Da bilen min slynget seg nedover en svingete trekantet vei på jakt etter inngangen til Jonabell gård , en tilsynelatende perfekt sang dukket opp i radioen: Luke Bryans 'Rain is a Good Thing.' Regn lager mais Mais lager whisky Jeg kunne ikke annet enn å le høyt - på baksetet, et par flasker med Kentucky’s innfødt maisbasert Bourbon smeltet sammen i rytme, et godt akkompagnement med hvert hitch i veien.

Her i Kentucky er Bourbon og hester for alltid knyttet sammen - bare se på hest-og-jockey stopperne som brukes av Blanton’s Bourbon , eller Som Juleps som flyter fritt på den årlige Kentucky Derby . Begge deler er en del av stoffet her.

Foto av Monica Stevenson

Louisville er det logiske startpunktet for å få en smak av alt.

De siste årene har byen svulmet med nye restauranter, hvorav mange legger vekt på gård-til-bord eller regionale tiltak på sørinspirerte retter. I mellomtiden har urbane destillerier som lager Bourbon og andre brennevin, samt barer som serverer dem, også blitt mangedoblet.

En kort kjøretur gir ekstra mulighet til å gå ut på destilleriopplevelser i en mer bucolic setting, full av viltvoksende fullblodsgårder.

Når du treffer veien mellom by og land, ikke bekymre deg hvis noen få regndråper spruter frontruten. Som sangen sier, vet du hva det gjør.

Maker’s Mark Distillery / Photo av Monica Stevenson

Nippe

Start med en natt i Louisville, som ikke mangler på gode barer å drikke. Men først, selvfølgelig, besøk noen destillerier.

Tur en eller to av Louisvilles urbane destillerier, som vokser i antall. Et besøk til Angel’s Envy Distillery eller Kentucky Peerless Distilling Co. vil gi deg et glimt av hvordan den lokale whisky er laget og avsluttes vanligvis med et nipp av Bourbon. Unngå turistfelle 'Bourbon Experiences' - de er litt mer enn glorierte gavebutikker.

Heaven Hill Distillery / Foto av Monica Stevenson

Etter mørkets frembrudd vinker stolpene. Ligger i sentrum, Meta er en håndverkscocktail-trekning med offbeat drinker og null pretensjon. I Louisville i Germantown-området har eier Larry Rice beskrevet Perlen i Germantown som 'kjellerstangen jeg skulle ønske jeg kunne invitere fremmede til.' Den har en avslappet stemning og et drikkehjul for ubesluttsomme sjeler som trenger cocktailintervensjon. Rice eier også The Silver Dollar i Clifton , kjent for sitt omfattende Bourbon-utvalg og honky-tonk-følelse. Et par dører nede, inne i den hundre år gamle Hilltop Theatre-bygningen, Rødsild har en liste over 100 cocktailklassikere, samt mange 'huskonsekvenser'.

Angel’s Envy Distillery / Foto av Monica Stevenson

Neste dag kan du leie en bil eller ta Mint Julep-turbussen for å besøke mer tradisjonelle destillerier lenger borte. På disse stedene kan du besøke eiendommen og inhalere den karamellduftende parfymen til et rickhouse, hvor fatene eldes. Du vil ikke kunne slå dem alle på en eneste dag, men noen er verdt et besøk Heaven Hill Distillery’s Bourbon Heritage Centre (Bardstown) , Woodford Reserve Distillery (Versailles) , Maker's Mark Distillery (Loretto) og Wild Turkey (Lawrenceburg) . Det er også fremtredende Jeptha Creed Distillery (Shelbyville) , som er vert for konserter og andre arrangementer.

Hold øye med en av de fire destillerikattene, hver oppkalt etter korn som brukes til å lage whisky.

Jack Fry’s / Foto av Monica Stevenson

Spise

Proof on Main , innen 21c Museum Hotel , er en favoritt for sin sørlige stil og vekt på retter tilberedt med lokale råvarer, som bisonburgeren med jezebel-saus, en aprikos-eple-gelébunn med pepperrot, pepper og andre krydder. Det skader ikke at spisestedet kan skryte av mer enn 120 Bourbons og en spennende vinliste.

Jack Fry’s , etablert i 1933 som et fristed for bootleggere og bookmakere, gir et glimt av fullblodshistorie. Det er et ikonisk sted å nyte en gammeldags og ta inn en samling av forskjellige sportsminner og vintage-fotografier.

Melketre / Foto av Monica Stevenson

Kjendiskokk Edward Lee har flere restauranter i Louisville. Hans mest kjente er kanskje gentelen 610 Magnolia , som tilbyr en smaker-meny fra Brooklyn møter Bluegrass. Vinelskere vil ikke bli skuffet her, selv om Lee også har et frittstående Wine Studio rett over gaten. Lee’s MilkWood kombinerer kreativt retter fra asiatiske land med sørlige smaker, som ramen nudler med grilltofu og sukkerroer, sammen med kreative Bourbon-cocktailer. Hans siste sted, Whisky Dry , åpnet i februar, med over-the-top burgere og mer enn 200 globale whiskytilbud. Drikkeprogrammet overvåkes av Stacie Stewart, en Vinentusiast 40 Under 40 alun .

En kort tur over Ohio-elven - eller en rolig, naturskjønn spasertur over fotgjengeren Big Four Bridge —Lander deg i Jeffersonville, Indiana . Portage House tilbyr vidstrakt utsikt over Louisville og hjemmekoselig mat som Indiana kyllinglår med risgryn, eller en saftig stekt svinekotelett serveres med hjemmelagde sylteagurk.

Nyquist, en pensjonert fullblods og vinner av Kentucky Derby / Photo 2016 av Monica Stevenson

Spille

Churchill Downs , hjem til det berømte Kentucky Derby siden 1875, tilbyr helårs turer gjennom Kentucky Derby Museum . Låven og baksiden turen starter med en 360 ° video vist i svingbare stoler. Det blir etterfulgt av en varetur rundt på eiendommen for å se hestene galoppere på løpebanen, og det avsluttes med et besøk til museet. Tilbake i gavebutikken kan du glede deg over et latterlig bredkantet kapell, et must for Derby Day.

Seriøs om hester? Kjør ut til de rullende feltene i Lexington, hvor Darleys Jonabell Farm gir en nærmere titt på fullblodsopplevelsen. Tur på eiendommen og skurene, og ta bilder med noen av gårdens prisvinnende løpshester, som holdes og avles her.

Overraskelse, du kan parre Bourbon med ost

De Bourbon & Beyond musikkfestival kommer tilbake i september. Årets oppstilling inkluderer John Mayer , Lenny Kravitz , Brodd , Robert Plant , Sheryl Crow og mer. Bourbon er også en trekning, fra destillatører som skjenker forhåndsvisning av de nyeste tappene til velsmakende Mint Julep-opplevelser, Bourbon-workshops og The Big Bourbon Bar, som har eksepsjonelle, sjeldne og vintage Bourbons servert i stil.