I Vest-Frankrike produserer regionene Cognac og Armagnac noen av verdens mest ærverdige druekonjakk. Selv om de deler nærhet - Cognac mot Atlanterhavet, nord for Bordeaux, omtrent en og en halv time fra Armagnac i land sørover - produserer de to helt forskjellige stiler av konjakk preget av historie, druer, jord, teknikk og aldring.

Hva er Cognac?

Cognac er en konjakk spesielt laget av vin i Cognac-regionen i Frankrike. Den primære druen som ble brukt til å lage Cognac er Ugni Blanc , men mindre mengder Folle Blanche (også kalt Picpoul ) og Colombard er tillatt.

Fordi det grenser til havnehavner, har konjakk alltid vært mer populært og kommersielt tilgjengelig. England var en viktig tidlig destinasjon for ånden på 1700-tallet. Mange av de eldre merkene i Cognac er oppkalt etter utlendinger som Richard Hennessy , en irsk handelsmann, og Thomas Hine , en engelskmann som giftet seg med en familie med et destilleri.

I motsetning til fransk vin er Cognac fortsatt kjent av sine merker, snarere enn individuelle produsenter eller gods. De fire største husene, Hennessy, Courvoisier , Remy Martin og Martell , er globale enheter hvis flasker finnes bak nesten hvilken som helst bar. Imidlertid er størstedelen av produksjonen inngått fra produsenter over hele regionen. Mange av disse druedyrkerne og destillatørene jobber med flere merker. Noen flasker også sin egen cognac.

Kjeller i Cognac, Charente / Getty

Siden ånden er hentet så ofte fra forskjellige produsenter, blandes de fleste cognacer for å produsere forskjellige husuttrykk. Karakterene er V.S. (veldig spesiell), V.S.O.P. (veldig overlegen gammel blek), X.O. (ekstra gammel) og en uoffisiell betegnelse som heter Napoleon.

Disse betegnelsene indikerer alderen til den yngste konjakken i blandingen. V.S. betyr at den yngste konjakken (kalt eau-de-vie på dette stadiet) er minst to år gammel. V.S.O.P indikerer at den yngste eau-de-vie i blandingen er minst fire år gammel. Tidligere har X.O. betydde at den yngste eau-de-vie var minst seks år gammel, men fra og med 2018 ble den revidert til et strengere krav på minimum 10 år.

Hva betyr etikettene på Cognac?

V.S .: “Very special,” yngste brandy i blanding i alderen minst to år

V.S.O.P .: “Very superior old pale,” i alderen minst fire år

Napoleon: I alderen minst seks år

X.O .: “Ekstra gammel”, alderen minimum 10 år

Napoleon-kategorien pleide å være en uoffisiell etikett for ekstra gammel Cognac, generelt de som kvalifiserer som X.O., men også mange eldes mye lenger. Siden omklassifiseringen av X.O. har Napoleon tatt i bruk kategoriens tidligere krav, og betyr nå en blanding med en alder på minst seks år.

Verdt å merke seg er at disse betegnelsene ikke alltid vises på en flaske, og de fleste kvalitetsprodusenter vil overskride minimumsalderen betydelig.

Cognac kan også merkes med en av de seks appellasjonene i regionen: Grande Champagne, Petite Champagne, Borderies, Fins Bois, Bons Bois og Bois Ordinaires (eller Bois à Terroir). De to Champagne-regionene, som den berømte musserende vinregionen, er oppkalt etter den høye sammensetningen av kritt i jorden. Hvis en flaske cognac er merket 'Fine Champagne', er det en blanding av konjakk og champagne fra Grande Champagne og Petite Champagne. For å tjene denne betegnelsen må minst 50% av blandingen imidlertid være Grande Champagne Cognac.

Landsbyen Labastide-d'Armagnac, Gascogne / Getty

Hva er Armagnac?

Armagnac er mer rustikk i produksjonen, noe som resulterer i en full-flavored konjakk som importøren Charles Neal, av Charles Neal Selections , kaller 'litt mer ... fremover og slagkraftig.' Konjakken som ble brukt til å produsere Armagnac ble laget historisk av vandrende destillasjoner. Fortsatt på slep, ville de reise til gårder i innlandet og la bøndene lage konjakk av vinen uten å måtte kjøpe eget utstyr.

Den største forskjellen mellom Cognac og Armagnac er destillasjonen. Mens Cognac to ganger destilleres med en gryte, gjennomgår Armagnac kolonnedestillasjon, men mye forskjellig fra de store, moderne industrielle stillbildene som ofte brukes til å produsere nøytrale brennevin som vodka.

'[Dette] er kolonnestill som er 15 plater eller mindre,' sier Leonardo Comercio, salgssjef for PM ånder , en importør som spesialiserer seg på konjakk. “De er ikke der for å fjerne og overføre råstoff til nøytralt destillat. De renser det og gir det en høy aromatisk tone som fremdeles vil være et smakfullt destillat før det til og med går i fat.

“Cognac er nesten som vodkaen du lagrer på kjøkkenbenken. Mens Armagnac, teksturmessig, er mer som vodkaen i fryseren, tykkere og rikere i smak. ” —Charles Neal, importør, Charles Neal Selections

En kolonne skaper fortsatt teksturforskjeller mellom Cognac og Armagnac også. 'Cognac er nesten som vodkaen du lagrer på kjøkkenbenken,' sier Neal. 'Mens Armagnac, teksturmessig, er mer som vodkaen i fryseren, tykkere og rikere i smak.'

Forskjellen i munnfølelse skyldes delvis konsentrasjonen av alkohol. Armagnac har en tendens til å avta stillheten ved rundt 52–60 volum% alkohol (abv). Med mindre den blandes eller tappes i fatfasthet, blir den vanligvis fortynnet til rundt 45–47% abv.

Cognac, derimot, destilleres to ganger i en gryte fortsatt, noe som bringer den til rundt 70% abv. Vanligvis fortynnes den og tappes på 40%. Neal sier at den ekstra fortynningen bidrar til Cognacs lettere følelse.

En gryte tillater fremdeles mer kontroll over 'hoder, hjerte og haler', eller hvordan destillatorer beskriver henholdsvis den første, midtre og siste delen av ånden som flyter ut av stillheten. Cognac inneholder en større porsjon hjerte, eller den midterste delen av destillasjonskjøringen, som anses å være den reneste i smaken. Imidlertid, mens det er mye potensiale for denne hjertetunge ånden å utvikle seg, betyr det også at Cognac kan ta mer tid å vise sin mer sprudlende side. Armagnac, i mellomtiden, er det mer sannsynlig å være fruktig og intens når den er ung.

I likhet med Cognac blandes og merkes Armagnac ofte med indikasjoner som V.S.O.P., X.O. og reserver for å vise minimumsalderen. Imidlertid er det mer tradisjonelt å flaske vintage Armagnac enn Cognac. Vintage Armagnac er relativt rimelig sammenlignet med andre eldre brennevin, og det er et flott alternativ hvis du søker en flaske for å feire et bestemt år.

Vineyard in Cognac / Getty

Cognac, Armagnac og deres vinforbindelse

For vinelskere er forskjellene mellom Cognac og Armagnac omtrent som de som er funnet mellom vinregioner med store navn og appellasjoner under radaren som også produserer konkurransedyktige flasker av høy kvalitet, men til mindre fanfare. Mens Cognac setter salgsrekorder år etter år, har Armagnac dukket opp igjen som en kjennedrikk. Den er elsket av profesjonelle og de som er kjent, men utsolgt av det mer populære søsken.

Hvorfor brennevin med eldre aldre ripper deg av

Velg Cognac og Armagnac som du ville vin. Vær oppmerksom på importører og distributører som representerer merker du liker. Når du er klar til å grave dypere, kan du oppsøke mindre etiketter for å få en mer unik opplevelse.

Det er lett å overse detaljene som definerer regionale ånder, men oppdagelsen av dem kan være veldig givende. Brandy er kusinen til vinen i brennevinverdenen, og Cognac og Armagnac har like mye å avsløre om hvor de kommer fra som enhver vinregion på jorden.