For å komme til noen av de vakreste vingårdene i Mendocino, kan det ta kjøring i solide 30 minutter fra hovedveien, svingete gjennom skogved og skogsdrift, forbi husmannsplasser og langs grusveier. Og det anses å være tilgjengelig. Det er andre vingårder som er enda mer avsidesliggende.

Som et resultat, folket som forpliktet seg til å dyrke druer og lage vin her, ser annerledes på verden. For dem handler det ikke om utstillingsvinduet, å henge med vinglitterati eller spise middag med kjendiskokker på det siste hot spot.

Det handler nesten utelukkende om vinen.

Noen har vokst opp i området, og det er det de vet. Andre dro og kom tilbake for å gjenopprette en familiearv. Og så er det de som lagde vin andre steder og utelukket andre friere, og la ned dype innsatser i Mendocino, et enormt fylke med varme og kalde klimaer, gamle og nye vinstokker og et rykte i vinverdenen som fortsatt er deres å forme.

Dette er Mendocino, en region som allerede er kjent for Anderson Valley Pinot Noir og Chardonnay, men en som også utmerker seg med kule klimavitviner, gammeldags Zinfandel, Carignane, Petite Sirah og Syrah.

Fylket omfatter 2,4 millioner dekar. Bare 16.400 dekar produserer vindruer, fordelt på 11 amerikanske vindyrkingområder (AVA). I følge Mendocino Winegrape & Wine Commission kan Mendocino også skryte av den høyeste prosentandelen sertifiserte organiske og biodynamiske druer i landet.

Her vokser fremdeles eple og pærer, det samme gjør trær for hogstindustrien og, om enn hemmelig, marihuana - en underjordisk virksomhet som har holdt mange i Mendocino flytende i tøffe økonomiske tider.

Mens etablerte vinprodusenter som Fetzer og dens avkom, Bonterra, fortsetter å utvikle seg og innovere, er det noen av Mendocinos nye bølge av vinprodusenter som er verdt å sjekke ut.

Jason & Molly Drew

Drew Family Cellars, Mendocino Ridge / Anderson Valley

Jason Drew startet sin karriere i Sta. Rita Hills som tilknyttet vinprodusent ved Babcock Winery & Vineyards, hvor han ble forelsket i Pinot Noir. Han startet sitt eget merke i 2000, med fokus på Sta. Rita Hills Pinot og Santa Ynez Syrah.

Men når han og kona Molly begynte å bli kjent med Anderson Valley-frukten, fant de seg selv å kjøre opp en lang, kronglete vei i Mendocino for å se på en avsidesliggende kysteiendom 1200 meter over havet som ingen andre så ut til å ønske seg, gjengrodd av arvestykke. epletrær.

Året var 2004, og Drews kjøpte potensialet til den voksende Mendocino Ridge, og kjøpte åssiden, tre mil vest for kystbyen Elk på en ås med utsikt over Anderson Valley i øst.

Med rikelig med vann og godt drenert jord har paret siden plantet 7,5 mål til Pinot Noir, som i løpet av de neste årene vil gå inn på en flaske på Blossom School Vineyard.

'Det kokte ned til to steder, Deep End of the Anderson Valley eller Mendocino Ridge,' sier Jason. 'Da vi kom opp til denne eiendommen, tenkte jeg:' Tuller du meg? 'Alt tilføyde bare for storhet.'

De forpliktet seg på en stor måte og bodde i en Airstream-trailer for det første året på gården med sine to sønner, 6 og 4 år på den tiden. Til slutt broste de sammen pengene for å bygge en vingård med boareal over.

'Det var mange mennesker som trodde vi var vanvittige,' sier Molly. “Vi vurderte aldri å gjøre det på noen annen måte. Vi kan ikke forestille oss å ikke være her og ikke gjøre det vi gjør. Den første prioriteten var Pinot. ”

I starten laget Drew Family flere Pinots fra Sta. Rita Hills og Sonoma-kysten. Fra og med 2012-årgangen blir Drew imidlertid et eneste Mendocino-merke, noe som gjør Pinot Noir og Syrah, samt en Albariño fra de eneste to Mendocino-vingårdene som dyrker den spanske hvite druen.

I alt er produksjonen rundt 1500 tilfeller per år.

'Jeg så mange viner fra Mendocino som hadde veldig fin struktur, og for meg er struktur en stor, viktig del av måten jeg vil lage vin på,' sier Jason. “Jeg så også et visst element av finesse. Du vil ha den eteriske kvaliteten, men også ha all den rikdommen jeg trodde var der for å lage high-end Pinot Noir, men ikke for mye. '

Nå som de kjøper frukt høyere opp på Mendocino Ridge, tror de at jorda deres, som ikke er spesielt dype eller fruktbare, vil gi vinene intensitet.

'Når du lager små partier som finnes i et par små gjærere, tar du hensyn til vinen på enestående nivå,' sier Molly. 'Det er noe unikt som skjer med en vin som den.'

'Jeg kaller det intuisjon og intellekt,' legger Jason til. 'Vin som er laget med litt sjel og mye kjærlighet.'

90 Drew 2009 Valenti Vineyard Pinot Noir (Mendocino Ridge).
Denne Pinot viser kjølig klimaskarphet, men også tåkefrie, modne smaker av bringebær og kirsebær som er dype og imponerende. Med en tykk, ung munnfølelse, skal vinen utvikle interessante flaskekompleksiteter de neste fem årene. —S.H.
abv: 13,4% Pris: $ 40

Marie Testa

Testa Vineyards, Calpella

Testa-vingårdene ble plantet for 100 år siden i Calpella, en by utenfor motorvei 101 mellom Ukiah og Redwood Valley.

Gaetano Testa immigrerte til USA fra Italia i 1906 og ankom San Francisco dagen for det enorme jordskjelvet. Han hadde kommet til Amerika for å oppsøke land for å plante sine egne vingårder. Etterpå stoppet han i Calpella på et tog nordover på jakt etter fruktbart land. Som i dag var det omgitt av manzanita og eiketrær og bølgende åser - merket, ifølge Testa, om stort voksende land.

I dag forvalter en fjerde generasjon Testa, Maria og hennes ektemann, Rusty Martinson, vingårdene - 25 hektar gammeldags Carignane, Petite Sirah, Grenache, Charbono, Zinfandel og Barbera. Sertifisert økologisk, hodebeskåret og tørroppdrettet, noen av blokkene er mer enn 100 år gamle.

'Jeg har vært i vingården siden jeg var liten jente,' sier Testa. 'Vi driver jordbruk som vi har blitt lært, og det kommer med stolthet fra familiens gård.'

'Det er kanskje det som er så annerledes i dette fylket,' sier hun. 'Landene har bodd i familiene, eller, hvis ikke, arven til den familiens ranch omfavnes av alle.'

Testa bruker omtrent 10% av frukten til å lage 2000 kasser av Simply Black (en Cabernet-basert blanding fra Testas 15 hektar store Gusto Ranch, med tilsetninger av Carignane og Petite Sirah) og Simply White (en Sauvignon Blanc-Chenin Blanc-blanding), i tillegg til en håndfull andre små produksjoner eller utgivelser i begrenset opplag.

Den selger resten av druene til andre vingårder, inkludert Horse & Plough, som kjøper druer fra Testas gamle blokker av Carignane, Grenache og Petite Sirah, og Coturri Winery, som kommer fra Charbono, Carignane og Cabernet.

Nabo Greg Graziano fra Graziano Family of Wines får Testa Primitivo, Carignane og Barbera, mens Sonoma-baserte vinprodusent Leo Steen lager en Calpella Red Table Wine, en feltblanding av Testa Carignane og Petite Sirah.

90 Horse & Plough 2009 Testa Vineyard Carignane (Mendocino).
En veldig drikkbar karignan laget av 40- til 90 år gamle sertifiserte organiske vinstokker, slått ned for hånd og gitt gullhanskebehandlingen. Resultatet er saftig og deilig, fyldig, men likevel lett på føttene, litt blåbær her, litt krydder der. —V.B.
abv: 14,5% Pris: $ 25

88 Testa Vineyards NV Simply White (Mendocino County).
Dette er en ikke-vintage blanding av Chenin Blanc og Sauvignon Blanc, med tilsetninger av Viognier og Muscat. Den cheninlignende nesen er blomstret og rik, og dens litchi-, lime- og kiwi-smaker virvler rundt før den kommer til en raffinert, perfekt skarp finish. —V.B.
abv: 13,5% Pris: $ 20

Alex MacGregor

Saracina Vineyards, Hopeland

John Fetzer er den eldste av de 11 barna som ble født av Fetzer Vineyards 'grunnleggere Barney og Kathleen Fetzer, som solgte operasjonen til Brown-Forman i 1992.

Over tid gikk Fetzer-ungene hver sin vei. Mange startet sine egne vinmerker, kanskje ikke mer seriøst i Mendocino enn John, som opprettet Saracina Vineyards i 2001 på stedet til den tidligere Fetzer Sundial Ranch.

Deretter hentet han inn den berømte Sonoma-baserte konsulenten David Ramey, som hadde jobbet på Château Pétrus i Bordeaux, og Dominus og Rudd i Napa Valley, for å lage vinene sine.

Vinmakeren Alex MacGregor, som John Fetzer beskriver som 'en ung fyr, men en gammel sjel,' kom sammen i 2002 for å lære sammen med Ramey. Han jobbet tidligere på vingårder Everett Ridge og Collier Falls i Sonoma County.

'Når du har noen som David Ramey som hjelper deg å lære hvordan du kan pleie den frukten, spesielt å gå [med] naturlig gjær, naturlig malolaktisk gjæring, og ikke nødvendigvis fokusere på eik,' sa MacGregor, 'det var fristende å kunne samarbeide med ham . ”

I Saracina har MacGregors fokus vært å lage røde blandinger, tappe fruktkilder fra eierens Fetzer-dager, fra Bill Crawfords Petite Sirah og Syrah ved McDowell Valley Vineyards, plantet i 1948, til Zinfandel som vokser i Redwood Valley som ble plantet. på 1940-tallet.

“John hadde syn. Han ønsket å vise folk at vi kunne konkurrere på en scene med Sonoma og Napa, og jeg tror vi har lykkes med det, sier MacGregor. 'Det er fortjeneste i [Mendocino] frukt hvis den blir pleidet sammen, og han ønsket å ta den frukten og heve ribben med den.'

“Han ønsket respekt. Familien hans har vært i dette fylket for alltid, men de var ikke kjent for 91-punkts viner. De var kjent for stor verdi. ”

Saracina dyrker også sin egen frukt bedre, sier MacGregor, inkludert Zinfandel, Malbec, Chardonnay og Sauvignon Blanc fra en blokk av Kathleen’s Vineyard i Redwood Valley som John, 64, plantet da han gikk på videregående skole. Selskapet driver også oppdrett av Syrah og Petite Sirah og kjøper Anderson Valley Pinot Noir.

'Se på menneskene som kjøper druer her oppe, og det er ikke bare Anderson Valley Pinot Noir,' sier MacGregor. “Det er McDowell Syrah, Testa Carignane, Charbono fra Greg Graziano, Grenache fra Larry Venturi. Folk begynner å innse at det er uutnyttet potensial. '

91 Saracina 2007 Petite Sirah (Mendocino County).
Stor, seig og bleksvart, denne velutformede Petite Sirah er full av mørk frukt - for det meste bjørnebær - og peppertoner. Tanninene skiller seg ut og likevel myke når vinen åpnes. Noen få år til i flaske skal tillate dem å løse seg. Nyt dette med en pepper-skorpet biff eller ravioli. —V.B.
abv: 14,9% Pris: $ 38

Adrianna Oster Gozza, Jake Fetzer og Ben Fetzer

Oster Wine Cellars and Masút Vineyard and Winery, Redwood Valley

Den tredje generasjonen av Fetzer-familien, barnebarna til Fetzer-grunnleggerne, gjør fremskritt i Mendocino. Den mest synlige er Adrianna Oster Gozza, datteren til Teresa Fetzer Oster, som grunnla Oster Wine Cellars med mannen sin, Ken, i 2002.

Gozza, som har avanserte grader fra UC Davis innen vindyrking og enologi, lager en liten mengde vin til familiemerket sitt og er assisterende vinprodusent for Roederer Estate i Anderson Valley.

'Jeg vokste opp rundt vinfremstilling,' sier Gozza. 'Jeg er en femte generasjon druedyrker på pappas side og tredje generasjons vinprodusent på mors side. Jeg vokste opp med å leke i vingårder, leke på traktorer.'

Hun forlot Mendocino for å delta på UC Santa Cruz, hvor hun studerte statsvitenskap og tenkte kort på å bli advokat. Hun jobbet deretter med et helikoptermannskap som rappellerte inn i avsidesliggende områder, bekjempet branner og gjorde skispatruljer.

Hun jobbet kort for flere av sine onkler, inkludert Danny Fetzer på Jeriko Estate i Mendocino, John Fetzer i Saracina og Jimmy Fetzer på Ceago Vinegarden i Lake County.

Gozza slo seg ned for å hjelpe foreldrene sine med Oster, en helt organisk vingård på 40 hektar i Redwood Valley plantet til Cabernet Sauvignon. For tiden selges mye av frukten til Bonterra, Fetzers økologiske søstersmerke.

'Det er den andre naturen for meg å dyrke mine egne grønnsaker og lage min egen vin,' sier hun. 'Vi har en renhet i Mendocino - frukten for meg er så ren at den kommer gjennom i vinene våre.'

Gozza vokste opp nærmest sine fettere Ben og Jake Fetzer, sønnene til avdøde Bobby Fetzer. Gozza og Jake gikk på Waldorf School sammen, og de to deler nå den samme lidenskapen for å lage vin.

Etter farens død i 2006 bestemte Jake og Ben seg for å fortsette å dyrke foreldrenes 1500 hektar store Redwood Valley-ranch, som grenser til den gamle Fetzer Home Ranch. Ligger på vestsiden av dalen, er den plantet til Pinot Noir, en rekke Bobby Fetzer følte at ville gjøre det bra der.

Etter å ha solgt druene til vinprodusenter som DeLoach og Paul Hobbs og oppdaget potensialet, tok Bobbys gutter spranget for å produsere litt av sin egen vin i 2009. Navnet de valgte var Masút, navnet på en tidligere Pomo-indisk bosetning som betyr “ mørk, rik jord. ”

'Vi har alltid ønsket å være i familiebedriften på en eller annen måte,' sier Jake. “Vi hadde alle som sa til oss nei - alle tantene og onklene våre fortalte oss at vi var helt gale å ville komme inn i noe, men vi tok det på oss. Vi vil se hva potensialet er i dette stedet som faren vår plantet. ”

Så langt er resultatene fantastiske. Pinot Noir fra 2009 er lagdelt med tekstur, en signatur av vennen og mentoren Greg La Follette, som har hjulpet Fetzer-brødrene med å få Masút av bakken.

I år vil Masút vokse til rundt 3000 tilfeller og slippe en serie tappinger som markerer spesifikke blokker og kloner i vingården.

93 Masút 2009 Pinot Noir (Mendocino County).
En vakkert balansert vin fra sønnene til avdøde Bobby Fetzer, som opprinnelig startet Masút med å organisk dyrke Pinot Noir sammen med sønnene. Ben og Jake ærer sin familiearv med en ren, lys flaske høytonet tranebær og tertekirsebærfrukt ledsaget av en rik tekstur og bare et snev av eik. —V.B.
abv: 14,2% Pris: $ 36