Innbyggere i vinprodusjonsfylkene Mendocino og Lake i Nord-California opplevde nok en brannkatastrofe denne uken. To separate infernoer i villmark, Ranch og River Fires, ellers kjent som Mendocino Complex Fires, har forkullet 98.000 dekar og ødelagt 10 hjem siden de startet fredag ​​27. juli.

Begge flammene startet farlig nær Mendocino vingårder, men varme, tørre vestlige vinder presset raskt flammene østover inn i nabolandet Lake County. Det meste av det brente arealet har vært i fjellterreng med få gårder eller hjem. Vinmarker og vingårder har blitt spart for direkte skade, fortalte kilder Vinentusiast sent på onsdag, men muligheten for å røyke på druene som nå modner, henger i luften.

The River and Ranch Fires

Evakueringsordrer tvang mange, spesielt de rundt 20 kilometer lange Clear Lake i Lake County, til å stenge vingårder og forlate hjemmene sine. Ranch Fire løp mot byen Upper Lake, på nordsiden av innsjøen. River Fire truet lokalsamfunnet Lakeport på vestsiden, omtrent 15 kilometer unna.

Jonathan Walters, direktør for vingård og godsdrift for Brassfield Estate vingård , måtte flytte familien sin ut av Lakeport i sikkerhet på innsjøens østside. Walters håpet å komme hjem i går kveld da 2677 brannmenn jobbet for å dempe brannen.

Eieren av Shannon Ridge Family of Wines , Fortalte Clay Shannon Vinentusiast , “Ranchbrannen er min største bekymring akkurat nå. Ting ser bedre ut i dag, men hvis en nordavind sparker opp, kan den fremdeles bringe brannen rett mot oss. '

Fra og med onsdag kveld, River Fire var 38% inneholdt, mens Ranch Brann var 15% inneholdt, ifølge CAL BRANN .

River Fire / Photo med tillatelse fra Moniker Wine Estates

Trusselen om røyk

I et normalt år ville drueoppdretterne i Lake County være nesten klare til å begynne å høste den første av sine 9.500 dekar druer nå. Sauvignon Blanc er ofte den første sorten som er klar, men Shannon sa at druen modner senere enn normalt i år. En del av Sauvignon Blanc-avlingen, som Lake County er kjent for, har ennå ikke gått gjennom veraison, perioden da rødvinsdruer får farge og hvite vindruer mykner og endrer litt. Dette betyr at den ideelle høsttiden forblir flere uker unna.

Trusselen om at druer blir påvirket av røykfarging som et resultat av brannene er en reell mulighet, men Shannon sa at sen modning ville bidra til å redusere risikoen. Druer kan ta røyk inn gjennom skinnet, men de absorberer mer under og etter veraison når de er myke og utvikler sukkermodning.

'Vi er bekymret for det, men det vi får gå for oss er at den intense varmen vi har hatt den siste tiden ser ut til å ha forsinket modningen,' sa Shannon. “Det viser seg å være ganske sent i Lake County. Vi dyrker også druer i San Joaquin-dalen, og dyrkere der ser en lignende ting. ”

Mens varme er nøkkelelementet i å oppmuntre druene til å modnes, vet vinavlere at for mye varme faktisk bremser eller stopper modningsprosessen midlertidig fordi vinstokkene begynner å 'stenge' fysiologisk over 100 ° F. Ironisk nok kan den samme varmen som oppmuntret til den voldsomme veksten av brannene, også beskytte druene mot uønsket røykfylt smak.

Det er ikke regn i prognosen for i dag eller fredag ​​for begge fylker.