Mizunara eik. Den har en nysgjerrig ring. Skarpere enn europeisk og amerikansk eik, og mye dyrere, historien er dypt forankret i japansk historie.

På slutten av andre verdenskrig møtte Japan mangel på medisiner, mat og andre daglige nødvendigheter. Mangelen på importerte fat for å aldre whisky var det minste av landets problemer. Men ånden var populær blant de yrkesmessige væpnede styrkene, så whiskyprodusenter måtte gjøre noe. Destillatorer begynte å bruke den innfødte eik, mizunara.

I dag bruker mange whiskyer fra Japan, USA og til og med Skottland mizunara. Legg ordet til hvilken som helst etikett, og sjansen er at flaskene ikke varer lenge i hyllene. Likevel tilbringer mange av disse whiskyene bare måneder i disse fatene. Så er lokken til mizunara bare en markedsføringsstrategi, eller gir det en bedre ånd?

Foto med tillatelse fra Yamazaki Distillery

Bak mizunaras sjeldenhet

Hirotsugu Hayasaka, forrige leder av Nikka og en av bransjens mest respekterte tall, sier at det er mange vanskeligheter med å jobbe med mizunara.

Eiken vokser ikke rett, den har høyt fuktighetsinnhold og den er mye mer porøs enn andre varianter, sier han. Disse problemene gjør at fatene er utsatt for lekkasje. Navnet, når alt kommer til alt, oversettes til 'vann eik.'

Hayasaka sier at mens japansk eik fra Hokkaido holder seg bedre sammen på grunn av områdets kaldere klima, er det fortsatt ikke bra. Han mener at amerikansk eik er bedre både i bruk og balansen i smaker som blir gitt til whiskyen.

Fire land å se etter whisky

Mizunara må være rundt 200 år før den kan kuttes og brukes til fat. Mens noen større destillerier har tilgang til skog, blir rettigheter ofte suspendert for å tillate dem å vokse igjen.

I løpet av disse tidene selges det tilgjengelige treverket på offentlige auksjoner. Den store etterspørselen kan føre til at prisene skyter i været. Et enkelt fat koster nå mer enn $ 6000.

Destillatorer både i Japan og i utlandet har vanskelig for å få tak i et fat. Det er en konkurransedyktig virksomhet, og større produsenter får ofte første valg.

Den store etterspørselen kan føre til at prisene skyter i været. Et enkelt fat koster nå mer enn $ 6000.

Mens modningstid ikke definerer kvaliteten og dybden på whisky generelt, er det viktigere med mizunara. Mange destillatører og eksperter hevder at whisky må modnes i fatene i minst 15 til 20 år for at de 'riktige' smakene skal bli gitt. Noe mindre, og overflatenotatene er for intense og skarpe. Tøff treaktighet overvelder subtilere smaker.

Foto med tillatelse fra Yamazaki Distillery

Mizunara forskjellen

Når den blir modnet riktig, tilbyr en mizunara-alderen whisky komplekse toner av sandeltre, kokosnøtt, krydder og japansk røkelse.

Et fantastisk eksempel er Yamazaki Mizunara-serien, med den siste er 2017-utgaven. Eldret 18 år i eik, lever whiskys enorme balanse et utbrudd av kokos og banan, aromatisk røkelse og sommerkrydder.

Suntory’s Yamazaki-destilleri er kjent for sin håndtering av mizunara, og mange av dets berømte uttrykk har eikens innflytelse.

De Chichibu destilleri, Japans mest kjente og elskede lille destilleri, går lenger med bruken. Alle områdets tilbakevendinger, beholderen der wort gjæres, er laget av japansk eik. Det sies å gi Chichibu whisky sin karakter.

Glendalough ga ut sin 13 år gamle Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky i 2017 / Fotokreditt: Getty og Glendalough

Pernod Ricard's 2014-utgivelse av Chivas Regal Mizunara, en blanding ferdig i eik, var opprinnelig eksklusiv for det japanske markedet. Det tok fire år før tappingen skulle slippes globalt. Mens uttrykket er glatt, drikkbart og veldig behagelig, har den korte tiden det er brukt i de japanske fatene ikke gitt noen av de kjente mizunara-notatene.

Tilsvarende den ettertraktede Bowmore Mizunara release, som raskt ble utsolgt og nå selges for det dobbelte av den opprinnelige utsalgsprisen på $ 1.000, brukte bare måneder i fatene.

Yama-whiskyen fra Bainbridge Organic Distillers på Bainbridge Island, Washington, er i alderen på 10 og 15 gallon, veldig forskjellig fra de mye større punches (70–100 gallon) som brukes i Japan. Den mindre størrelsen betyr at whiskyen kommer i større kontakt med treet, slik at notene formidles raskere.

Den eksklusive bruken av japansk eik i Bainbridge-tappingen har skapt et unikt amerikansk uttrykk, som frembringer mange subtile smaker av kokosnøtt, korn og krydder.

Destillerier som Bainbridge og Chichibu i Japan eksperimenterer med mindre fat og forskjellige produksjonsmetoder for å hente mest ut av mizunara. Destillatorer søker også etter raskere og enklere måter å bruke treet på. I mellomtiden er den beste planen å se på destillerier som er kjent for sine velaldrede mizunara-uttrykk.

Fatdeler på Yamazaki / Foto av George Koutsakis

Mizunara: hvordan påvirker det whisky?

Så, hvordan smaker whiskyer med mizunara? Vi prøvde tre flasker ferdig i Japans mizunara eik - en røykfylt Islay single malt, en myk blandet skotsk og en fruktig irsk whisky - for å se hvordan fatfinishen forvandlet disse brennevinene. Spoiler-varsel: Hver er utmerket på sin egen måte, som den silkeste versjonen av hver basestemning.

For de som foretrekker brandy framfor whisky, vil Cognac Park senere i år gi ut en mizunara-ferdig Cognac, den første tappingen av sitt slag. - Kara Newman

Bowmore Mizunara Cask Finish Single Malt Scotch Whisky

Den første single-malt Scotch ferdig i sjelden japansk eik, denne begrensede utgaven ble utgitt i 2015 med bare 2000 flasker produsert. Samlet sett tjener fatfinishen til å bløte denne Islay whiskys røykfylte kjerne, og skape en harmonisk blanding av søte krydder, vanilje og myk torv, pluss det tetteste antydningen til saltvann. gjennomsnitt: 59,3%

Chivas Regal Mizunara Blended Scotch Whisky

Denne blandede skotske whiskyen er typisk for Chivas, og er designet for å være myk og glatt. Mizunara-finishen skyver denne egenskapen ytterligere: Ganen synker ned i fløyelsagtige, gombelagte lag med honning, Sherry og mandler, og avslutter lenge på fedd og ingefærgnister. Utgitt i 2014 og ment for det japanske markedet, er det nå veldig vanskelig å finne, men verdt å søke. gjennomsnittlig: 40%

Glendalough Mizunara Finish Single Malt Irish Whisky 13

Denne lette, fruktige irske whiskyen tørker ut litt, morphing fra typisk fersk eple og pære til en spennende blanding av plommehud, usøtet sjokolade og kokosnøtt. Denne spesielle tappingen er alderen 13 år på tidligere Bourbon-tønner, deretter ferdig i mizunara eik. Ny utgivelse for 2018. gjennomsnittlig: 46%