Som forberedelse til VinExpo snakket BIE med Master of Wine Pedro Ballesteros - som leder en mesterklasse, “Garnacha Unveiled: From Cariñena to the World” - om Garnacha fra D.O.P. Cariñena, dens fortid og fremtidsutsikter.

Garnacha, også kjent som Grenache, har hatt nybegynnende takknemlighet på den globale vinscenen. Et gammelt utvalg med opprinnelse i Aragón, Spania, og vinen en gang prydet bordene med spanske kongelige. En dukkert i områdets økonomi førte til manglende fokus på vingårdsdrift og investeringer i vinproduksjon. Oppblomstringen som for tiden finner sted i D.O.P. Cariñena, Aragóns største vinregion, har ført yngre produsenter tilbake til regionen med løftet om en velstående fremtid. Garnachas sjarm er også blitt anerkjent og restaurert med sommelierer, forhandlere og forbrukere som venter spent på hver nye årgang som kommer ut av Cariñena. En av Garnachas største talsmenn, Pedro Ballesteros, MW har en agronomisk ingeniørgrad og en mastergrad i vindyrking og ønologi. Ballesteros er trygg på sin lyse fremtid, spesielt med tanke på klimaendringene, selv om han snakker ærlig om druens fortid.

'Garnacha har sett en utvikling, med mange opp- og nedturer,' sa Ballesteros. “Før phylloxera delte Garnacha åkrene med mange andre varianter. Etter phylloxera ble den regionens viktigste drue siden den passet godt sammen med amerikanske grunnstammer og var en pålitelig produsent. ' Men, forklarte han, var kvalitet ikke en kritisk faktor i produksjonen fra det 20. århundre. Etter hvert som Spania utviklet seg økonomisk, oppstod et 'underlegenhetskompleks' som førte eksperter som rådet til å rive ut gamle Garnacha-vinstokker for å plante på nytt med internasjonale druer. Videre fikk Garnacha rykte for å være oksidativ, noe som skyldtes 'dårlig vinfremstillingsmetoder', ellers ble det behandlet med uegnet, men likevel fasjonabel internasjonal stil 'med aldring av tung eik og overdreven druer.' Oppsummert ble sortens potensial ikke realisert.

Men da vinverdenen fornyet interessen for urfolks- og kulturarvsorter, økte etterspørselen etter Garnacha. 'Litt etter litt,' sa Ballesteros, 'Garnacha gjenopprettet sin status, da lokale og utenlandske produsenter ble klar over det enorme kvalitetspotensialet i gamle Garnacha-vingårder.' Mange av Cariñenas gamle vinstokker har overgått et århundre i tid. I vingården utviklet produsentene bedre metoder for å håndtere druen. 'Dagens ledende vinprodusenter høster tidligere,' sa Ballesteros, 'slik at druer kan uttrykke opprinnelse med mindre inngripen i vingården.' Mye av denne tilpasningen i teknikk kommer fra kooperativene som leder produksjonslandskapet i Cariñena. 'Jeg tror rollen til kooperativer, som gir små drueoppdrettere kapasitet til å prioritere vingårdene sine uten byrden av å lage vin selv, er en interessant måte å øke regionens verdi,' la Ballesteros til. 'Det er tull å forvente at tusenvis av små produsenter kan oppnå samme kvalitets- og pålitelighetsnivå, så vel som markedspåvirkning, og en velorganisert regional tilnærming.'

Ballesteros uttrykte spenning over den samarbeidsdrevne innovasjonen som skjer i Cariñena og løftet om å produsere særegne viner. 'Cariñena er nesten der,' sa han. 'Om noen år vil det være en rekke vin med spesielle utvalg og spesielle utvalg som synger landskapet og dets lange, svingete historie.' Ballesteros entusiasme for Garnacha stammer fra dens 'kameleoniske karakter og dens ydmykhet.' Få varianter, sa han, kan vedta så mange forskjellige og særegne smaksprofiler. 'På toppen er noen viner rett og slett nydelige.' Garnachas kapasitet til å lage vakker vin er ikke den eneste grunnen til å ta utgangspunkt i dens og Cariñenas fremtid. Sorten er godt egnet for tørke og intens soleksponering, to av de mest truende konsekvensene av klimaendringene. 'Garnacha vil bli bedt om å ta en fremtredende rolle i regioner som er mest berørt av klimaendringene,' sa Ballesteros. California kan allerede bevise poenget sitt. Garnacha trives i statens varmere, tørre regioner. Sorten har sett en økning i beplantning det siste tiåret.

Biproduktet av økningen av amerikansk Grenache er økt nysgjerrighet fra den amerikanske forbrukeren, dette motiverer restaurantkjøpere og detaljister til å oppsøke nye produsenter i inn- og utland. Ballesteros mener at dette fenomenet bringer sorten i full sirkel tilbake til fødestedet i Cariñena, ettersom internasjonale drikkere ser på sortens historiske arv for å forstå det. 'Cariñena, Garnachas vugge og hjemmet til noen av de viktigste bestandene av gamle vinstokker Garnacha i verden, vil forbli en viktig del av sortens fremtid.'