Pritchard Hill er den beste druedyrkingsregionen i Napa Valley du sannsynligvis aldri har hørt om. Det er ikke engang en offisiell betegnelse ennå - og kan aldri være en. Men denne høye delen av Vaca-fjellene, utenfor allfarvei og fjerntliggende, produserer blant de mest dype vinene i Napa Valley.

Druen og vinen du velger er Cabernet Sauvignon, noen ganger blandet med andre Bordeaux-varianter (noen få vinmarker legger til Syrah). Disse vinene er spektakulære. De er førerhus med stor rikdom, dybde og lengde. De er også tanniske, men ingen er så stramme at den ikke kan nytes etter noen timer i karaffen.

Hvor er Pritchard Hill?

Det er vanskelig å definere grensene, siden det ikke er en lovlig betegnelse, men det har ingen. Jon-Mark Chappellet, hvis far, Donn, var pioner i området, beskriver det som et 'hull' mellom Oakville, Howell Mountain, Stags Leap District, Rutherford og Chiles Valley.

De fleste vingårdene er høyere enn 800 meter over havet, og noen stiger til nesten 2000 fot. Hvis du står i krysset mellom Silverado Trail og Oakville Cross Road og ser øst, vil du se Dalla Valle rett frem, opp bakken. Pritchard Hills vingårder er enda høyere.

Vin dyrket der kvalifiserer bare for en Napa Valley-betegnelse. Blakesley Chappellet, Donnas svigerdatter, kaller regionen “a lokalitet , ”Det franske uttrykket for et særegent geografisk område.

Pritchard Hill's drue-voksende arv

Bakken er oppkalt etter husmannen Charles Pritchard. I 1890-årgangen erklærte han en avling av Zinfandel og Riesling. Det var spredt drueoppdrett i løpet av det neste århundre, men sett fra et vinodlingssynspunkt var mye av handlingen nede på dalbunnen.

Pritchard Hills moderne tid begynte i 1967, da Chappellets kjøpte eiendommen sin. På jakt etter den beste siden som var tilgjengelig, søkte Donn råd fra André Tchelistcheff, deretter på Beaulieu Vineyard.

'André svarte:' Alle druene jeg får kommer fra dalbunnen. Hvis jeg kunne få druer fra en åsside, ville jeg gjort det, ”sier Donn. Senere viste en agent Chappellet eiendommen til Pritchard Hill, og resten er historie.

Det følgende tiåret ankom to familier, begge kalt Long, men ikke i slekt: Bob Long og hans kone, Zelma (den gang sjefenologen for Robert Mondavi deres Long Vineyards, fungerer ikke lenger), og David Arthur Long og hans far, Donald , som plantet sin vingård i 1978.

I dag eies David Arthur Vineyards av David, hans bror, Bob, og Bobs kone, Joye. Bob Long har også sitt eget merke, Montagna. Det nåværende antall vingårder, merkevarer og vingårder på bakken er omtrent 16. Det nøyaktige antallet avhenger av hvordan du definerer en vingård, og ikke alle vingårdene produserer en vin.

Oakville, på et fjell

De fleste vinprodusenter på Pritchard Hill nevner jord og høyde som nøklene til vinenes kvalitet. Skittet er rødt, av en serie kjent som Sobrante, beskrevet av David Arthurs og Montagnas vinprodusent, Nile Zacherle, som 'vulkansk leirejord.'

Skitten er full av store steinblokker. Noen vinprodusenter, som Colgin og Brand, måtte dynamisere landet sitt og hente steinsprutene før plantingen, en kostbar prosess som kan kreve import av jord for å utgjøre forskjellen.

'Saken med disse jordene,' sier Jon-Mark Chappellet, 'er at vi må peke rundt for områder der det er nok [jord] til å faktisk drive oppdrett.'

Jorda er godt drenert, noe som gir små druer med intenst smak med tykke skinn. Avkastningen er gjennomsnittlig fra mindre enn tonn per dekar til noen få tonn, avhengig av årgang. Vann er lite, og tilgjengeligheten, i tillegg til mangelen på plantbar jord, begrenser hvor mange ekstra vingårder som kan utvikles. Den nåværende totalen er bare ca 340 dekar.

Pritchard Hill sitter over tåkelinjen. Greg Melanson, hvis Melanson Vineyard og hjemmet ligger 1200 meter over havet, beskriver å våkne om sommeren til sterkt solskinn, mens dalen nedenfor er teppet i hvitt. Det ekstra solskinnet 'tillater oss å ha en fotosyntetisk kapasitet som er misunnelsesverdig,' sier Tim Mondavi.

Resultatet, sier konsulent Philippe Melka, som lager vinene på Gandona og Brand (og som var Bryant Families vinprodusent til 2006), er det han kaller 'det beste fra begge verdener: Oakville-raffinement med den ekstra intensiteten til en åsside.'

En umiddelbar effekt av all denne solfylte modenheten er selvfølgelig at alkoholnivået pleier å bli høyt - ofte over 15 volum%. Men jeg har ennå ikke smakt på en Pritchard Hill-vin som var varm. Den varmen gir vinene en myk, rund, nesten Cognac-lignende mellowness som legger til deres lokke.

Vil Pritchard Hill noen gang være et amerikansk vindyrkningsområde (AVA)? Mannen som eier varemerket fra 1971 - Donn Chappellet - erklærer bestemt: 'Det vil ikke.'

Inkluderingen av tilstøtende eiendommer i en hvilken som helst Pritchard Hill-betegnelse gir Chappellet stor bekymring. 'Hvis det skjedde, kan dusinvis av vinprodusenter sette Pritchard Hill på etiketten og ødelegge det verdifulle navnet,' sier han.

Pritchard Hills karakter

Når jeg smaker gjennom et dusin viner, kan jeg ikke si at jeg oppdaget et tegn som var spesielt 'Pritchard Hilly.' Men her er noen av begrepene jeg brukte gjentatte ganger i mine anmeldelser: mørke, utrolige aromater, deilig, kraftig, klassisk, fantastisk rik og prangende.

For alle disse vanlige tonene i California-ness var det forskjeller: i tilnærming, i modenhet, i den nøyaktige kvaliteten på tanniner, i smidighet, i hvordan alkohol føltes og, i noen tilfeller, rollen som flyktig surhet.

Som Jon-Mark Chappellet påpeker, er en Pritchard Hill-karakter 'vanskelig å fastsette, nesten umulig.'

For å oppsummere det, sier Ovids vinprodusent, Austin Peterson, 'Pritchard Hill er et unikt, utrolig sted for vin.'

Vingårder i Pritchard Hill

Melanson (1988)

Greg Melanson kjøpte sin jord i 1988. Den hadde tidligere vært eid av Round Pond Bob og Zelma Long plantet den opprinnelige vingården tidlig på 1970-tallet. I mange år solgte Melanson frukt til slike som Heidi Barrett (for La Sirena) før han startet sitt eget merke. Han beskriver Cabernet som 'mineralt' på grunn av steinene jeg kaller den samme kvaliteten 'hard'. Vingården består av 10,5 dekar plantet til Cabernet, Chardonnay og Syrah.

Bryant Family (1992)

St. Louis-baserte advokat, kunstsamler og filantrop Don Bryant Jr. kjøpte sitt Pritchard Hill-land i 1985. Stjerneteamet inkluderer vinprodusent Helen Keplinger, konsulent Michel Rolland og vingårdssjef David Abreu. Bryant Family’s Cabernet Sauvignon kommer fra den 13 mål store vingården Pritchard Hill.

Chappellet (1967)

Da Chappellets kjøpte eiendommen, var det en eksisterende vingård plantet til Cabernet Sauvignon, Chenin Blanc, Gamay og Johannisberg Riesling. Donn byttet gradvis ut disse med Bordeaux-varianter, bortsett fra et kort eksperiment med Chardonnay. Chappellets 'cirka 100 dekar plantede vinstokker gjør vingården deres den største på Pritchard Hill.

Lake Villa (2006)

Du husker kanskje David Del Dotto for hans hvordan-bli-rik-informasjon på 1980-tallet. Da han bestemte seg for å prøve seg på vin, 'visste jeg at Pritchard Hill var et av de viktigste stedene å drikke Bryant Family,' sier han. 'Og jeg hadde møtt David Arthur, som overbeviste meg om potensialet i disse vinene.' I likhet med Ann Colgin anser han Lake Hennessey's nærhet som 'nøkkelen' til vingården sin, og sa: 'Vi er nærmest den på bakken.' Han lager et utvalg av viner under Del Dotto-merket, men forbeholder seg Villa del Lago-merkevaren for sitt gods Pritchard Hill Cabernet Sauvignon.

Colgin Cellars (1992)

'Jeg hadde sett etter noe i en åsside som aldri hadde blitt plantet, noe å skape fra bunnen av,' husker Ann Colgin. Hun sier at nærheten til Lake Hennessey, en menneskeskapt innsjø på 1,2 kvadratkilometer som ligger i det nordvestlige hjørnet av Pritchard Hill, bringer 'et kjøligere aspekt' til hennes 20 mål store vingård. Hun betegner også nettstedets 'å være på baksiden' av bakken som 'å beskytte den mot vindene som feier opp dalen fra San Francisco Bay,' og gir en balanse mellom moderat varme. Colgins første utgivelse av IX Estate var i 2002.

Brand (2005)

Denne ennå ikke frigitte vinen er laget av Philippe Melka. En gang ser det ut til å ha blitt kalt Feathered Hill, men Melka sier at merkenavnet vil være Brand når Cabernet Sauvignon 2009 debuterte i høst. Gården hadde vært eid av Miner Family Winery og ble kjøpt av forretningsmann Ed Fitts.

Gandona (2006)

Den allestedsnærværende Philippe Melka er vinmaker. Eierne er portugiser, de kjøpte tomten fra Bob Long (mannen til Zelmas) da Long Vineyards opphørte. Melka sier at eiendommen er på ni hektar, hovedsakelig plantet til Cabernet Sauvignon.

Continuum Estate (2005)

Tim Mondavi slo berømt av seg selv etter at familien mistet kontrollen over Robert Mondavi Winery. Han henvendte seg til Pritchard Hill for sin eiendom. Egentlig forklarer han raskt: “Jeg valgte ikke‘ Pritchard Hill. ’Jeg valgte dette jord, dette eksponering, dette aspekt. ” Han kaller seg ”en omvendt fra dalbunnen: å være over tåken, ha tynne jordarter.” Mondavi beskriver vinen sin som 'Oakville med høyde.' Vingården er 62 dekar, noe som gjør den til den nest største i regionen.

Ovid (2003)

Dana Johnson og Mark Nelson, tidligere programvareentreprenører, kjøpte vingårdsområdet sitt i 1998 og lanserte Ovid-merket fem år senere. For å gjøre dette samlet de et fantastisk team: superstjerne vingårdssjef David Abreu, vinprodusent Austin Peterson (som jobbet med Michel Rolland ved Château Le Bon Pasteur i Pomerol) og rådgivende vinprodusent Andy Erickson (tidligere Screaming Eagle, nå i Dalla Valle). Ovid-vinen er alltid en blanding av flere røde druesorter. 2009 er 58% Cabernet Sauvignon, 30% Cabernet Franc og mindre andeler Merlot og Petit Verdot. “Dette området gjør utrolige Cabernet Franc. Det minner meg alltid om vår knallrøde jord, ”sier Peterson.

Fjell (2000)

David Long plantet vingården Montagna til sin bror, Bob. Nile Zacherle lager vinene, som inkluderer to Cabernets som er blokkert og en 100% Syrah. Zacherle, som også lager David Arthur-vinene, finner 'mer eleganse i Montagna, og mer kraft i David Arthur', selv om han sier det er vanskelig å si nøyaktig hvorfor.

David Arthur (1985)

David Arthur Longs far kjøpte sakte eiendommen fra slutten av 1950-tallet til begynnelsen av 1970-tallet. 'Han ville ha en storfe,' sier Long med et smil. Det gikk ikke helt. Familien bestemte seg for å dyrke Chardonnay, som de solgte. I mellomtiden sier Long: 'Jeg jobbet på Chappellet og Joseph Phelps, og lærte om beplantning, vanning og druestav fra grunnen av.' Chardonnay ble til slutt trukket ut. Den første utgivelsen av rødvin var 1991. Den 19 mål store vingården var i gjennomsnitt 1200 meter høy.

---

Smaker på Pritchard Hill

I juni 2012 gjennomførte jeg en blindsmaking på Continuum Estate, Tim Mondavis prosjekt, med 13 aktuelle utgivelser fra 10 vingårder i Pritchard Hill. Continuum var en del av smaksprøven, men gjennomgangen nedenfor er fra en tidligere blind vurdering.

99 Colgin 2008 IX Estate rødvin (Napa Valley).
Dette er en helt nydelig vin å drikke nå, men rikdommen koster betydelig alkohol. Fargen er mørk og ugjennomtrengelig, aromaene enorme i Cabernet-inspirerte bjørnebær og solbær, med et snev av noe urter og også en steinete mineralitet. Det er også en fascinerende tørv, som en Islay Scotch. Det åpner seg virkelig i glasset og blir stadig mer komplekst. Det er flott Napa Valley Cabernet Sauvignon, men den høye alkoholen kan begrense dens tilgjengelighet.
abv: 15,6% Pris: $ 290

99 David Arthur 2009 Heving 1147 Estate Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Det er utrolige aromater på denne Cabernet. Det er kraftig, men subtil (hvordan kan det være?), Alt om søte, knuste sommerbrombær og ren cassislikør. Omfattende eik, i form av smørbrød, er perfekt i balanse, og overskygger aldri frukten. Tanninene er tørre, rike og glatte, og definerer Napa-eleganse, nåde og skjønnhet. Verdensklasse, dramatisk og omtrent perfekt, dette blir bedre og bedre når det puster inn glasset. Drikk nå – 2030.
abv: 14,8% Pris: $ 150

97 Gandona 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
En dramatisk vin, denne er rik, fyldig og utrolig kompleks, snørt med toner av modne, søte bjørnebær og crème de cassis, med en åndelig varme fra relativt høy alkohol. Stamtavlen er tydelig gjennom hele smaksopplevelsen. Dette er en virkelig nydelig Cabernet, som viser raffinement og nåde, men det er veldig tannisk. Gi det minst 10 år. Kjellerutvalg.
abv: 15,1% Pris: $ 190

97 Ovid 2009 Rødvin (Napa Valley).
Med en vakker lilla farge, viser denne vinen raskt klassiske Cabernet-aromaer av solbær og sedertre. I munnen er den fyldig og konsentrert og viser kraftig, søt bjørnebærfrukt. Det er utrolig raffinert, imponerende strukturert, massivt, upåklagelig og ærlig deilig. Dette burde utvikle seg i det minste de neste 20 årene.
abv: 14,8% Pris: 195 dollar

96 Bryant Family 2009 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Rik og glatt i tanniner, med litt skarphet gjennom finishen, dette viser masser av modne bjørnebær og mørk sjokolade. Litt tid i glasset reprises og fremhever den sjokolade rikdommen. Til tross for sin makt er dette raffinert og høyt tonet, en seriøs kjellerkandidat. Gi den 10–15 år. Kjellerutvalg.
abv: femten% Pris : $ 335

96 Montagna 2009 La Presa One South Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Helt deilig og en glede å drikke, dette smaker som fin bjørnebærkonserver spredt på smurt helhvete-skål, drysset med kanel og sort pepper. Til tross for den rike søtheten, er finishen bein tørr. Men tanniner er betydelige, noe som gir munnfølelsen en furrig astringency. Denne elegante, rene, unge Cabernet skal begynne å åpne om ti år. Kjellerutvalg.
abv: 14,9% Pris: $ 125

94 Chappellet 2009 Pritchard Hill Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Mørkt og mettet i fargen, dette har jordiske og kjøttfulle aromaer som blodig, sjelden biff og forkullet bein - en slags proteinholdig ånd. Den faktiske fruktsmaken er utrolig rik og konsentrert i bjørnebær, solbær og sprø bacon. Inntrykket er av en søt, deilig Cabernet som er varm i alkohol, men frodig og raffinert.
abv: 15,1% Pris: $ 135

94 Montagna 2009 Three Vineyards Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Dette starter lukket og tett, stengt av tanniner og umodenhet, men mye virvlende avslører unnvikende svart-lakris og bjørnebærnoter, aksentert av røykfylt eik. Tanniner sparker virkelig inn mot midten, men hardt som de er, de viser stor rase. Til tross for den søte fruktkjernen, er dette ikke i nærheten av å være klar. Gi det 10 år. Kjellerutvalg.
abv: 14,7% Pris: $ 50

94 Montagna 2009 Triangle Syrah (Napa Valley).
Laget i en rik, moden stil som kanskje favoriserer kraft fremfor eleganse, og er deilig fra start til slutt. Det er en stor, intens vin, massiv i bjørnebær- og mokka-smaker, med bacon-kjøtt som er en del av Syrah, en del røykfylt eik. Selv om det er litt åpenbart i sin appell, viser det Syrah på sitt prangende Napa best.
abv: 15,1% Pris: $ 60

93 Melanson 2009 Matthew’s Block Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
En vin til kjelleren. Tanninene er store og harde, med en viss innstramming som antyder den steinete jorda i denne fjellmarken. Men frukten, pakket i en tett kjerne, er moden og tilsynelatende søt i bjørnebær og kirsebær. Den ungdommelige tøffheten mykner etter en stund i glasset eller karaffen, men det er best å aldre den til 2019 eller så. Kjellerutvalg.
abv: 14,8% Pris: $ 67

93 Villa del Lago 2008 Cabernet Sauvignon (Napa Valley).
Dette starter litt grovt, med sterke tanniner som har en grovkantet følelse. Den er veldig rik på bjørnebær og solbær, men viser mer kraft enn eleganse. Tiden i glasset åpner det absolutt og avslører en rik, berusende kassettnotat. Mens alkoholen er høy, kan den lett utvikle flaskekompleksitet de neste 10–15 årene.
abv: 15,4% Pris: 225 dollar

92 Chappellet 2010 Signatur Chenin Blanc (Napa Valley).
Racy og rask, ren og terte, dette viser Meyer sitron, lime, hvit fersken, mineral og hvit pepper aromaer. Heldigvis er den veldig tørr i smak, med eksotisk tropisk frukt, cashew og hvite blomster smaker pakket inn i en kremaktig, røykfylt munnfølelse. En av de beste California Chenin Blancs de siste årene.
abv: 14,1% Pris: $ 30

92 Continuum 2009 Proprietary Red Wine (Napa Valley).
Oppvokst på vingården i den høyt leide Pritchard Hill-regionen, øst for Silverado Trail, viser '09 Continuum ordtaket om at en flott vingård vil produsere god vin selv i en kompromittert årgang, som 2009 var med kule forhold og regn under innhøsting. Tett i tanniner og med en solid kjerne av bjørnebær og krydder, viser vinen en nydelig kompleksitet, fast og maskulin i mineraler. Likevel er det grovt og for ungt til å glede seg over det nå. Kjeller det i 6–8 år. Kjellerutvalg.
abv: 14,7% Pris: $ 165