En bølge av søksmål er anlagt mot en rekke vingårder som er anklaget for brudd på Americans with Disabilities Act (ADA) ved å ha utilstrekkelig tilgjengelige nettsteder for synshemmede. Det er en historie som sikkert vil generere mye negativ omtale, men det kan også bare være den siste trenden innen generering av advokatsalær.

'Dette året ser ut til å være en rekord for arkivering' som påkaller ADA, sier Adam Morey, sjef for samfunnssaker Søksmåls reformalliansen i New York. California, Florida og New York er de ledende jurisdiksjonene for disse søksmålene, sier han.

Disse rettssakene er anlagt i to forskjellige tinghus for 15 forskjellige dommere mot vinprodusenter fra relativt kjente produsenter som f.eks Bedell kjellere , Pindar Vineyards , Channing Daughters og Wölffer Estate på Long Island, til de mindre operasjonene som Hudson-Chatham og Demarest Hill vingård i Hudson Valley, nord for New York City.

Bygget for å nekte tilgang

Kathy Wu fra Brooklyn, New York, er oppført som saksøker i søksmålene som Manhattans advokat Bradly Marks anla tidlig i oktober. Mens de fleste fortsatt er i ventefase, har den amerikanske distriktsdommer Paul Gardephe allerede henvist handlingen mot Hudson-Chatham Winery til en dommer.

Marks, som nås på kontorene i Varick Street, sier at det er firmaets policy å aldri kommentere pågående saker. Hans to medråd, Jeffrey Gottlieb og Dana Gottlieb, returnerte ikke telefonsamtaler eller e-postmeldinger for å kommentere.

Ingen av vinprodusentene returnerte telefonsamtaler eller e-postmeldinger som ønsket kommentar.

Wu klager over at vingårdenes nettsteder er konstruert og vedlikeholdt på en måte som hindrer synshemmede, og derved forhindrer henne og andre blinde fra å kunne kjøpe vin eller nyte produsentenes fasiliteter og innkvartering.

Den amerikanske justisdepartementet har ikke faste retningslinjer for hva som gjør et nettsted ADA-kompatibelt. Law Reform’s Morey påpeker at “uansett hvor det er et grått område i loven, utnytter advokater, en liten delmengde av advokater, det.”

Advokatfirma i Chicago Seyfarth Shaw LLP rapporterte at saksøker innleverte 4.965 føderale ADA-søksmål de første seks månedene av 2018, opp fra 7663 for hele 2017. Hvis arkivene fortsetter med samme hastighet, vil det være nesten 10.000 ADA-søksmål i år, en økning på 30% i forhold til 2017 .

'De er ofte bare en shakedown,' forklarer Morey. - Ofte vil advokaten bare sende et kravbrev, og det truer søksmål. Sjelden er det noen oppfølging av at tilgjengelighet er oppnådd. ”

Korrigere problemet

Det er en relativt enkel løsning på tilgjengelighetsproblemer på nettsteder.

'Den gode nyheten er at det er en måte å vite hva du trenger å gjøre for å få et nettsted til å fungere [for synshemmede] ... og det er Retningslinjer for tilgjengelighet på nettinnhold (WCAG), ”sier Chris Danielsen, direktør for PR Nasjonalt Blindeforbund . Retningslinjene er utstedt av W3C, eller World Wide Web Consortium. 'Det vi vanligvis forteller folk er at for å være ikke-visuelt tilgjengelig, må du møte minst Prioritetsnivå AA . '

'Vi er ikke involvert i dressene,' understreket Danielsen. “Og jeg har ikke sjekket ut disse nettstedene… I Blindefederasjonen er vår generelle regel å kontakte et selskap som har problemer med tilgjengelighet” fordi selskaper generelt ikke vil holde blinde mennesker utenfor. 'En vingård vil ønske hvilke kunder den kan få.'

Danielsen sier også at organisasjonen hans tilbyr hjelp til de som ønsker å gjøre nettstedene sine mer tilgjengelige ved å tilby menneskelige testere 'for å sikre at det faktisk fungerer. Det er automatiserte programmer som kan fortelle deg om du har gjort de tekniske tingene, men det er noen problemer ”som bare en blind person som bruker nettstedet, finner.

Per 30. oktober hadde ingen rettsdatoer eller rettsmøter blitt planlagt.