Den legendariske Isabelle Simi - som en gang var vintner og hjerne bak en av Sonomas lengste stående institusjoner, Simi Winery - gikk bort for mer enn tjue år siden, men arven hennes lever fortsatt. En ekte pioner for kvinner i vinverdenen, begynte Simi å være familiens gård i 18 år gammel, vellykket å navigere i naturkatastrofer og forbudets lammende effekt på Californias spirende vinindustri. Til feiring av kvinnehistorimåneden, Vinentusiast fanget opp med Susan Lueker, Simi Winery's Director of Winemaking, for å snakke om livet og tiden til den dynamiske Isabelle.

VI: Isabelles far og onkel døde uker bortsett fra influensa i 1904, og kastet henne inn i hjertet av et vinproduserende dynasti i sin spede begynnelse. Hvordan klarte hun å takle et så enormt arbeid?
Susan Lueker: Fra alle familiehistoriene om Isabelle som ung kvinne, frem til hennes død i 1981, 95, var hun veldig bestemt og modig. Isabelle visste at hun hadde en arv å opprettholde og reiste landet for å besøke vindistributører for å markedsføre familiens vingård. Hun så vingården gjennom det store jordskjelvet i 1906, som traff Sonoma helt fra San Francisco. Isabelles insistering på forsterkninger av stål og solidbygde strukturer holdt vingården fra stor skade.

VI: Kvinner giftet seg i så ung alder den gang. Gjorde Isabelle?
SL: Klokken 22 giftet Isabelle seg med Fred R. Haigh, en kasserer i den lokale banken, som på papir virket som et klokt trekk. Ettersom Isabelle var fra en av de rikeste familiene i byen, fikk han definitivt bedre slutt på avtalen. Han hadde også litt ego og ville alltid forstyrre hennes virksomhet og blande seg med hennes forbindelser og kontrakter.

VI: Var Simi den eneste vingården som var åpen i California under forbudet?
SL: I 1919, før forbudet trådte i kraft, hadde Sonoma County 256 vingårder. Nitten år senere hadde 206 stengt - men ikke Simi.

VI: Produserte Simi faktisk vin eller bare kjellering?
SL: Forbud betydde at Isabelle ikke kunne lage vin generelt, men det betydde ikke at hun ikke kunne lage og kjeller spesielt lisensiert sakramentavin. For å kunne holde på vingården måtte Isabelle selge alle vingårdene. Men å ta den smarte avgjørelsen holdt virksomheten fremover, og kort tid etter at forbudet avsluttet, fikk Isabelle et vinfat på 25.000 liter rullet ut av kjelleren og omgjort til et smaksrom. Vingården begynte å selge sitt enorme lager, og selv om Amerika fremdeles var i dypet av den store depresjonen, var de vanskelige tidene over for Simi Winery.

VI: Hennes oppførsel kommer over i hvert fotografi tatt av henne.
SL: Det gjør det - selv som tenåring da hun ble kronet til Queen of the Flower Festival (nå kjent som Healdsburg Water Carnival). Isabelle var veldig imøtekommende og gjestfrie, men kunne være positivt skrøpelig. Du har ikke rotet med Isabel. Hun ville rengjort fortauet utenfor vingården, og hvis du kom i veien for henne, ville hun slå deg med en kost.

VI: Hva var noen av Isabelles andre sjarm?
SL: Hun holdt en hage med sjeldne rosearter ved vingården, og plantet en ny busk med hver sittende president i løpet av sin tid, med unntak av Herbert Hoover. Hans sterke håndheving av Forbud gelte ikke godt med Isabel — så mye at da Hoover fikk vind at han hadde blitt ekskludert fra hagen, sendte han henne personlig en rosebusk for å plante. Isabel sendte det naturlig tilbake. Rosenhagen trives fortsatt på vingården, og gartnerne har holdt den så nær den opprinnelige arten som mulig.