Da jeg startet journalistikkarrieren som korrekturleser på Santa Barbara Independent tilbake i 1999 redigerte jeg jevnlig nyhetsartikler om Kendall Jackson som kappet nesten 900 eiketrær i nærheten av Los Alamos for å gi plass til flere vinstokker. Det var ikke noe ulovlig ved hugget, men det gjorde det enda mer kontroversielt, rasende Santa Barbaras mektige miljøvernere og satte naturelskende vinprodusenter som regionalpioner Richard Sanford mot større, 'utenfor byen' produsenter som K-J.

En ordinanse om beskyttelse av eiketrær ble til slutt vedtatt, og K-J har blitt en leder innen bærekraft, til og med vunnet utmerkelser fra EPA. Men krusningene med den tydelige følelsen kjennes fremdeles i dag.

Det er det enkleste eksemplet for kritikere av vinindustrien å ta opp når de kjemper for strengere regler for videre utvikling av vingård og vingård. Det er også et vedvarende sverd mot påstandene fra vinmarkere som vanligvis er (eller i det minste prøver veldig flittig å fremstå) så miljøvennlige som en bonde kan være. Disse argumentene er alle veldig gripende i dag, da Santa Barbara County arbeider for å revidere sin vingårdsforordning, med neste møte planlagt til 22. juni.

I forrige uke, nesten to tiår senere, eksploderte en uhyggelig lignende kontrovers oppover kysten i San Luis Obispo County. I de kuperte åsene i Paso Robles ble morselskapet til Justin Winery oppdaget å ha klare hundrevis av eiketrær og andre innfødte børster som en del av et reservoarprosjekt.

Flyttet ble offentliggjort delvis av Matt Trevisan fra den nærliggende Linne Calodo vingård, som la merke til de karrige åsene mens de fløy over eiendommen og deretter brukte Google Earth-kart for å vise hvor mye som var fjernet. De rå bildene er oppsiktsvekkende - en observatør sa at det så ut som en 'stripe-gruve' - ​​og arbeidet ble raskt smakt av mange vinprodusenter og naboer, hvorav den ene sier at hans fjerde generasjons gårds fremtid er truet av de potensielt katastrofale konsekvensene vannskille.

Da de fikk vite om ryddingen, beordret San Luis Obispo-planleggerne arbeidet til å stoppe, og bestemte seg da for at ulovlig gradering i bratte bakker sannsynligvis hadde skjedd. Ressursbevaringsdistriktet med ansvar for reservoartillatelsen utstedte også en stopp-arbeidsordre, med henvisning til flere brudd og forklarte at søknaden innebar at ingen trær ville bli kappet. Og nå er det snakk om å ha en ny eikebeskyttelsesforordning klar for gjennomgang innen 100 dager. (Det meste av denne rapporteringen kommer via David Sneed på SLO Tribune .)

Dette er ikke første gang en vingård fjerner eiketrær for å gi plass til vinranker, og det vil ikke være den siste. Og jeg vet ikke mye om hva som skal til for å få et globalt landbruksmerke som Justin til å fungere. Men jeg vet fra å dekke både vinindustrien og miljøbevegelsen at denne kontroversen kunne etterklang i mange år.

Det er potensiell umiddelbar skade på fortjenesten, ettersom noen vinprodusenter og miljøvernere etterlyser en boikott av alt som er knyttet til The Wonderful Company. Det er morselskapet til Justin eid av Fiji Water-grunnleggerne Stewart og Lynda Resnick, hvis portefølje også inkluderer Landmark Vineyards, granateplejuicemerket POM og mange andre datterselskaper. Men det er lite sannsynlig at det vil ha stor innvirkning på selskapets bunnlinje på to milliarder dollar.

Det er også skader på Justins image, i hvert fall innenfor Central Coast, hvor mange vinmarkere knurret da grunnlegger Justin Baldwin solgte til Resnicks i 2010. Mye av det var bare den vanlige gripingen som kommer når et merke angivelig 'selger seg ut' - kan din virkelig utsette noen for å bygge et vellykket selskap og deretter selge det for fortjeneste? - og andre trodde kvaliteten ville lide når mengden vokste. Men dagens Justin-viner forblir deilige og i høy grad i tråd med den rike stilen som setter vingården og Paso Robles på kartet. Vi tildelte faktisk Justin som årets amerikanske vingård i 2015 for den konsistensen. Mange var også bekymret for at Resnicks 'dype lommer og vanntette måter ville komme til å skade alle andre og endre ansiktet til Paso Robles-vin. Alt høres ut som paranoia, i det minste til noe slikt skjer.

De mest varige påvirkningene vil imidlertid sannsynligvis bli merket av det større Paso Robles vinmiljøet. Bortsett fra de interne konfliktene, er dette festende og eikeforskriften som allerede kommer i full fart fremover, har tydeliggjort fanget oppmerksomheten til miljøvernere over hele California. Forvent mye mer granskning i månedene og årene som kommer, samt potensielle søksmål når granskingen ikke anses å være nok. Og alt dette kommer i samme måned som Paso Robles Wine Country Alliance skulle utråpe en studie som avslørte 1,9 milliarder dollar i regionale økonomiske konsekvenser.

Justins team føles i mellomtiden urettferdig målrettet, inkludert grunnlegger Justin Baldwin, som fortalte meg at han er 'skuffet', ingen av de med bekymringer ga uttrykk for dem før han gjorde dette til en veldig offentlig prøvelse. “Det er trist å se alt det gode arbeidet vi har gjort og gjør - vår tørre oppdrettspraksis, fremragende erosjonskontrollteknikker, lokal økonomisk innvirkning, turisme, jobbskaping, bevarte land, fellesskapsfilantropi, beplantning av nye trær - blir skadet , ”Sa Baldwin, som fortsatt er involvert i vingårdens ledelse. 'Jeg synes det er uheldig å se noen få mennesker nedsette arbeidet vårt og skape en slik uenighet over praksis som produsenter i dette området har brukt i mange år.'

Dette er ikke en ny debatt generelt i vinverdenen: vinprodusenter og vingårder går en fin linje mellom å oppheve dyderne i naturen og terroir mens de også må ofre noe av den naturen for å dyrke vinranker. Utfordringen fortsetter å balansere vekst og bevaring. Det vil absolutt være interessant å se hvordan denne aktuelle debatten utspiller seg og hva den betyr i stor skala for regionen og staten som helhet.