Mannen bak den ikoniske, eponymous Napa Valley vingården, Joseph Phelps døde 15. april i en alder av 87 år i St. Helena, omgitt av sin familie.

'Min far var et veiledende lys og en inspirasjon for meg, for familien vår og for våre ansatte,' sa Bill Phelps, sønn av Joe Phelps og president for Joseph Phelps Vineyards. “Hans bortgang vil etterlate et umåtelig tomrom i livet til så mange som han rørte ved. Men dette er også en tid for å være takknemlig for det fantastiske livet han levde, og for å feire hans utallige prestasjoner. Hans ånd og hans drivkraft vil fortsette i selskapene han bygde og veldedige organisasjoner han pleide og støttet. ”

Phelps far var en innfødt i Missouri som tilbrakte mesteparten av sin ungdom i Colorado, og grunnla et vellykket byggefirma. Etter å ha tjent i marinen som løytnant under Koreakrigen, ble Phelps med i familiebyggingsvirksomheten, og førte til at Hensel Phelps Construction Company ble den største i Colorado og utvidet den videre over hele USA.

Etter å ha etablert et kontor i San Francisco Bay Area i 1966, begynte Phelps å påta seg vingårdskonstruksjoner og pikke rundt Napa Valley og Sonoma County. I 1973 bet vinbuggen ham, og Phelps startet sin egen vingård, Joseph Phelps Vineyards, på en tidligere storfejord langs Silverado Trail. Hans første vinprodusent var Walter Schug, som hjalp Phelps med å plante dusinvis av vingårdshektar over Napa-dalen og produserte de første vinene.

Omtrent 40 år senere er den historiske vingården akkurat nå under oppussing, og den skal åpnes igjen i mai, med mål om å innlemme den vidstrakte utsikten over vingården i alle aspekter av bygningen og rolig utendørs.

'Min far hadde nettopp besøkt det for noen uker siden med [Josephs sønn] Bill, og jeg vet at de hadde snakket om å få ham og Joe sammen til middag,' sa Axel Schug, sønnen til Walter.

“Han var en flott mann. Han hjalp til med å sette meg og mine to søstre gjennom college, og vi hadde til og med våre første jobber på vingården. Han var en stor vinsamler, som inspirerte arbeidet han og min far oppnådde sammen. Men det jeg husker mest om ham var at han inspirerte meg til å ta fluefiske, som er min lidenskap den dag i dag. '

Faren Walter Schug la til: “Joe var ikke bare en av de hardest arbeidende mennene i Napa Valley, han var virkelig en glede å jobbe for. Jeg planlegger å ære hans minne ved å åpne en av mine siste flasker Insignia, en 1974. ”

I løpet av et år etter at vingården startet, opprettet Phelps og Schug to viner som skulle signalisere mange års suksess: en 1974 Napa Valley Syrah, den første Syrah i California, og Insignia 1974, en proprietær blanding i Bordeaux-stil tiden var ganske uvanlig, utgitt for første gang i 1978.

'Phelps bidro mye til denne virksomheten,' bemerket Richard Arrowood fra Amapola Creek Vineyards & Winery. “Han var alltid en gentleman, og han gjorde noen bemerkelsesverdige ting, med Insignia og noen av de første Syrahs. Fyren var forut for sin tid, et ikon i Napa-dalen. ”

Phelps var også aktiv filantrop, og bidro til å finansiere St. Helena Hospital, St. Helena Women's Center, Land Trust of Napa County, og i tillegg til å donere land fra hjemmet til Napa County for å opprette River Ranch Farmworker Housing Senter.

Han etterlot seg sine fire barn, Leslie, William (nåværende president for Joseph Phelps Vineyards), Laurie og Lynn, samt åtte barnebarn og to oldebarn. Planer for en minnefest vil snart bli kunngjort.