På slutten av 1800-tallet, Franske viner var nesten tapt for alltid.

Fra og med 1860, en liten gul lus som heter phylloxera (uttalt fi-lok-SUH-ruh ) desimerte Europas vingårder, uvitende brakt til kontinentet av botanikere fra viktoriansk tid gjennom amerikanske innfødte vinstokker. Skadedyrene hadde frie tøyler på et kontinent der de aldri skulle ha satt vinge. Når skaden ble gjort, ville vingårder over hele verden forandres for alltid.

Phylloxera / Getty

Hvordan phylloxera spredte seg

'Implikasjonen er at phylloxera kom inn i barnehagesystemet tidlig,' sier M. Andrew Walker, Ph.D., en drueoppdretter, genetiker og professor i vindyrking og enologi ved University of California, Davis .

Lusen har to livssykluser, “over og under bakken, og med en og annen bro mellom de to.” Egg overvintrer enten i jorden eller hviler over den. Etter at de er klekket, lever luser under bakken av et vinrots røtter. De over bakken fest på blader. 'Noen faller til bakken og kryper tilbake til røttene,' sier Walker.

Skadene forårsaket av underjordisk phylloxera gjør det mulig for earthbourne sopp å komme inn i sårene og drepe røttene. I mellomtiden hjelper lusene på bladene med å spre epidemien. De kan blåses av vind til en annen plante: 'De henger glir mer enn å klappe vingene,' sier Walker.

Phylloxera begynner å reprodusere to til fire uker etter det første måltidet. Noen arter legger et egg som vil overvintre, andre parthenogene phylloxera legger opp til 200 egg som klekker i løpet av en måned. Dette betyr at flere generasjoner forekommer gjennom vekstsesongen.

Å legge til problemet var hvordan vingårder ble ordnet. Vinmarkene var villere og tettere, med flere feltblandinger enn en enkelt sort. Dyrker propagerte vinstokker gjennom spisslag, hvor skudd blir bøyd tilbake i jorden for å vokse nye røtter. De pene vinrankene du ser i dag og organiserte blokker ble opprettet som svar på phylloxera-epidemien. Mer plass mellom vinrankene betyr færre sjanser for skadedyr å spre seg, og det er lettere for en produsent å fange problemer raskere.

I 1878 hadde invasjonen drept 915 000 dekar, mens ytterligere 620 000 dekar var i ferd med å dø. Det representerte mer enn 25% av Frankrikes vingårdareal. Phylloxera trengte nordover til 1895, og fransk vinproduksjon gikk ned med halvparten.

Panikk rev gjennom Frankrike. Tusenvis av vinmarkere flyktet fra landet, overbevist om at vinfremstilling der var dømt. Regjeringen tilbød en belønning på 300 000 franc til hvem som helst som kunne løse epidemien. I Marne-regionen ringte innbyggerne kirkeklokker av terror når skadedyrene ankom vinrankene sine.

En tegneserie fra phylloxera / Getty fra 1890

Kuren mot fyloksera

Det ville faktisk vært slutten på fransk vin (noen hevder at det var det) hvis amerikanske grunnstammer ikke ble podet på Europas Vitis vinifera vinstokker. Fordi phylloxera er amerikansk, hadde grunnstammene der brukt generasjoner på å avverge skadedyrene.

I 1870 identifiserte Charles V. (C.V.) Riley, en Francophie-entomolog i Missouri, kjennetegnene til phylloxera fra en fransk rapport og teoretiserte en løsning som ville involvere mer amerikansk grunnstamme.

Eksperimenter i vingårder i Sør-Frankrike begynte på 1870-tallet med suksess med validering av teorien. Produsenter i Bordeaux ble enige om å pode i 1881 og burgunder vinprodusenter i 1887, til tross for de som trodde franske vinstokker ikke skulle bli ødelagt av amerikanske grunnstammer. Ulike regioner og jordtyper krevde forskjellige tilnærminger, og franske forskere testet tusenvis av podingskombinasjoner. Vinneren for de mest motstandsdyktige vinrankene? vitis rupestris og vinvoller .

Det tok en Texan, Thomas Volney Munson, for å redde Sørvest-Frankrikes region Charente, der Cognac ligger. De kalkholdige jordene svarte ikke på amerikansk import. En delegasjon ledet av Montpelliers Pierre Viala besøkte Munson hjemme i Denison, Texas. De red på hesteryggen for å lete etter en mer hjertelig, fyloksera-resistent art.

Munson, en vindyrker, klarte et fransk-amerikansk transplantat ved hjelp av Texan grunnstammer. Han mottok Frankrikes høye ære, Chevalier du Mérite Agricole, i 1883. Den franske regjeringen presenterte også C.V. Riley med en Legion of Honor-pris i 1889.

Sannheten bak dine favorittviner

Phylloxera utenfor Europa

Insektet traff også Australia vanskelig, fra 1875, etter at europeiske varianter ble importert. De siste årene har mange australske stater blitt erklært 'Phylloxera Exclusion Zones', der feilen ennå ikke er oppdaget.

I Sør-Afrika , ankom phylloxera i 1886. Sørafrikanske produsenter satte karantene i amerikanske grunnstammer for poding. I likhet med Australia sporer noen kilder Sør-Afrikas 1800-tallsutbrudd til en bestemt vinhagers bakgård, noe som ligner på å klandre fru O'Learys ku for Great Chicago Fire.

I 1937 ble det opprettet en moderblokk med grunnstamme for å forberede seg på en annen angrep, men ble i stor grad ignorert, sier Anton Nel, ønologlektor ved Cape Peninsula University of Technology . Han har tatt det på seg å redde morblokken i tilfelle en ny epidemi.

'Vi vet ikke hvorfor [insektene] ikke spiser på sandere steder,' sier Walker. I San Joaquin Valley i California er en vingård delt av en elv. Walker sier at sandbanken er fylokserafri, men et angrep ødela den andre siden.

Phylloxera løfter fremdeles sitt eksoskeletale hode. På 1980-tallet, Napa Valley opplevd en redsel, takket være feil på grunnstammen AXR-1. En resulterende angrep spredte seg i Oregon og Washington .

'Selv om vi har hatt stor suksess med å bruke de motstandsdyktige grunnstammene som St. George-klonen, er muligheten for at våre moderne grunnstammer underkaster seg phylloxera noe vi husker når vi planlegger fremtiden for vingårdene våre,' sier Seth Schwebs, senior vindyrker ved Robert Mondavi vingård . 'Enhver nyplanting i Napa bruker disse motstandsdyktige grunnstammene, selv om det er områder i USA som kan komme unna med å bruke egne rotte [ikke-podede] vinstokker, som Eastern Washington, som drar fordel av Cascade Mountain-barrieren.

I dag er smaksprøver av vin avledet av ikke-podet grunnstamme dyrebare, da bare en håndfull steder kan gjøre det. For eksempel få tomter i Champagne motsto insektet. Bollinger holder to vingårder av Pinot Noir , Clos Chaudes Terres og Clos St.-Jacques, går bak beskyttende vegger og plantes regelmessig. I dag er det Gamle franske vinstokker tapping er et kulttilbud fra omtrent en enkelt acre. En tredje vingård uten vindu, Croix Rouges, bukket under i 2004.