[contextly_sidebar id = ”umVOlPSPa7KmzNDkn7FQdr97JnJ2w25F”]

Er California Merlot tilbake?

Vel, liksom. Det er kanskje ikke så mye av det som det en gang var før forbrukernes tilbakeslag og Pinot Noir-renessansen tok tak. Men det som er igjen er bedre enn noensinne - og kan være virkelig eksepsjonelt.

'Vi vet alle hva som skjedde med sorten,' sier Pierre Noique, visepresident for luksusviner på Constellation Brands, som blant annet eier Robert Mondavi Winery og Franciscan Estate i Napa Valley.

'Når jeg snakker med restauratører rundt om i landet, er Merlot i en litt unik situasjon,' sier han. “Det var en av de hotteste variantene før 2004, da stoppet det skrikende, og Merlot-krisen eliminerte alle produsentene som ikke var seriøse, og bare den høyverdig, virkelig engasjerte gjensto. Mye hadde hoppet på vogna og oversvømmet markedet med middelmådige, grønne, umodne [viner]. ”

I disse dager ser Noique høykvalitets tilbud på vinlister rundt om i landet fra folk som Duckhorn Vineyards, Twomey, Franciscan Estate, Lewis Cellars, Pahlmeyer, Shafer, Cakebread Cellars, Chappellet og Whitehall Lane, alle produsenter av Napa Valley.

'Hvis det er Merlot, må det være Napa å selge, helst fra en gjenkjennelig vingård,' sier Noique. 'Folk leter fortsatt etter Merlot av samme grunn som de leter etter Pinot Noir: lett tilgjengelig, glatt, fruktig og ganske lite tanniner.'

The Rise and Fall of Merlot

Den billigere kategorien av Merlot var en ganske blandet pose tilbake da overplanting var voldsom, selv fra Napa. Men en korreksjon på markedet kan være det beste som noen gang har skjedd for forbrukere, som nå kan finne gode Merlot for under $ 25.

'I løpet av de siste 10 årene følte vinprodusenter ikke noe annerledes om Merlot,' sier Janet Myers, daglig leder og direktør for vinproduksjon for Franciscan Estate. “Men det var en nedtrapping, noe av det verste ble trukket ut, og det som var igjen var den beste Merlot. Kvaliteten gikk opp, selv om mengdene gikk ned. ”

Ironisk nok ble Merlot blandet med Pinot Noir når Pinots etterspørsel eksploderte, ettersom produsentene trengte å strekke det de hadde.

'Pinot smakte ikke som Pinot i noen tilfeller, den blir så dominert av hvilken sort du blander med den,' sier Myers. 'Pinot begynte å bli blid, og folk sa:' Kanskje jeg ser på Merlot igjen. ''

Statistikk bekrefter dette begrepet, med Merlot som representerer 8,3 prosent av vinsalget i volum i fjor, sammenlignet med Pinot Noirs 4,6 prosent, ifølge Nielsen. Chardonnay dominerte markedet med 19,4 prosent av salget, med Cabernet Sauvignon nummer to på 13,3 prosent.

Vekstspurten

For 2012 rapporterer California Agricultural Statistics Service at Napa Valley utgjør det nest mest Merlot-arealet i en hvilken som helst region i California (etter San Joaquin Valley), med 5.976 dekar plantet. Sonoma County er tredje på 5778 dekar.

Franciscan produserer en Napa Valley Merlot for $ 21, samt en high-end proprietær blanding, Magnificat, som består av omtrent 20 prosent Merlot. Franciscan vil snart debutere sin første reserve Merlot, en årgang 2013, med fokus på restaurantmarkedet.

'Restauranter har alltid forstått at Merlot er matvennlig, allsidig,' sier Myers. “Det har alltid vært en viktig blender, men det er ikke en annen tanke for oss. Det er en vakker drue, full-stop. '

Cream of the Crop

I de øvre delene av Napa-dalen, nær Calistoga, stiger tre spindelige palmer ut av bakken i et hav av druer, det markante landemerket til en av Merlots lykkeligste steder.

Her er det plantet 73 hektar vindruer, kjent som Three Palms Vineyard. Femti av dem er Merlot.

Duckhorn Vineyards grunnlegger Dan Duckhorn ga ut sin første Three Palms Vineyard Merlot i 1978, og kostet $ 12,50 per flaske, en astronomisk pris på den tiden.

'Vi ønsket at folk skulle forstå at det var en Merlot av eksepsjonell kvalitet,' sier han. 'Denne meldingen er knyttet til mennesker.'

Etter å ha hentet fra vingården i 37 år, kjøpte Duckhorn Wine Company den legendariske vingården tidlig i år. Duckhorns inspirasjon har alltid vært Château Pétrus, den berømte 100 prosent Merlot fra Pomerol. Teamet hans fortsetter å måle vinene sine mot det, med sikte på å gjøre Napa Valley Merlot med den første veksten.

San Francisco socialite Lillie Hitchcock Coit, av Coit Tower-berømmelse, plantet de nå berømte palmer rundt feriehuset sitt på slutten av 1800-tallet. I 1967 ble landet kjøpt av Upton-familien, som plantet druer på det året etter, og opplevde et stort potensial i de steinete, alluviale jordene, landet dekket av vulkanske steiner.

'Det er unikt for Merlot,' sier Duckhorn vinprodusent Renée Ary. “Det liker vanligvis fritt drenerende jord med fuktighet. Three Palms går imot det. Jeg har ennå ikke funnet et bedre sted for Merlot. '

Stenheten gir Merlot en streng struktur, sier Ary, siden vinrankene er vant til å bli stresset. På Three Palms modnes druene tidlig og jevnt, og områdets varme fremmer blomstringen tidligere enn andre Merlot-steder som hun kilder i Napa-dalen. Block Five er hennes favoritt.

'Druene er litt tettere, mørkere og har likevel en fløyelsaktig silkighet og rundhet,' sier Ary.

En lys fremtid

Ary og Duckhorn-teamet overtok heltidsbruk av Three Palms og frukten i 2011 etter at vinprodusenter som Sterling og Provenance trakk seg ut. De fleste vinrankene ble plantet i 1993 og 1994, med ytterligere blokker lagt til i 1997 og 1999.

Siden vi fikk kontroll over vingården, har Duckhorn’s Napa Valley Merlot blitt bedre. En større andel av den består nå av Merlot fra Three Palms, i tillegg til vingårder i Howell Mountain, Carneros, Yountville og Atlas Peak.

Det har vært nummer én restaurant Merlot i mange år, ifølge 2014 Winemetrics On-Premise Distribution Report. Merlot er den tredje mest populære rødvinen på restauranter, bak Cabernet Sauvignon og Pinot Noir, ifølge rapporten.

'Vi hadde lagt merke til at Merlot-delen om vinlister ble kortere,' sier Carol C. Reber, seniordirektør i Duckhorn for markedsføring og forretningsutvikling. “Det var et par år da unge, sofistikerte mennesker fra [steder som] San Francisco ikke var sikre på om de skulle like Merlot eller ikke. Ikke mer. Silicon Valley-folket som kommer opp til Napa-dalen i hopetall, omfavner det fullt. '

Under $ 25

Kendall-Jackson 2012 Vintner’s Reserve Merlot (Sonoma County) 90 poeng, $ 24. Uttrykksfulle i skinnige plomme- og blåbæraromaer og smaker, med en myk, krydret stripe som løfter opplevelsen, og denne finishen i en dusting av kakaopulver.

Pedroncelli 2012 Bench Vineyards Merlot (Dry Creek Valley) 89 poeng, $ 16. Saftig i rød plomme og subtile forslag til krydderurter og kanel, dette vil tilfredsstille et bredt utvalg av ganer og lommebøker, vinen får ett år i amerikansk eik.

Chelsea Goldschmidt 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 poeng, $ 18. Et samarbeid mellom vinprodusent Nick Goldschmidt og datteren Chelsea, denne 100% Merlot gir stor verdi. Oaky i myk sort frukt og tobakk, den viser et snev av sedertre og fedd blant fjellagtige tanniner.

Folie à Deux 2012 Merlot (Alexander Valley) 88 poeng, $ 19. Tett og saftig, denne vinen er rikelig med svart kirsebær, plomme og sjokolade, og gjør en god jobb med å sive i moden fruktens søthet. Læraktig og eikeaktig på ganen, gi den en mektig virvel i glasset for den middels kropp og lange finish å skinne.

Robert Mondavi 2012 Merlot (Napa Valley) 88 poeng, $ 23. Skarpt nellik og kanel vises ved inngangen til denne middels fyldige vinen, som tilbyr glatte, avrundede tanniner og subtil eik. Plomme, bringebær og tobakk ser alle ut, avsluttet med en sunn dose svart pepper.

Ca’Momi 2013 Merlot (Napa Valley) 87 poeng, $ 22. Minty med modne, svarte plommer og kirsebærnoter, denne rike, overdådige vinen er fremdeles pukkende i tanniner, men viser målt syre på bakganen og finishen. Toasty eik gjør sin tilstedeværelse følt, gir smak og fylde.

Cline 2012 Estate Grown Merlot (Sonoma Coast) 87 poeng, $ 18. Svart oliven, bjørnebær og røykfylt kjøttpålegg gjør dette til en interessant vin som kommer fra de kjøligere rammene av Carneros, hvor den møter den viltvoksende Sonomakysten. Kraftig, midtpalmen dykker ned i kaffe og sjokolade notater.

Utdannet gjett 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poeng, $ 20. Dette er en godt konstruert vin, med 95% av druene fra Napa Valley og resten fra Lake County. Merlot utgjør 85% resten er Cabernet Sauvignon. Hjertelig, den tilbyr saftig plomme og svart kirsebær samt striper av sedertre og sort pepper. Tanninene er myke og integrerte mens finishen antyder mokka og sjokolade.

Franciscan 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poeng, $ 21. Middels i bygningen, med myke, tilnærmelige lag med tekstur og tannin, denne vinen er stor på bjørnebær og svart oliven, og blander søtt og salt. Det bygger spenning når det går, og avsluttes med en smak av røykfylt skinn.

Frei Brothers 2013 Reserve Merlot (Dry Creek Valley) 87 poeng, $ 20. Denne vinen er rik på plomme, svart kirsebær og bjørnebær, og er subtil i kanelkrydder og tørket urt, med ekstra utsmykninger av lær og jord. Myk og dempet, den er tilgjengelig og allsidig.

Kirkland Signature 2013 Signature Series Merlot (Oakville) 87 poeng, $ 15. Kirsebær, bringebær og vanilje kombineres for en innbydende blanding av modenhet og søt bukett, en fruktig komponent som sitter fint på toppen av en strukturert vin preget av myke, fine tanniner. Overflaten er robust i sort pepper og nellik.

Napa Cellars 2012 Merlot (Napa Valley) 87 poeng, $ 19. Sjokolade og bringebær slår seg sammen i denne syltetøyige, myke og runde vinen som er stor, men likevel tilnærmet. Dette er et godt valg for måltider og fester i midten av uken, med en middels kropp og respektabel finish som passer sammen med et bredt utvalg av matvarer.

$ 25– $ 50

Black Stallion 2012 Limited Release Merlot (Napa Valley) 91 poeng, $ 40. Glatt og rund, dette er en velstrukturert vin, rikelig velsignet i svart kirsebær, plomme og krydret kanel. Laget i små mengder, gjør det variasjonen rettferdighet, og tilbyr noe mindre ekstremt enn Cabernet, og helt klar for bordet.

Darioush 2012 Merlot (Napa Valley) 91 poeng, $ 50. Fløyelsaktig og forførende, dette er et fint eksempel på sortens sultriness, en studie i moden svart kirsebær, nellik og kanel som er sjenerøs i tannin uten å bli uanstendig. Med et dekanter eller et par virvler av glasset, forvent at kraften blir myk og at kompleksiteten får ny kraft.

Starmont 2012 Merlot (Carneros) 91 poeng, $ 27. Fra Napa-siden av Carneros blandes denne Merlot med 1% Petit Verdot, som antagelig har tilsatt en mengde vekt og farge til blandingen. Super myk, den tilbyr runde, modne kirsebær- og blåbærnoter, med god syre, strukturerte tanniner og en sterk finish som er oversvømmet i mokka.

St. Francis 2012 Behler Vineyard Merlot (Sonoma Valley) 90 poeng, $ 45. Denne vinen er myk og dempet i sort frukt og lær, sammen med tobakker og fedd, og inneholder en uventet 4% Zinfandel, som godt kan legge til både eikens og tanninens tøffhet og den saftige fruktkjernen som holder den løftet på ganen. Kjeller gjennom 2017. Kjellervalg.

St. Supéry 2012 Estate Merlot (Rutherford) 90 poeng, $ 50. Lakris og svart plomme gir denne vinen en sultry kant, lagdelt rundt sjenerøs tannin og læraktig tobakk. Den er myk mot mål og gir et polert notat av rips og bringebær midtveis, og løfter mye av vekten av tungen. Kjeller gjennom 2020. Kjellervalg.

Y. Rousseau 2012 Pépé Cavedale Vineyard Merlot (Moon Mountain District) 90 poeng, $ 50. Denne 100% sorten vin fra et høytliggende område er kalt for produsentens franske bestefar, som elsket Merlot, og er læraktig og kjøttfull, ganske svak. Med en duft av baconfett som gir den en følelse av rustikk deilighet, er den også myk og ustabil i smak, middels til fyldig.

Over $ 50

Duckhorn 2012 Three Palms Merlot (Napa Valley) 93 poeng, $ 95. Fra en av de mest kjente stedene for sorten i Napa Valley, viser denne vinen klassisk struktur, med en nesten støvete kvalitet til de godt integrerte og løste tanniner. Konsentrert viser den en tetthet av rød frukt som forblir i balanse med sin mer robuste mineralitet, og forblir myk i smak. Drikk nå gjennom 2025. Kjellervalg.

Pride Mountain 2012 Vintner Select Merlot (Sonoma County) 93 poeng, $ 80. En 100% sortvin, dyrket i et område som kalles Lower Mountaintop, det er et overbevisende kandisert kirsebær- og bringebærelement her, støttet av komplekse aksenter av vanilje og spekemat. Med rikelig med kropp for å holde seg frisk og levende i ganen, blir den aldri fast, og etterbehandler i rikere komponenter av mørk sjokolade og eik.

Tamber Bey 2012 Merlot (Yountville) 91 poeng $ 75. Svart pepper og tykk røyk fremhever buketten med denne kanel-krydret vinen, avrundet i smak av rød plomme og mørk sjokolade. Myk og saftig på fronten, det vil ha nytte av å åpne ytterligere, noe som antyder enten dekantering eller kjellering frem til 2020. Vinen blandes med 7% Cabernet Sauvignon. Kjellerutvalg.