I 2020, Oregon opplevd en av de mest ødeleggende sesongene i historien. Mens åkrer brant og røyk hang over vingårder, Pinot Noir , en av statens fremste druer, fikk den største hiten med 62 % av dyrkere rammet av brann og 40 % av Pinot Noir avling dumpet eller forlatt.

British Columbia har også lidd de siste årene - 2021-årgangen så røyk omslutte Okanagan-dalen da innbyggerne evakuerte og vinprodusenter krysset fingrene for at brannene ikke ville spre seg.

I situasjoner som disse hadde vinprodusenter noen få valg: Gi opp alt håp og mister årets avlinger og påfølgende økonomiske gevinster. Plukk druene og lag vinen som tidligere ment, men risiker å lage en vin tilsmusset av sesongens røyk.

Eller rull med det. I kjølvannet av skogbranner valgte en håndfull vinprodusenter fra vestkysten dette alternativet og høstet likevel, og vekslet fra originale planer om å gjøre sin røykkysset Pinot Noir til hvit Pinot Noir .

White Pinot Noir er ikke nytt. I en vin med et hvilket som helst annet navn er det Blanc de Noirs, Pinot d’Alsace, Blanc de Noir Spätburgunder eller Pinot Nero Bianco.

Men selv om Pinot Noir er kjent som hjertesorgsdruen for sin manglende evne til å tilpasse seg endringer, er det uten tvil på tide å revurdere navnet. Når vi går flere tiår tilbake, har hvit Pinot Noir vist seg å være en løsning for vinprodusenter på vestkysten under tvang. Ta 1984 – en våt, iskald årgang som fikk Oregon-vinprodusenter til å bruke sine undermodne druer til en hvit Pinot Noir. Flere California vinprodusenter, inkludert Joseph Phelps , laget også hvit Pinot Noir på 70-tallet da de møtte mangel på hvite druer.

Den komplekse vitenskapen og utviklende toll of Smoke Taint

I 2020 tok dusinvis av vinprodusenter samme rute. 'Den hvite Pinot Noir-bølgen i 2020 var en total omdreiningspunkt,' sier Tony Rynders, eier av Tendril Winery i Yamhill-Carlton American Viticultural Area (AVA) i Oregon. 'Folk prøvde bare å finne ut måter å finne veien gjennom årgangen.'

'I 2020 er hvite Pinot Noir og Pinot Noir roséer alt vi har laget,' sier Mike Bayliss, medeier i Ghost Hill , en Yamhill-Carlton vingård som fokuserer utelukkende på eiendomsdyrket Pinot Noir. Han og kona Drenda hadde begynt å lage hvit Pinot Noir omtrent et tiår før etter å ha funnet inspirasjon fra en venn som studerte Champagne produksjon i Frankrike , men aldri i et slikt volum. 'Det var for mye røyk til å lage en rød - skinnene var bare for dårlig tilsmusset.'

En av de mange kjemikaliene som røyk gir er guaiakol. Det er ikke skadelig, men det etterlater en askeaktig, bålaktig karakteristikk til druen og gir vin en snerpende tekstur. Det er ingen vask det av. Men røyk fester seg først og fremst i drueskallet, ikke kjøttet. Hvis vin presses raskt, kan vinboere omgå røyklukten – i teorien.

'Å lage vin det året var skummelt,' sier Drenda Bayliss. «Vi hadde ingen anelse om hvilken kvalitet det ville gi. Vi valgte ikke engang veldig mye på grunn av den store mengden røyklukt. Vi var for nervøse.'

'Vi er i et område der det var to forskjellige branner, omtrent åtte mil fra hverandre,' sier Mike Bayliss. 'Du kunne ikke se utenfor noen dager.'

Men den resulterende hvite Pinot Noir, 'var en av de beste vinene vi noen gang har laget. Den ble utsolgt. Hvis det noen gang skjer igjen,' sier han og banker på trebordplaten, 'ville vi laget så mye mer.' I dag kommanderer de en blokk med 115 kloner dedikert til hvit Pinot Noir.

Domaine Nicolas-Jay i Newberg behandlet hvit Pinot Noir som en nødvendig vin. I 2020 laget de en hvit (og rosé) Pinot Noir i stedet for å risikere en røykfarget rød. Året etter gikk vingården tilbake til strengt røde Pinot Noir.

Over i British Columbias Okanagan Valley, vinmaker Kevin Rossion fra Plot Viner hadde sett på hvit Pinot Noir en stund. Da 2021 rammet, et spesielt dårlig år for branner i dalen, visste han at det var på tide å lene seg inn i stilen. 'Jeg hadde ønsket å prøve å lage en en stund, men røyken presset meg til å gjøre det,' bemerker han. Den årgangen laget han bare to hudkontakt hvitviner og en hvit Pinot Noir. 'Vi spilte ting trygt.'

Selv om hvit Pinot Noir har vært et fyrtårn av håp under farlige årganger, er det langt mer enn en backupplan.

Rynders begynte å lage hvit Pinot Noir i 2004 etter å ha møtt en italiensk vinmaker som praktiserte prosessen. Samme år slapp han sitt opptak kl Domaine Serene . Han lager fortsatt en hvit Pinot Noir — The Pretender — kl Tendril men han gjør ikke så mye ut av det, bare hundre saker eller så i året. 'Men det er den mest populære vinen vi lager,' sier Rynders. «Turoperatørene snakker om denne vinen.»

Han tror det er fordi det er en sjeldenhet. Lagret i 16 måneder i nøytral Fransk eik , 'det er et utrolig teksturert, intenst aromatisk uttrykk for Pinot Noir. Det er nesten denne voksaktige, oljeaktige kvaliteten. Den er rik uten å være tung.»

'Hvit Pinot Noir er utrolig allsidig, paringsmessig,' bemerker han. 'Du kan koble fra tradisjonelle hvitvinskombinasjoner over hele spekteret til lettere rødvinsmat.'

Det er også formbart i fremstillingsprosessen. Rynders sier at han også har lagt til hvit Pinot Noir Chardonnay lagret i rustfritt stål. 'Den lille prosentandelen av hvit Pinot Noir ga Chardonnayen en bemerkelsesverdig teksturert tilstedeværelse og en eksotisk aromatisk profil.'

I 2020 hoppet Rynders over den 100 % hvite Pinot Noir – druene hadde ikke syren han ønsket – men han oppfordret kundene sine til å bruke hvit Pinot Noir som et verktøy. 'Bland litt inn i rød Pinot Noir som et teksturelement.'

Stilen er også svært aldrende, hvis den håndteres riktig. 'Du må sørge for at det ikke er noen merkbar rosa farge,' sier Rynders. 'Som de fleste roséer er fargen ustabil - den ønsker å oksidere og bli brun.'

'Trikset for å hvite Pinot Noir er å trykke forsiktig,' sier Rossion. 'Det er viktig å ha rene og perfekte klynger og å velge når det er en optimal balanse mellom syre og sukker. Du vil ikke trekke ut farge eller bitterhet. Det er et spill med timing og smak.»

Hvis en hvit Pinot Noir håndteres lett, har den et langt liv foran seg. 'Vi ble overrasket over aldersevnen,' sier Mike Bayliss. Han hadde nylig en flaske av 2010-årgangen deres. – Det blir bare bedre med tiden.

Det er imidlertid ulemper med hvit Pinot Noir. Siden (rød) Pinot Noir kan kreve høye priser, er det uoverkommelig å lage hvite versjoner utenom brannrammede årganger. Rossion-notater kontinuerlig å lage en hvit Pinot Noir er ikke oppnåelig. 'Pinot Noir-druer har en høy markedspris,' sier han. 'Det er vanskelig å rettferdiggjøre å gjøre den til en hvit med mindre du er sikker på at folk vil betale en utsalgspris på $40 pluss en flaske.'

Når det er sagt, 'Jeg tror du vil begynne å se mer Pinot Noir Blanc i områder som er påvirket av røyk,' sier Rossion. Klimaendringene er uforutsigbare. Rynders siterer hamringen av skogbranner i 2020 på vestkysten, «og 2021 var nesten like ille. Denne årgangen [2022] ble vi frostet ut.»

'På toppen av røyklukt kan uforutsigbart og kjøligere vær bremse modningsprosessen til et punkt hvor du noen ganger ikke kan lage en flott rød Pinot Noir,' sier Rossion fra Plot Wines. Et skifte i perspektiv, som å lage hvit Pinot Noir, gir lovende resultater. 'I tillegg er det velsmakende.'

Ettersom vinprodusenter regner med et klima i endring, 'må vi endre tilnærmingen vår, i stedet for vinen,' sier Rossion.