I morgen drar jeg ut til Napa for et ukes langt utdanningsseminar for MW-kandidater Institute of Masters of Wine. Med mindre enn 300 medlemmer kan instituttet være blant de mest eksklusive private klubbene i verden - medlemskapet er begrenset til de som består gruppens notorisk vanskelige tre og en halv dagers skriftlige eksamen og fullfører en avhandling. (Etter å ha avlagt eksamen uten suksess i juni i fjor, kan jeg vitne om den utfordrende naturen.)

Folk som blir med på instituttet har rett til å bruke initialene MW (Master of Wine noen ganger nedsettende omtalt av ikke-medlemmer som master wanker) etter navnene sine, for å signalisere medlemskap i denne eliteklubben. Men på grunn av de strenge kravene og høye kalibrering av nåværende medlemmer, er initialene MW et internasjonalt æresmerke som gir innehaveren øyeblikkelig respekt i vinbransjen.

MW ble opprinnelig oppfattet som en handelsinformasjon, selv om omfanget har utvidet seg gjennom årene til å omfatte medlemmer av pressen ( Jancis Robinson , for eksempel) og til og med entusiastiske amatører. Det finnes mange andre sertifiseringer i vinindustrien, og jeg blir ofte spurt om mange av dem. 'Hva er forskjellen mellom MS og MW?' er sannsynligvis den vanligste.

En MS ( Mester Sommelier ) er noen som har bestått de strenge testene for å bli med i klubben, omtrent som en MW består eksamener for å bli MW. Forskjellen er i substansen til eksamenene. En MS kan forventes å huske Bordeauxs klassifisering av 1855, mens en MW kan forventes å skrive et essay som undersøker de økonomiske konsekvensene av denne klassifiseringen og analysere dens relevans i dagens vinmarked. Selv om begge krever enorm vinkunnskap, må MS også svare på spørsmål om service (inkludert vin-og-mat-sammenkoblinger), brennevin og sigarer. Begge settene med eksamener inkluderer en blindsmaksingskomponent.

Bortsett fra de store fruene, vil du av og til se andre sett med initialer etter navn, som DWS og CWE. De Wine and Spirits Education Trust (WSET) tilbyr kurs som kulminerer i tildeling av et Diploma in Wine & Spirits (DWS). De siste årene har dette blitt en forutsetning for søkere til MW-utdanningsprogrammet, og krever til og med i seg selv et betydelig engasjement av tid og penger. En rask titt på Internasjonalt vinsenterets nettsted foreslår et grovt estimat på $ 9000 og flere år å gå gjennom hele WSET-programmet fra start til slutt. Au!

De Society of Wine Educators (SWE) har sin egen læreplan og eksamener som fører til at noen blir Certified Wine Specialist (CWS) eller Certified Wine Educator (CWE). De American Sommelier Association (ASA) tilbyr en tre-lags serie med kurs som omtrent paralleller MS læreplanen.

Bortsett fra alfabetssuppeorganisasjonene, er det zillioner vinklasser som tilbys av andre individer og grupper, alt fra generelle introduksjoner som tilbys av erfarne lærere ( Kevin Zralys Windows on the World Wine Course , Professor Stephen Mutkowski Introduksjon til Wines-klasse ved Cornell University ) til eksklusive smaksprøver knyttet til forhandlere eller auksjonshus ( Vinverkstedet , for eksempel) og alt i mellom.

Alle disse kan være bra, men de legger ikke til bokstaver på slutten av navnet ditt. Hvis du bare er interessert i å lære mer om vin, betyr det sannsynligvis ikke så mye. Spør rundt hos de lokale forhandlerne, eller søk på nettet etter vinklasser i ditt område. Se om du kan få navnene til noen som har tatt timene, og spør dem om klassene oppfyller deres forventninger.

Hvis du er i bransjen (eller vil være), vil du kanskje utforske de formelle utdanningsprogrammene som gir et visst nivå av sertifisering. Fremfor alt fortsett å smake og lese - læring i klasserommet er ingen erstatning for opplevelse.