Petit Verdot er en viktig og sentmodnende variant hos begge Bordeaux og Napa Valley , mest brukt som en blanding av drue i Cabernet Sauvignon -dominerende viner. Kjent for sin mørke farge, tykke hud, høy tannin innhold og krydret intensitet, er det en av de dyreste druene per tonn, noe som er en direkte korrelasjon til dens knapphet.

I løpet av de siste årene har vinprodusenter kommet til å stole sterkt på denne druen på grunn av dens intensitet og mørke farge. Men det betyr ikke at Petit Verdot er uten sine utfordringer som, ja, intensiteten, dype fargetonen og verst av alt, tilbøyeligheten til å suge inn røyk.

Petit Verdot er ekstremt utsatt for røyklukt , som har vært et økende problem i det siste, særlig i 2020.

'I 2020 kom ikke [Glass]-brannen til eiendommen vår, og takket være vindretningen hadde vi ikke mye røyk, sier Bryan Kane, som lager en 100 % Petit Verdot for Howell Mountain Vineyards . 'Vi fikk ikke mye røykpåvirkning på druene, bortsett fra Petit Verdot - det er en røyksuger - så vi har ingen 2020 [årgang], men resten av årgangen var en av våre beste noensinne.'

Det er ingenting smålig om Petit Verdot

De Australian Wine Research Institute (AWRI) har publisert studier i forhold til grunnlinjenivåer av fenolforbindelsene (helsebegunstigende fytokjemikalier) assosiert med røyklukt, og varianter som Petit Verdot og Syrah produserer allerede høye konsentrasjoner av disse forbindelsene, noe som betyr at du mest sannsynlig vil smake røyken i disse druene enn andre.

'Vår Petit Verdot er tilgjengelig og veldig kompleks og aromatisk, med en mer floral profil,' sier Laura Diaz Munoz, vinmaker og daglig leder for Ehlers eiendom i St. Helena, California . 'Det er sant at Petit Verdot, som Syrah, har en tilbøyelighet til å uttrykke røyklukt selv ved lavere eksponeringsnivåer, ettersom de produserer og akkumulerer de samme forbindelsene selv når de ikke utsettes for røyk.'

På grunn av dette sier vinprodusenter som Diaz Munoz at de vil analysere for røykslukningsmarkører selv i år da branner ikke er en trussel, i håp om å lage en database med basisnivåer for hennes varianter på hennes spesifikke nettsted, slik at hun kan gjøre mer informert beslutninger når druer utsettes for røyk.

Likevel har sjarmen en tendens til å oppveie utfordringene.

'Det er en fin somm-vin,' bemerker Bryan Kane. 'Vi har en tendens til å få jevn bærstørrelse i høyden, fargen er fantastisk, den er lilla i tanken helt fra begynnelsen og tanninene er grunnen til at folk bruker det i blandinger. Du trenger ikke mye av det for å få strukturen.'

Karen Williams, eier av Acme fine viner i St. Helena, forklarer videre.

'Navnebroren 'petit' er assosiert med de små bærene som har høyere hud-til-juice-forhold, noe som resulterer i flere tanniner og dypere fargetoner.'

I vinbutikken hennes har hun ikke ofte forespørsler om Petit Verdot, selv om hun har hatt noen av dem tidligere, inkludert Cerro, laget av Derek Beitler og hentet fra Cerrito Vineyard i Rutherford, som Williams beskriver som 'ikke for svak til hjertet» og en annen fra Gibbs hentet i Yountville.

'Når vi setter oss ned for å smake med vinprodusenter her i Napa,' fortsetter hun, 'hører vi ofte at Petit Verdot har en lignende smaksjobb som sort pepper i krydderhyllen deres. For mye er anmassende og kan maskere de delikate nyansene.»

Jarvis Estate på Atlas Peak produserer også en 100 % Petit Verdot, det samme gjør Boeschen vingårder og Mira vingård , Trettisyv , St. Supéry , Battuello , DRNK og Tiår 5 . Det utgjør også en betydelig prosentandel av ikoniske viner, inkludert Beaulieus Georges de Latour Private Reserve og Lord of the Estate .

Det er omtrent 700 hektar med Petit Verdot i Napa-dalen, ifølge 2020 California Grape Report utgitt av California Department of Food and Agriculture. Sammenlign det med de rundt 21 000 dekar med Cabernet Sauvignon, regionens dominerende drue.

'Petit Verdot er en sentmodnende variant,' bekrefter Diaz Munoz. 'Oppdrettsmessig er det det mer utfordrende aspektet, på toppen av avlingsvariasjonen på grunn av at den er for følsom under blomstring, for fuktighet eller vind. Blomster kan ikke utvikle seg, og avlingene faller betydelig noen år.»

The Two Unsung Grapes Setter Virginia Wine på kartet

Men hvis forholdene er gode under blomstringen, sier Diaz Munoz at de kan få det motsatte - høye avlinger og mindre konsentrasjon hvis de ikke slipper frukt. Siden Petit Verdot produserer tre klynger per skudd, er det enda viktigere at avlingene justeres.

All kosingen som kreves av denne sorten – på toppen av klimaendringer og branner – betyr at Petit Verdot må dyrkes på rett sted og gis riktig oppmerksomhet for å være verdt det, og det er derfor det er så lite av det på et sted som Napa Valley og hvorfor det koster så mye per tonn.

Likevel vil noen finne det verdt bryet og fortsette. Diaz Munoz, for en, føler seg bra med vingårdens eiendom og planlegger å fortsette å dyrke den og vise den frem i en varietapping, selv om det betyr å slite med røyklukt.

'Vår jord har mellom 35 og 65% grus, noe som gir god drenering,' forklarer hun. «Vi er på det smaleste punktet i dalen, med jordsmonn som ikke er like dyp. Ved å blande dette med varme temperaturer og god drenering får vi litt stress i vinstokkene som er gunstig for å oppnå full modning.»

Ehlers Estate Petit Verdot modnes skikkelig under disse forholdene og oppnår god farge, mykere tanniner og mer florale, fruktige aromater. De to blokkene på stedet er de siste som er plukket ut, vanligvis i slutten av oktober, noe som gir ekstra risiko.

Men hvis du vil prøve noe annerledes, noe intenst farget og robust, prøv en Petit Verdot alene. Det kan være færre sjanser for å gjøre det nedover veien.