoldet, en slik velsignelse for de av oss som bor her og får nyte vinene, også en forbannelse?
'Vi har alltid vært rettmessig stolte av størrelsen og mangfoldet vårt og har vært unike og uavhengige som appellasjonsgrupper. Det er det som trakk meg og min familie til Sonoma County for rundt 20 år siden,' bemerket Mark McWilliams fra Arista Winery i Russian River Valley .
'Men vi innser også viktigheten av en samlende stemme på en global scene og behovet for å øke bevisstheten om merkevaren Sonoma County internasjonalt,' legger han til. 'Det er så mange individuelle AVAer, sterke personligheter og rike familiehistorier, og det er så mange varianter av druer som utmerker seg her at det har tatt tid for oss å finne ut hvordan vi kan sette alle disse bitene sammen.'
I følge McWilliams begynte styret i Russian River Valley Winegrowers i 2011 å diskutere behovet for å ha en auksjon av fat for å fremme synligheten av appellasjonen i, som han uttrykker det, den 'nasjonale samtalen' mellom restauranter, forhandlere og media.
Vinprodusentene følte at tiden var inne for å gå videre, i det minste for dem, gitt den økende etterspørselen og populariteten til den russiske elvedalen Pinot Noir, og at handel og forbrukere var klare til å støtte en slik begivenhet.
Det var så stor interesse og potensiale at da Sonoma County Vintners tilbød seg å slå seg sammen og brakte hele spekteret av fylkets 17 appellasjoner, var det bare fornuftig å si ja.
'Å utvide auksjonen vil skape en mer variert og interessant begivenhet, som vil være til fordel for oss alle,' sier McWilliams.
Og slik ser det ut til at det gjorde det. Den russiske River Valley-roten viste at Pinot Noir var høyt representert i Sonoma County Barrel Auction - 35 av 71 partier - og likevel gjorde Cabernet Sauvignon-partier det også veldig bra.
Keith Overstreet fra Brulium Wines bidro til et Pinot Noir-parti i fem tilfeller fra Gap’s Crown Vineyard laget med Bob Cabral fra Three Sticks Wines og Gavin Chanin fra Lutum Wines.
'Sonoma County gjør så mange ting så bra at det er vanskelig å pakke en enkel bue rundt det hele,' sa hun. “Napa er alt sammen med Bordeaux, men Sonoma County Barrel Auction fremmet oppmerksomhetsfangende, teltmerker sammen med små produsenter av alle slag. Vi burde ikke føle oss tvunget til å kopiere eller leve opp til Napas standard, Sonoma er rett og slett mer chill. '
Er det kanskje differensiereren? At Sonoma rett og slett er mer avslappet når det gjelder vinene sine? Sikkert den høye kvaliteten på både vinene og menneskene bak dem viser hvert unse blod, svette og tårer det kan ta for å gjøre noe minneverdig.
Til slutt, da det var på tide å finne ut hvilke viner som ville gjøre fatauksjonen, ble imidlertid ingenting overlatt til tilfeldighetene. Hva som gjorde kuttet ble bestemt av et team på seks Master Sommeliers og en Master of Wine, ledet av Evan Goldstein, M.S., fra Full Circle Wine Solutions i San Francisco. Gruppen reiste til Sonoma County i februar for å gjøre en serie blinde smaksprøver og avgjøre.
Ingen snakker, men jeg lurer på: Hva gjorde ikke kuttet? Det manglet definitivt noen store navn på auksjonen. Hadde ikke visse produsenter interesse av å delta, viste ikke vinene deres like godt som andre, eller påvirket et forsøk på å tilby mangfold den endelige blandingen? Jeg vil gjerne vite.
