Napa Valley vintner Jim Barrett, som døde i mars i en alder av 86, var en helvetes pioner, en grov advokat-omdannet vingårdseier som falt i historiens kryss og hjalp til med å sette California-vin på verdenskartet ved dommen i 1976. Paris med sin vinnende Chateau Montelena Chardonnay i 1973.

Sympatisk portrettert av Bill Pullman i 2008-filmen, Bottleshock, kunne den virkelige Barrett være mer, vel, direkte i hans meninger, slik jeg fant ut da jeg ringte ham på 30-årsjubileet for hans domseier.

'Grgich er en jævla god vinmaker,' bjeffet han mot meg i 2005, og refererte til vinmakeren Mike Grgich, som gjorde Montelenas toppscorer Chardonnay. Enda mer, la oss kalle det fargerike språk, rant han videre og sa at vinprodusenten ikke alene produserer vinen. 'I beste fall er han den første fiolinen i et orkester,' sa han. 'Det er så mye ære å gå rundt.'

Overraskende nok belastet Barrett $ 6 en flaske for Chardonnay i 1973 og økte ikke prisen i årevis. Til slutt følte han at vin skulle være balansert, og papegøye eiendomsmeglingens 'beliggenhet, beliggenhet, beliggenhet', i vinmantraet hans om 'balanse, balanse, balanse.'

Selv om han ikke kom overens med alle, skjulte den skrøpelige Barrett en myk side og avsluttet vår siste samtale med skryt av at nå som han hadde gjort det stort i Napa Valley, var hans mål de senere årene å 'sette smil på folks ansikter. ”

Han brakte sikkert en til min.

Hvil i fred, Jim.