I løpet av storhetstiden for irsk whisky på midten av 1800-tallet prikket nesten 90 lisensierte destillerier Irlands landsbygda, ifølge handelsgruppen Irish Whisky Association (IWA). De fleste var uavhengige operasjoner.

Men disse tallene hvisket jevnt over tid, takket være en rekke politiske, sosiale og økonomiske faktorer. For det første kuttet Irlands uavhengighet det britiske imperiets marked. Så avkjølte forbudet i Amerika behovet for irske ytterligere whisky , og i motsetning til noen nasjoner nektet Irland å spille ball med bootleggers.

På midten av 1900-tallet hadde Irlands svake økonomi og en isolasjonistisk politikk, som førte til et eksportforbud samt høye innenlandske avgifter, bare gjort ting verre. Landets destillerier lukket i stort antall, og de som overlevde gjorde det ved konsolidering. I 1975 gjensto bare tre irske destillasjonsenheter.

Siden da, og spesielt det siste tiåret, har irsk whisky hatt et comeback. Drevet delvis av en verdensomspennende whiskyboom og suksessen med eldre merkevarer Jameson , energien bak det som en gang gjorde kategorien spennende, har kommet tilbake. Og i januar tellet IWA 21 operasjonsanlegg, med ytterligere 26 i ulike stadier av planleggingen for å åpne i nær fremtid.

Disse produsentene er ivrige etter å sette sitt preg på landets signaturånd. Siden god whisky tar tid å lage og eldes, jobber mange upstarts med i det minste noe destillat laget andre steder for å blande whiskyer eller legge til unike overflater. Likevel skyver hver irsk whisky frem på sin egen måte.

Oppdag fem av de innovative destilleriene som former hvordan irsk whisky ser ut i dag, og hva den kan bli i fremtiden.

Darryl McNally, mester destilleri ved The Dublin Liberties Distillery / Photo av Meg Baggott

Darryl McNally

Master Distiller, Dublin Liberties Distillery

Noen destillatører ville være fornøyde med å skape fremtredende karrierer i tjeneste for andre. McNally, hvis CV inkluderer en nesten 17 år lang periode med irsk whiskygigant Bushmills , er ikke en av dem.

'Som en mesterdistiller, var det vanskelig for meg å sette mitt eget preg på [whiskyen],' sier McNally. 'Jeg var en keeper og måtte levere den til den neste destillasjonsmesteren på samme måte som jeg arvet den.' Dublin Liberties representerte en mulighet til å fokusere på innovasjon, snarere enn å bevare arven. Så han bygde en ny destilleri , som offisielt åpnet i februar 2019.

Merkets første utgivelse var The Dubliner Irish Whisky, en blanding av korn og maltwhisky fra Bourbon som kom på markedet i 2015. Tre år senere ga destilleriet ut et eget merkevaresamarbeid med Den døde kaninen , cocktailbaren i New York City eid av irerne Sean Muldoon og Jack McGarry. Det er en irsk whisky alderen i jomfru amerikansk eik, som McNally beskriver som en hyllest til irske innvandrere til USA i løpet av 1800-tallet.

'Det er for det meste irsk, men et lite hint av amerikansk på slutten,' sier han.

For det

The Dead Rabbit Irish Whisky

Nipp til eller bland denne cocktailvennlige whiskyen. Eldret i jomfru amerikansk eik for ekstra dristige vaniljetoner, det er en flott bro for Bourbon-elskere.

De neste utgivelsene inkluderer Copper Alley, en 10 år gammel single malt ferdig i Sherry fat Keeper’s Coin, en 13 år gammel whisky ferdig i Tokaj fat og King of Hell, en 27 år gammel whisky ferdig på fat som tidligere holdt premier cru Bordeaux .

'En 27-åring er uhørt i den irske whiskyverdenen,' sier McNally. “Du blir sjelden noe over 20 år. Jeg kan fortelle deg at det ikke er igjen væske i Irland igjen. Det hele er borte. '

McNallys enorme erfaring gir en dyp liste over kontakter med destillerier og fatmeglere, noe som har gitt ham muligheter til å skaffe whisky til å blande og flaske mens han venter på at hans egne kreasjoner skal være klare.

Det er også noe som til slutt gir ham frihet til å innovere.

'Innen lovene og lovlighetene ved å lage irsk whisky, kan jeg være kreativ,' sier han. 'Jeg vil være den gale forskeren.'

Michael Walsh, hoveddestiller på The Dingle Whisky Distillery / Photo av Meg Baggott

Michael Walsh

Head Distiller, The Dingle Whisky Distillery

Som innfødt av den naturskjønne Dingle-halvøya trengte Walsh ikke å gå veldig langt for å få en jobb hos navnebroren destilleri . 'Det åpnet på dørstokken min,' sier han.

Etter collegeutdanningen kom Walsh hjem på julebesøk med planer om å innvandre til Australia like etterpå. Men da han fikk vite om destilleriets åpning, endret veien retning.

“Jeg tok sjansen for litt over seks år siden på det som kan ha vært den første produksjonsdagen i 2012, sier han.

I dag, i tillegg til å lage vodka og gin, lager Walsh irsk whisky med maritim smak, takket være destilleriets beliggenhet ved den robuste vannkanten av halvøya, et av de vestligste stedene i Europa.

Destilleriet vokste ut av Porterhouse Brewing Company , som åpnet Irlands første brygpub i Dublin i 1996 og ledet landets nå blomstrende håndverksølscene. John McDougall, en veteranprodusent av skotsk whisky, bidro til å lansere prosjektet, og crowdfunding-initiativ samlet inn kapital som til slutt sikret anleggets uavhengighet.

For det

Dingle Batch # 4 Single Malt Irish Whisky

Denne glatte, små batch-glidelåsen tilbyr bakte pæresmaker dryppet med oppvarmende karamell.

'Det har gjort det mulig for oss å være mer unike, å leke,' sier Walsh.

Den nåværende whiskystilen er bevisst søt og robust. Den fokuserer på enkeltmalter laget i grytebilder og ferdig i fat som en gang holdt Bourbon eller sterkvin. Det er en avvik fra de lettere blandede whiskyene som Irland har blitt kjent for.

Bare en håndfull satser er utgitt, og hver inneholder litt eldre whisky enn den forrige. Årets planlagte utgivelse, Batch Four, vil omfatte noen seks år gammel whisky destillert på stedet og modnet i lagre i utkanten av Dingle Bay. Den maritime påvirkningen gir et snev av havbris til den ellers vaniljerike aromaen.

Walsh er takknemlig for at han bodde i Irland for å forfølge sin lidenskap for whiskyproduksjon.

'Jeg kom aldri til Australia,' sier han. “Min gin, vodka og whisky har kommet til Australia, men ikke meg. Ikke ennå.'

Ciarán “Rowdy” Rooney, destiller på Glendalough Distillery / Foto av Meg Baggott

Ciarán “Rowdy” Rooney

Distiller, Glendalough Distillery

Etter nesten to tiår med arbeid i telekomindustrien, 'reddet Rooney seg ut av rotterace' og ble med Glendalough . Hans barndomsvenn Kevin Keenan er en av de fem grunnleggerne av destilleriet og fungerer for tiden som kreativ leder.

'Jeg ble blåst bort med hans smittsomme entusiasme for den nye satsingen,' sier Rooney, som meldte seg frivillig til å hjelpe og hjalp til med å pakke whiskyflasker for eksportordrer eller fylle andre hull etter behov. Han hadde aldri forestilt seg at han skulle lage ånden selv.

Da virksomheten begynte å øke hastigheten, fikk Rooney imidlertid muligheten til å gi den en sjanse, og ble umiddelbart forelsket. Han begynte raskt å trene på det grunnleggende om å brygge og destillere, og begynte snart deltid på Glendalough. Han laget sitt første parti i slutten av 2015. 'Jeg var aldri så stolt av meg selv som jeg nappet til min første kreasjon,' sier han.

Nå Glendaloughs heltidsdestiller, Rooney, ser etter produkter som Double Barrel Irish Whisky tapping, en 'lett og livlig' whisky med korn som blir eldet på amerikanske Bourbon- og oloroso Sherry-tønner. Etterbehandlingsteknikken gir dybde og kompleksitet som han beskriver som 'whiskyekvivalenten til' et gammelt hode på unge skuldre. ''

For det

Glendalough Black Pitts Single Malt Irish Whisky 7

Denne sju år gamle whiskyen er ferdig på Dublins Black Pitts Porter-tønner. Hver slurk fulle av humørfylt mørk sjokolade, espresso, kakedeig og vanilje, og avsluttes med et øyeblikk av fersk pære.

Merkets brede utvalg av innovative fatutførelser, som inkluderer bruk av en uvanlig japansk eik, eller mizunara , fartøy, har vakt internasjonal oppmerksomhet.

Rooney jobber også med det han håper å bli Glendaloughs signaturånd: en pottdestillert whisky, planlagt for en sommerutgivelse.

'Vi gjør det enda mer irsk ved å felle eiketrær i fjellet rundt destilleriet for å lage fatene våre,' sier han. Bygg, vann og fat vil komme fra Wicklow County, der Glendalough ligger.

Et annet eksperiment startet med et fat som var planlagt å eldes i omtrent et år på en yacht til sjøs, for å tilsette litt salt i den ferdige whiskyen. Båten og fatet ble forlatt under en storm midt i Det indiske hav, og ble bare gjenoppdaget ni måneder senere. Båten og fatet er i ferd med å bli berget.

'Vi kan ikke hjelpe oss selv,' sier Rooney om eksperimentet. Han mener at den irske whiskykategorien trenger mer variasjon. 'Vi støpte til og med' stå fra hverandre 'på flasken vår som en påminnelse om å prøve forskjellige ting.'

Jennifer Nickerson og Liam Ahearn, medstiftere av Tipperary Boutique Distillery / Foto av Meg Baggott

Stuart Nickerson, Jennifer Nickerson og Liam Ahearn

Medstiftere, Tipperary Boutique Distillery

De fleste irske whiskyprodusenter har røtter plantet godt i Irland. Men Stuart og datteren Jennifer, to av Tipperary’s medstiftere, begynte sine livlige reiser i Skottland, hvor Stuart administrerte flere skotsk whisky destillerier.

På Tipperary er Stuart master destiller og blender. Destillasjonen på stedet begynte tidlig i år, men da gruppen ventet på at destilleriet skulle bli ferdig, valgte han ut lagrene som ble blandet inn i dagens tappinger. De inkluderer den delikat fruktige Watershed Single Malt og mer robust, honningfull Knockmealdowns , oppkalt etter et lokalt fjellkjede.

Jennifer, en autorisert regnskapsfører og skatterådgiver som tidligere jobbet med det globale firmaet KPMG, fører tilsyn med den daglige ledelsen av bedriften. Liam Ahearn er mannen hennes, og han fungerer som sjef for landbruket for destilleriet. Det irske bygget som vokser på familiens 200 år gamle Ballindoney-gård, vil bli brukt til å lage en ekte irsk whisky fra gård til flaske.

For det

Tipperary Watershed Single Malt Irish Whisky

Dette er lett på føttene og viser notater av grønt eple og kaprifol, pluss et stykke røyk på den elegante blekningen.

Et av drivprinsippene bak destilleriet er frustrasjon over kommoditisering av bygg. Kornet dyrkes av bønder og selges ofte til lave markedspriser, hvoretter destillatører kjøper det for en premie.

'Bønder påtar seg all risikoen,' sier Ahearn.

'Det er ingen takknemlighet for terroren av bygg,' sier Jennifer, noe destilleriet håper å endre. Hun bemerker at respekt for kornets karakter får noe fart, og peker på Irlands Waterford Distillery , som brukte 2018 på “ Whisky Terroir Project , ”Samarbeider med forskere og analytikere for å avdekke effekten av terroir på bygg laget for whisky. Fullt resultat forventes å bli publisert i høst.

Ved å jobbe utelukkende med lokalt bygg, håper teamet å vise den unike effekten av miljøet i de ferdige Tipperary-whiskyene.

Alex Conyngham, medstifter av Slane Distillery / Photo av Meg Baggott

Alex Conyngham

Medstifter, Slane Distillery

Til tross for bildet som er tegnet av eventyr, tilsvarer det å bo i et slott ikke uendelig fritid. For Conyngham, hans familiehjem, Slane Castle , omtrent en time nord for Dublin, presenterer et truende ansvar for å holde boet i gang. For det formål begynte faren i 1981 å være vertskap for rockekonserter på eiendommen.

'Over tid er det det som satte Slane på kartet og ga den viktigste inntektskilden for familien og stedet,' sier Conyngham. Irsk rockeband U2 til og med bodde på slottet og spilte inn sitt banalbum, Den uforglemmelige brannen , på stedet.

Rundt 2009 anerkjente imidlertid familien behovet for å diversifisere utover levende musikk. Det endelige svaret? Bygg et destilleri.

'Whisky og rock 'n' roll går bra sammen,' sier Conyngham.

Men det er mer enn bare en gimmick. Gården tilbyr to nøkkelkomponenter for whiskyproduksjon: rikelig med byggefelt og vann fra River Boyne.

'Folk trodde vi var gale for å prøve å bygge et destilleri, men for meg er å lage whisky i utgangspunktet verdiskapende oppdrett,' sier han.

For det

Slane Irish Whisky Blend

En silkeaktig, lett søppel, med rikelig med dristig frukthage som slynger seg inn i en kanel- og feddpiket finish.

Den første innsatsen innebar blanding og aldring av whisky. Familien klekket ut de første planene om å bygge destilleriet i 2012, og det tok to år å fullføre designet. Det var ikke før de inngikk et partnerskap med brennevinsgiganten Brunforman i 2015 at prosjektet endelig brøt bakken.

Signaturen Slane Whisky er en interessant blanding. Kjernewiskyen blir eldet i et tilpasset fat laget på Brown-Formans Kentucky-kooperasjon, som gir produktet en rik, nesten Bourbon-lignende vaniljetone. Den whiskyen blandes deretter med to andre som er ferdig i Tennessee whiskyfat og oloroso Sherry-fat.

Sluttresultatet er bevisst robust, sier Conyngham. «Vi er ikke interessert i å gjøre ting som er for lette. Vi ønsker å levere en opplevelse med full smak. ”

Når han ser tilbake, husker han at året ble delt i to forskjellige årstider: juletid og konserttid. 'Og det var bare en del av livet på Slane,' sier han.

Og ser frem til, vil innhøstingstid nå bli en del av den rytmen. 'Whisky er en naturlig prosess, og å dyrke bygg er en forlengelse av det,' sier Conyngham.