Vinprodusent Michael McCay hyser fra det ene knudrede vintreet til det andre i en rad med 101 år gamle Zinfandel. Han krypterer for å løsne overflødige unge grønne skudd og dårlig plasserte blader. Det er tidlig i mai på denne tomten i Lodi, California, og vinstokkene vokser raskt.

Som eier av dette landet siden 2011 kan McCay ikke motstå å tynne grøntområdene, slik at luft og sollys når klyngene som er i ferd med å blomstre. Vi står i del 13 av Colonial Green Tract, navnet på eiendommens opprinnelige skjøte.

Peker på noen andre Zinfandel-vinstokker ikke langt unna, sier McCay: 'Det er de unge valpene mine, bare 80 år gamle.'

Som vinprodusent som bruker gods med frukt og kjøper druer fra flere andre dyrkere, sier McCay at han noen ganger føler seg som en arkeolog. Han oppdager tapte skatter blant de 100 000 hektar vinrankene i Lodi-betegnelsen og dens underområder.

'En familie jeg kjenner solgte alle druene sine til Gallo i tre generasjoner, men nå får jeg en bit,' sier han. 'Tenk på det. Vinen hadde aldri blitt laget alene på den tiden, så ingen visste hvordan vingården smakte. ”

Spilleregler

Hva innfødt er:

100 prosent Zinfandel fra enkle vingårder

Vinranker plantet før 1962

Innfødt gjær

Alle viner smakt og godkjent av medlemmene

Hva innfødt ikke er:

Nye eikefat eller fatalternativer

Kommersielle gjær eller malolaktiske kulturer

Vanntilsetninger for å redusere alkohol

Syrejustering

Fining eller filtrering

Tannintilsetninger eller fargeforsterkere

I mange av verdens vinregioner er en banebrytende vingård eller et historisk slott arketypen for områdets viner. Château Lafite Rothschild viste hvor stor rød Bordeaux kunne være, mens Inglenook gjorde det samme for Napa Valley. Da disse vinene ble kjent for høy kvalitet, smeltet deres rykte på de andre vinene rundt dem.

Men det var annerledes i Lodi. I dette flate, sandfylte oppdrettsparadiset i Sacramento Delta-regionen i Nord-California innlandet trivdes mange avlinger, inkludert vannmeloner, ris, sukkerroer og den en gang så kjente Flame Tokay-druen. Druene som ble dyrket ble rutinemessig solgt til store vinprodusenter som blandet dem med hundrevis av tonn med andre druer for å lage masseappel-viner som E. & J. Gallo’s Hjertelig Burgund . Ingen bygde et slott i Lodi og laget viner som vant dommer i Paris, eller inntil nylig kom på vinlister i New York City.

Vinprodusenter som Michael David og Klinker Brick nøt populær suksess og gode anmeldelser, men sommeliers i Beverly Hills og vinkritikere på Manhattan hadde ikke Lodi i tankene.

Dette tomrommet plaget McCay og en håndfull andre lokale vinprodusenter. Tidlig i 2012 lærte de om en liten gruppe vingårder i Mendocino som skapte et kollektivmerke med navnet Mendocino Kor i 2001. Den inneholdt eksklusive blandinger basert på Zinfandel og andre varianter som tradisjonelt dyrkes i området. De ble produsert av separate vingårder i henhold til avtalte regler og pakket likt.

Foto av Meg Baggott

Maley Brothers Vineyards 2014 Lodi Native Wegat Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 poeng. En lett jordaktig, mineralaktig kvalitet i aromaen og smaken gir en tydelig personlighet til denne subtile, komplekse vinen laget av vinstokker plantet i 1958. Hint av grillede urter spiller ut en kjerne av modne, deilige, konsentrerte bærsmaker. Redaktørens valg.

St. Amant 2014 Lodi Native Marian’s Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 93 poeng. Denne vinen er produsert fra en 8 hektar stor blokk av Mohr-Fry Ranch plantet i 1901. Den har vakre, myke, frukt- og blomsteraromaer, luksuriøse bærsmaker og en lagdelt tekstur som ser ut til å smelte i munnen. Redaktørens valg.

McCay Cellars 2014 Lodi Native Lot 13 The Estate Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 92 poeng. Denne vinens aroma er moden og syltetøy, og smaken er som friske bjørnebær. Laget av en vingård som ble plantet først i 1915, er den omtrent like nær, vakker fruktighet som en vin blir. Redaktørens valg.

Lodi vinprodusenter, inkludert McCay , Stuart Spencer fra St. Lover , Layne Montgomery fra m2 Vin , Tim Holdener av Flekk , Ryan Sherman fra Fields Family og Chad Joseph fra Maley Brothers begynte å smake på Coro-vinene og møttes månedlig for å diskutere å gjøre noe lignende. Siden de følte at Lodi ikke hadde en ikonisk vin, bestemte de seg for å lage en felles.

Gruppen ble enige om å presentere Lodis gamle vingårder Zinfandel. De ville produsere viner hver for seg og markedsføre dem i fellesskap for å fremme betegnelsen. Etter mye drikking, debatter og drømmer, tok en plan tak. Vinproduksjonen vil bli gjort under strenge, ikke-intervensjonelle standarder for å tillate karakteren til vingårdene å vise seg i vinene.

Vinproduksjonen gjøres under strenge, ikke-intervensjonistiske standarder for å tillate vingårdens karakter å vise seg i vinene.

Vinprodusentene ble enige om å vente på 'innfødt' gjær som fester seg til drueskinnene eller vafflene i kjellerdøren for å gjære vinen. Ingen ny eik kunne også brukes til aldring.

Og siden druene kom fra vingårder som i stor grad eies av familier som er hjemmehørende i området i tre eller flere generasjoner, ble prosjektet kalt Lodi Native .

Lodi Native-protokollene betydde at noen vinprodusenter skulle dra dit de aldri hadde gått før. Montgomery fra m2 Wines sier at han ikke var overbevist om at han kunne gjøre det.

'Da utfordret Chad Joseph meg på en måte,' Kanskje du ikke er god nok, 'så da måtte jeg gå videre, sier Montgomery.

Joseph sier at han aldri hadde laget kommersiell vin med vilje med innfødt gjær.

Foto av Meg Baggott

Fields Family 2014 Lodi Native Stampede Vineyard Zinfandel (Clements Hills) $ 35, 91 poeng. En aroma som kirsebærtre og store, modne fruktsmaker former denne fyldige, dristige smaken vin, laget av en eiendom med vinstokker fra 1920-tallet. Den har konsentrasjonen til å bli eldre, så drikk etter 2018.

Macchia 2014 Lodi Native Maley's Lucas Road Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 89 poeng. Laget av høye, ikke-trelliserte gamle vinstokker som ser ut som stiger, har dette en krydret lokke, med attraktive muskatnøtt- og kanel-aromaer støttet av moderat fruktsmak og godt garvesett.

m2 2014 Lodi Native Soucie Vineyard Zinfandel (Mokelumne River) $ 35, 87 poeng. Hentet fra egenrøttede vinstokker i en vingårdsblokk plantet i 1916, er dette en utemmet, voldsom vin som lukter urter og cola. Det fører til kraftige grapy smaker og en påståelig tekstur.

Da det var på tide å plukke druene i 2012, trengte mange av vinprodusentene å høste med lavere sukkermodning enn de var vant til, ettersom standardene deres dikterte at de ikke kunne tilsette vann til vinen senere for å redusere alkoholnivået.

Innhøstingsbeslutningene var spesielt vanskelige for Zinfandel. Hvis høstes ved en målt 25˚ Brix, kan druene 'suge opp' flere poeng høyere en dag eller to etter knusing, noe som kan resultere i alkoholnivåer på 17 prosent eller høyere.

Ventedager for innfødt gjæring å sparke inn, og senere for at den naturlige malolaktiske gjæringen skulle fullføres, var en leksjon i tålmodighet for de normalt våkne vinprodusentene.

'Jeg kommer fra ølproduksjon, og jeg liker gjær,' sier Holdener fra Macchia. 'Så jeg gikk inn i dette sparket og skriket.'

Men Holdener liker det han kaller lagene med smak som de innfødte gjærene bringer til vinen. Han begynte snart å la noen av sine andre viner bli hjemmehørende også.

Hvis du leter etter røykfylt og velsmakende, med krydret eik og 15 prosent alkohol, finner du den ikke her.

De fleste av vinprodusentene brukte i noen grad sine erfaringer fra de fire årgangene av Lodi Native-viner til sine andre viner, som å plukke tidligere for naturlig balanse i druene og holde inngrep på et minimum. Alle sier at deres mange diskusjoner gjorde dem til bedre vinprodusenter.

Den tredje årgangen (2014) av Lodi Native vil være tilgjengelig i høst for $ 180 per assortert sekspakke fra lodiwine.com , og også ved flasken fra medlemsvineriene. Vinene ble laget i mengder fra 75 til 225 tilfeller.

Etter å ha gjennomgått det samme settet med viner fra 2012, 2013 og 2014, selv med de samme reglene som vinprodusentene bruker, varierer vinene betydelig i aromaer og smaker. De er alle tørre, ikke eikeaktige, glatte og attraktive.

Hvis du leter etter røykfylt og velsmakende, med krydret eik og 15 prosent alkohol, finner du den ikke her.

Som en gruppe kombinerer Lodi Native-vinene eleganse med kraft, og gir fruktighet så ren at den er overbevisende. Den er kunstig skyggelagt av smakfulle, minerale aksenter og tanniner som er robuste, men ikke aggressive.